Kampioen Union wil ook in de Champions League verrassen

Na een moeizame zege tegen Dender heeft Union zijn focus verlegd naar de Champions League. Daar willen de Brusselaars hun Europese reputatie eer aandoen.

15 Sep 2025 - De Standaard

Wervelend was het niet, maar Union won zaterdag dankzij een goal van Kevin Rodriguez met 0-1 op het veld van Dender. Na zeven speeldagen staat de landskampioen aan de leiding met 17 op 21 en telt het al zeven punten meer dan Club Brugge, dat wel nog een inhaalwedstrijd tegoed heeft. Tot grote tevredenheid van de coach. “Want”, zo herhaalde Sébastien Pocognoli, “dat bewijst dat we opnieuw à fond gaan in wat voor ons de belangrijkste competitie van het seizoen is, namelijk de Jupiler Pro League.”

In die vaderlandse competitie speelt Union zondag de topper tegen Genk, maar eerst is het dan toch eindelijk tijd voor de Champions League. En naar goede gewoonte willen de Unionisten ook daarin verrassen. Evident wordt dat allerWervelend minst. Volgens databureaus Opta en Meets Data heeft Union een van de zwaarste lotingen van alle teams in de League Phase.

“Het is een moeilijke loting, maar er is zeker ook iets mogelijk”, klinkt het bij Union. De club wordt daarin ook gesterkt door de data van voorzitter Alex Muzio zelf, die Union een plek in de top 24 toedicht. In dat opzicht wordt het wel belangrijk om in die eerste wedstrijd woensdag in Eindhoven tegen PSV meteen punten te pakken.

Als een van de vier debutanten op het kampioenenbal heeft Union mogelijk ook wel een voordeel. “Misschien dat ze ons onderschatten”, merkte Marc Giger, die zaterdag de assist voor het winnende doelpunt gaf, nog op. “Alleen zullen ze snel doorhebben dat ze dat beter niet doen.”

Niveau opkrikken

Union is dan ook geen groentje op het Europese toneel. De afgelopen drie seizoenen speelde het telkens Europa League en daarin heeft het al bewezen dat het ook tegen tegenstanders van Champions Leagueallooi zijn mannetje kon staan. Zo liet Union al fraaie dingen zien tegen clubs als Liverpool, Frankfurt, Leverkusen en Ajax.

“We willen die Champions League-wedstrijden dan ook op dezelfde manier benaderen zoals we dat vorig seizoen gedaan hebben”, aldus Pocognoli. “Maar enkele spelers zullen hun niveau dan wel nog iets moeten opkrikken.” 

(tjm)

***

L'Union campione belga vuole sorprendere anche in Champions League

Dopo la vittoria sofferta (esterna) contro il Dender (in campionato), l'Union ha spostato la propria attenzione sulla Champions League. Qui i bruxellesi vogliono rendere onore alla loro reputazione europea.

15 settembre 2025 - De Standaard

Non è stata una partita entusiasmante, ma sabato l'Union ha vinto per 0-1 sul campo del Dender grazie a un gol di Kevin Rodriguez. Dopo sette giornate, il campione nazionale è in testa con 17 punti su 21 e ha già sette punti di vantaggio sul Club Brugge, che però ha ancora una partita da recuperare. Con grande soddisfazione dell'allenatore. “Perché”, ha ribadito Sébastien Pocognoli, “questo dimostra che stiamo dando il massimo in quello che per noi è il campionato più importante della stagione, ovvero la Jupiler Pro League”.

In questo campionato nazionale, domenica l'Union giocherà la partita di cartello contro il Genk, ma prima è finalmente arrivato il momento della Champions League. E, come di consueto, anche in questo caso gli unionisti vogliono sorprendere. È evidente che sarà tutt'altro che facile. Secondo le agenzie di dati Opta e Meets Data, l'Union ha uno dei sorteggi più difficili di tutte le squadre della fase a girone.

“È un sorteggio difficile, ma c'è anche qualcosa di possibile”, si dice all'Union. Il club è anche rafforzato dai dati del presidente Alex Muzio stesso, che attribuisce all'Union un posto tra le prime 24. In questo senso, sarà importante conquistare subito punti nella prima partita di mercoledì a Eindhoven contro il PSV.

Essendo una delle quattro squadre esordienti nella competizione, l'Union potrebbe anche avere un vantaggio. “Forse ci sottovalutano”, ha osservato Marc Giger, autore sabato dell'assist per il gol della vittoria. “Ma si renderanno presto conto che è meglio non farlo”.

Alzare il livello

L'Union non è certo una novellina sulla scena europea. Nelle ultime tre stagioni ha giocato ogni volta in Europa League, dimostrando di poter tenere testa anche ad avversari di livello Champions League. L'Union ha già dato prova di sé contro club come Liverpool, Eintrach Francoforte, BAyer Leverkusen e Ajax.

“Vogliamo quindi affrontare le partite di Champions League allo stesso modo in cui abbiamo fatto la scorsa stagione”, ha detto Pocognoli. “Ma alcuni giocatori dovranno alzare un po' il loro livello”.

(tjm)