MUKAU - L’année de «Gala»

Encore avec la réserve de Malines en décembre 2023, le milieu du LOSC et de la RD Congo a changé de dimension. Son doublé à Bologne, il y a deux semaines, l’a confirmé.

"À Lille, il a gagné deux-trois ans dans sa carrière''

   - BESNIK HASI, SON EX-ENTRAÎNEUR À MALINES

"Gala est très discipliné, 

avec son petit caractère, 

et ça se retrouve dans son jeu"

   - SÉBASTIEN DESABRE, SÉLECTIONNEUR DE LA RD CONGO

11 Dec 2024 - L'Équipe

DE NOTRE ENVOYÉ SPÉCIAL NATHAN GOURDOL (avec H.P.)

LILLE – Pas vraiment contrarié par le fait que son nouveau joueur soit parti en sélection sans prévenir le club qu’il souffrait d’une cheville, le président lillois Olivier Létang nous certifiait début septembre qu’on n’avait pas fini de parler de Ngal’ayel Mukau.

Pouvait-il dire autre chose, tant il répète l’anecdote de son arrivée au LOSC en juillet, quand il a pris sa voiture jusqu’à Anvers pour convaincre lui-même le joueur? À cette époque, «Gala», 20 ans, semblait filer vers le Club de Bruges mais le boss des Dogues avait arraché sa signature pour 4M€, alors que des clubs italiens (Bologne, Inter) suivaient également son dossier. «Je cherchais un truc en plus et le président me l’a donné. Il avait faim de me ramener ici » , confiait le néo-Lillois après avoir posé ses valises avec toute sa famille, dont il ne voulait pas s’éloigner (son grand frère est toujours avec lui), dans l’amphithéâtre du domaine de Luchin.

Un moment clé de la folle année de Mukau, passé en moins d’un an des mornes soirées devant 200 personnes avec la réserve de Malines aux lumières de la Ligue des champions, avec son doublé retentissant à Bologne (2-1, le 27 novembre). Cette fulgurante ascension a pris sa source en novembre 2023, quand l’Albanais Besnik Hasi a remplacé Steven Defour sur le banc de Malines, mal embarqué en Jupiler Pro League (D1 belge). Passé pro avec son club formateur dans l’ anonymat à l’ été 2022, le gamin d’ Anvers avait été promu dans le groupe Élite malinois à l’été 2023 par Defour, convaincu par son potentiel.

Titulaire en août, il avait toutefois quitté le onze brusquement, car trop tendre selon l’ancien Diable Rouge. Redescendu à trois reprises en réserve à l’automne, à un niveau D2 amateurs bien inférieur à ses capacités ( «Dans ces matches, je dribblais tout le monde» souriait-il il y a peu), le talent égaré a finalement rejailli en janvier dernier, profitant du départ du Guinéen Mory Konaté à la CAN. «À partir du moment où il a trouvé ses marques avec moi, il a apporté de l’équilibre dans l’équipe, retrace Besnik Hasi. À la base, on avait besoin d’un 6 qui savait jouer au foot, il était le connecteur, le premier passeur. Puis il a pris de plus en plus de liberté. En trois mois, il a eu une progression phénoménale.»

Titulaire lors de dix-huit des vingt derniers matches de Malines, Mukau a participé au redressement spectaculaire de l’équipe, finalement proche d’une qualification européenne. «Ce que j’adorais chez lui, c’est qu’il était tourné vers l’avant, pour casser une ligne. Même si c’était le plus jeune, il est devenu un joueur essentiel par sa technique, son physique. Je jouais milieu donc on a souvent parlé de placement. Je suis sûr qu’il va encore progresser vers l’avant » , reprend l’ancien international albanais (43 sélections).

Le LOSC représentait pour lui le tremplin idéal, l’occasion de suivre les pas du Portugais Renato Sanches, Lillois de 2019 à 2022. « C’est vraiment le style de Renato qui m’attire, un exemple de joueur complet, tant offensivement que défensivement, expliquait-il lors de sa présentation dans le Nord. Je sais que je peux atteindre ce niveau-là.» «C’est un jeune homme rigolo, se marre le capitaine Benjamin André, qui ne lui reconnaît pas forcément le style de son ex-coéquipier portugais. Ce qu’on retient, c’est la fraîcheur qu’il amène, autant dans le vestiaire que sur le terrain, avec son volume, ses courses .»« Je lui avais conseillé de rester un an de plus en Belgique, mais sa progression valide son choix, admet Hasi. La Ligue 1 c’est plus fort, et avec ce grand pas en avant, il a gagné deux-trois ans dans sa carrière. Maintenant, il ne doit pas brûler les étapes.»

Freiné par cette fameuse blessure cachée à une cheville contractée début septembre (une entorse qui l’a arrêté six semaines), Mukau est revenu plus incisif. Comme s’il avait besoin d’être piqué pour passer la surmultipliée.

Superbe d’intelligence lors du triomphe sur la pelouse de l’Atlético de Madrid (3-1, le 23 octobre), il s’est surpris lui-même à Bologne, où Bruno Genesio l’avait testé derrière Jonathan David. Son doublé, alors qu’il n’avait jamais marqué en pro, l’a même fait entrer dans la confrérie des U20 doubles buteurs avec un club français en C1, aux côtés de Kylian Mbappé, Karim Benzema et David Trezeguet. «Sur les séances de finition ici, on le chambrait: “Reste sur le côté, c’est pas pour toi, tu ne viens jamais dans cette zone”. On a tous été émus de le voir faire ça » , sourit Hasi. Selon un proche, « Gala est libéré depuis qu’il a découvert la sélection de RDC. Ça l’a rempli de bonheur et ça fait la fierté des siens ».

Malgré les nombreux appels du pied de Thomas Meunier pour le convaincre de jouer avec la Belgique, Mukau a finalement opté pour la RD Congo en septembre. « Gala n’est pas timide, il a de l’assurance et a confiance en lui, apprécie son sélectionneur Sébastien Desabre. Il est très discipliné, avec son petit caractère, et ça se retrouve dans son jeu. »

Le technicien français est séduit par sa polyvalence: «Il a passé un cap à Lille. C’est un profil rare, un gaucher entre le 8 et le 6, parfois le 10. À mon avis, il a des qualités pour évoluer plus haut que bas, il est très intelligent, capable de sortir des petits espaces par la passe. Mais il doit travailler à la récupération et à l’impact, il devrait être plus puissant balle au pied, même s’il commence à avoir uneprojection vers l’avant. » La mue de Mukau commence à peine.

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MUKAU L'anno di “Gala

Ancora con le riserve del Mechelen nel dicembre 2023, il centrocampista del LOSC e della RD Congo ha cambiato dimensione. La sua doppietta al Bologna, quindici giorni fa, lo ha confermato.

"Al Lille ha guadagnato due o tre anni di carriera”.

   - BESNIK HASI, SUO EX ALLENATORE AL MALINES

“Gala è molto disciplinato, 

con il suo piccolo carattere, 

e questo si vede nel suo gioco"

   - SÉBASTIEN DESABRE, CT REPUBBLICA DEMOCRATICA DEL CONGO

11 dicembre 2024 - L'Équipe

DALL'INVIATO SPECIALE NATHAN GOURDOL (con S.P.)

LILLE - Non molto turbato dal fatto che il suo nuovo giocatore sia partito per la nazionale senza dire al club che soffriva di un infortunio alla caviglia, il presidente del Lille, Olivier Létang, ci ha assicurato all'inizio di settembre che non avremmo sentito parlare per l'ultima volta di Ngal'ayel Mukau.

Poteva dire altro, visto che ripete l'aneddoto del suo arrivo al Lille a luglio, quando si recò ad Anversa per convincere il giocatore in prima persona? All'epoca, il 20enne “Gala” sembrava destinato al Club Brugge, ma il boss dei Dogues gli ha strappato la firma per 4 milioni di euro, mentre anche i club italiani (Bologna e Inter) lo stavano osservando. “Cercavo qualcosa in più e il presidente me l'ha dato. Aveva voglia di riportarmi qui”, ha confidato il giocatore nato a Lille dopo aver fatto le valigie con tutta la famiglia, dalla quale non voleva separarsi (il fratello maggiore è ancora con lui), nell'anfiteatro della tenuta di Luchin.

È stato un momento-chiave nella fulminea ascesa di Mukau, che in meno di un anno è passato dalle scialbe serate davanti a 200 persone con le riserve del Mechelen alle luci della Champions League, con la clamorosa doppietta al Bologna (2-1, 27 novembre). 

L'ascesa è iniziata nel novembre 2023, quando l'albanese Besnik Hasi ha sostituito Steven Defour sulla panchina del Mechelen, che stava lottando nella Jupiler Pro League (D1 belga). Diventato professionista con il club madre nell'estate del 2022, il ragazzo di Anversa è stato promosso nella squadra Elite del Mechelen nell'estate del 2023 da Defour, convinto dal suo potenziale.

Entrato in prima squadra ad agosto, l'ha lasciata bruscamente perché, secondo l'ex Red Devil, era troppo tenero. Retrocesso per tre volte nelle riserve in autunno, a un livello dilettantistico D2 ben al di sotto delle sue capacità (“In quelle partite, dribblavo tutti”, ha sorriso di recente), il talento fuori posto è finalmente riemerso lo scorso gennaio, approfittando della partenza del guineano Mory Konaté per la Coppa d'Africa. Dal momento in cui si è ambientato con me, ha portato equilibrio alla squadra”, dice Besnik Hasi. Inizialmente avevamo bisogno di un "6" che sapesse giocare a calcio; lui era il connettore, il primo passatore. Poi ha acquisito sempre più libertà. In soli tre mesi, i suoi progressi sono stati fenomenali.

Titolare in diciotto delle ultime venti partite del Mechelen, Mukau ha contribuito alla spettacolare inversione di tendenza della squadra, che alla fine ha sfiorato la qualificazione europea. “Quello che mi piaceva di lui era che non vedeva l'ora di rompere le linee. Anche se era il più giovane, la sua tecnica e la sua fisicità lo rendevano un giocatore fondamentale. Io giocavo a centrocampo, quindi parlavamo spesso di posizionamento. Sono sicuro che farà ulteriori progressi in futuro”, dice l'ex nazionale albanese (43 caps).

Per lui, il Lille ha rappresentato il trampolino di lancio ideale, un'opportunità per seguire le orme del portoghese Renato Sanches, che ha giocato nel Lille dal 2019 al 2022. Lo stile di Renato mi piace molto, è un esempio di giocatore completo, sia offensivo sia difensivo”, ha spiegato alla presentazione nel nord della Francia. So di poter raggiungere quel livello”. È un ragazzo divertente”, ride il capitano Benjamin André, che non riconosce necessariamente lo stile del suo ex compagno di squadra portoghese. Quello che ricordiamo è la freschezza che porta, sia nello spogliatoio sia in campo, con il suo volume e le sue corse”. Gli avevo consigliato di rimanere in Belgio per un altro anno, ma i suoi progressi confermano la sua scelta”, ammette Hasi. La Ligue 1 è più forte e con questo grande passo avanti ha guadagnato due o tre anni nella sua carriera. Ora, non deve affrettare i tempi.

Ostacolato dal noto infortunio nascosto alla caviglia di inizio settembre (una distorsione che lo ha tenuto fuori per sei settimane), Mukau è tornato più incisivo. È stato come se avesse bisogno di essere spronato per andare in overdrive.

Intelligente nel 3-1 rifilato all'Atlético Madrid il 23 ottobre, ha sorpreso anche se stesso a Bologna, dove Bruno Genesio lo ha provato alle spalle di Jonathan David. La sua doppietta, nonostante non avesse mai segnato in un club professionistico, gli è valsa addirittura un posto tra gli U-20 che hanno segnato due volte in un club francese in Champions League, insieme a Kylian Mbappé, Karim Benzema e David Trezeguet. “Durante le sessioni di rifinitura qui, gli è stato detto: 'Rimani sul lato, quello non è per te, non entrare mai in quell'area'. Ci siamo tutti commossi nel vederlo fare così”, sorride Hasi. sorride Hasi. Secondo una persona a lui vicina, “Gala si è liberato da quando ha scoperto la nazionale della RDC. Lo ha riempito di felicità e ha reso orgogliosa la sua famiglia”.

Nonostante i numerosi appelli di Thomas Meunier per convincerlo a giocare per il Belgio, Mukau ha infine optato per la RDC a settembre. Gala non è timido, è sicuro di sé”, dice il suo Ct Sébastien Desabre. È molto disciplinato, con il suo piccolo carattere, e questo si vede nel suo gioco”.