‘Wie is Vitesse? Wij zijn Vitesse’

FOTO RAMON VAN FLYMEN/ANP

Vitessefans buiten het gerechtsgebouw in Utrecht 

luisteren naar het kort geding van hun club tegen de KNVB.

Vitesse verloor afgelopen maand de proflicentie van de KNVB. In een kort geding staat het voortbestaan van de club op het spel. Duizenden fans keken donderdag mee, in en buiten de rechtszaal.

Voor de Arnhemmers wordt deze middag in Utrecht besloten over 133 jaar voetbalhistorie

8 Aug 2025 - NRC

Luuk Diepeveen 

UTRECHT - Op het Vrouwe Justitiaplein in Utrecht staan donderdagochtend tientallen in geel en zwart gehulde voetbalsupporters. Geen fakkels, geen stadionspeakers, maar een nerveuze en ietwat ongebruikelijke bijeenkomst van mensen die Vitesse een warm hart toedragen. Een dag voor de start van het seizoen staat het voortbestaan van de Arnhemse voetbalclub op het spel. Het speelveld is de rechtszaal, die geen plek biedt aan alle honderden supporters die in de loop van de middag in busladingen toestromen.

In de rechtbank van Utrecht wordt besloten over de proflicentie van Vitesse. Die werd in juli door de licentiecommissie van de KNVB ingetrokken. De club ging in beroep, maar ook de beroepscommissie van de voetbalbond oordeelde dat Vitesse niet aan de eisen voor een licentie voldoet.

De laatste uitweg voor de Arnhemse club is de gang naar de rechter. In een kort geding toetst de rechtbank van Utrecht donderdag of het besluit van de licentiecommissie volgens de juiste procedure is genomen en of de straf redelijk is. Vitesse eist schorsing van het besluit en wil toegelaten worden tot de competitie die dit weekend begint. De club wil ook een dwangsom van een half miljoen euro per gemiste wedstrijd door toedoen van de KNVB.

Licentiebehoud

De laatste twee seizoenen voert voetbal al lang niet meer de boventoon bij Vitesse. In het seizoen ’23/’24 was het gevecht om licentiebehoud belangrijker dan het gevecht om lijfsbehoud in de Eredivisie. De licentie bleef behouden, maar door achttien punten in mindering als straf voor financieel wanbeleid eindigde de club stijf onderaan de ranglijst. Afgelopen seizoen kreeg Vitesse 39 punten in mindering en werd laatste in de Eerste divisie. Het is het gevolg van jarenlang financieel wanbeleid en „een meerjarig patroon van misleiding, omzeiling en ondermijning van het licentiesysteem", aldus de beroepscommissie van de KNVB.

Tijdens de eerste helft van de zitting richt Vitesse zich op de inspanningen die zijn geleverd om schoon schip te maken. „Vitesse ligt naar haar overtuiging op een haar na in veilige haven”, zegt de advocaat van de club. Met het verleden van Russische bemoeienis is afgerekend, de bank en de accountant zijn aan boord, de begroting voor het komende seizoen is dekkend. Volgens Vitesse ontbreekt er één schakel: groen licht van de licentiecommissie. Hier staat een nieuw Vitesse.

De club krijgt steun van de meegereisde supporters, in de vorm van een emotioneel betoog van de advocaat van verschillende supportersgroepen. Ze wijst op de betekenis van de club voor de fans, maar ook op de kans die Vitesse verdient via een bodemprocedure. „De straf heeft al tot de dood geleid, voordat kan worden getoetst of de daden van Vitesse de doodstraf verdienden.”

Sinds het voortbestaan van de club aan een zijden draadje hangt, is het voor heel Nederland duidelijk geworden. Vitesse en Arnhem zijn nagenoeg synoniem. Voor de Arnhemmers zal het voelen alsof er deze middag in Utrecht wordt besloten over 133 jaar voetbalgeschiedenis.

Clubiconen

Vitesse, dat ooit als eerste Oost-Nederlandse club mocht strijden om het landskampioenschap met het westen van het land, nota bene in Utrecht. Dat clubiconen voortbracht als Henk ‘Charly’ Bosveld, John van den Brom en Theo Bos. Het oude stadion Monnikenhuize. De bekerwinst van 2017. De Airborne-wedstrijden. De club van geel en zwart en van de Arnhemse gemeenschap.

De KNVB buigt niet voor het sentiment en wijst op herhaaldelijke nalatigheid van de club in de informatievoorziening richting de licentiecommissie. „Vitesse komt pas in actie als het met de rug tegen de muur staat”, aldus de advocaat van de KNVB. De voetbalbond wil benadrukken dat Vitesse wordt afgerekend op het verleden. En dat de maatschappelijke impact van het intrekken van de licentie, wat effectief tot een faillissement zou leiden, wel degelijk is meegenomen in de besluitvorming.

Dat verleden begint bij de overname van de club door de Georgische zakenman Merab Jordania in 2010, de eerste buitenlandse overname van een Nederlandse betaald voetbalclub. Zijn investeringen waren feitelijk afkomstig van de Russische oligarch Roman Abramovitsj. De club veranderde meermaals van eigenaar maar op de achtergrond bleef Abramovitsj geldschieter. Na de Russische inval in Oekraïne in 2022 belandde hij op sanctielijsten van de EU.

In de jaren die volgden wist Vitesse niet uit het web van de ontstane problemen te ontsnappen. (Interim-)directeuren, investeerders en toezeggingen aan de licentiecommissie wisselden elkaar in hoog tempo af. Dat alles heeft geleid tot wat al lange tijd onvermijdelijk leek, de gang naar de rechtbank.

Duizenden kijken mee

Terwijl de rechter binnen herhaaldelijk vraagt of de advocaten de juridische termen kunnen uitleggen voor de duizenden die meekijken naar de zaak, laten de supporters buiten van zich horen. Een handjevol Vitesse-prominenten is in de zaal toegelaten, anderen kijken via videozalen mee of staan buiten op het plein. Arnhem is uitgelopen naar Utrecht voor een van de belangrijkste dagen in de clubgeschiedenis. Maar de supporters zullen nog een dag in spanning moeten wachten op de uitslag, die vrijdagmiddag wordt verwacht.

„De tweede helft duurt bij ons wat korter”, grapt de rechter die probeert met voetbal-analogieën de spanning te doorbreken. In die tweede termijn proberen beide partijen de zwakke plekken van de tegenstander uit te lichten. Te laat verstrekte informatie, procedurele fouten, het verwijt van tunnelvisie.

Het laatste woord is aan Michel Schaay, de kartrekker van het regionale reddingsplan achter Vitesse. Hij wijst erop dat alle banden met het verleden zijn verbroken. Ook met de Amerikaan Coley Parry, die vorig seizoen als beoogd eigenaar en vervolgens schuldeiser een sleutelrol speelde in de problemen van Vitesse. Voor Schaay is daarmee één ding duidelijk: „Wie is Vitesse? Wij zijn Vitesse. En voor de rest niemand.”