Sports Poets Society

di DANIELE VECCHI Old Timers -    Quando la NBA  era  lʼAmerica E vuoi che nemmeno una volta in 14 anni di carriera in grigio, nessun giocatore abbia mai detto a Leon Wood, magari a brutto muso: «Perché, tu, da giocatore, non avresti protestato per un fischio come questo?!». Tanti, ce ne sono stati, di questi giocatori, e per tutti è finita alla stessa maniera. La pallina che gira dentro il fischietto, le mani che si congiungono per un attimo e, con i palmi perpendicolari, formano una T. Leon Wood ha fischiato, fallo tecnico.  Non cʼè affermazione più dolorosa che un arbitro voglia sentirsi dire, la verità. In quel lontano 1997 parlò da sé la faccia di Michael Jordan, che, entrando in campo allo United Center e vedendo Leon Wood in grigio, spalancò gli occhi e scoppiò in una sonora risata. «Leon?! In a refʼs uniform?!» disse, tra il sorpreso e il divertito.  Fa specie sapere che un discreto giocatore NBA, una volta smessi i panni del gio...

di DANIELE VECCHI Old Timers -    Quando la NBA  era  lʼAmerica Uno dei pionieri dell’alley-oop primordiale. All’All-Star Game del 1985, a Indianapolis, partecipò allo stesso Slam Dunk Contest (la gara delle schiacciate) di Julius Erving, Michael Jordan e Dominique Wilkins, e raccolse a mani basse i più sinceri complimenti da parte soprattutto degli avversari.  Campo aperto, correre, segnare, divertire e divertirsi su un campo di basket, è questo che sapeva fare meglio Orlando Vernada Woolridge, nato il 16 dicembre 1959 a Bernice, in Louisiana, e deceduto il 31 maggio 2012 a casa dei suoi genitori a Mansfield, sempre in Louisiana, quando il suo cuore non ha più retto ai cronici problemi di cui era affetto.  Orlando a Mansfield ci era cresciuto, e già alla Mansfield High aveva fatto parlare di sé i reclutatori universitari, per il suo atletismo e la sua straordinaria attitudine realizzativa. Orlando era uno che aveva fame, fame di basket e di v...

di DANIELE VECCHI Old Timers -    Quando la NBA  era  lʼAmerica Di persone problematiche al mondo ce ne sono milioni. Se una di queste è una ex stella NBA, tutto viene amplificato dai media. È il caso di uno dei più classici potenziali dominatori della lega, definizione sentita decine di volte per i futuri nuovi Michael Jordan o Shaquille OʼNeal, cioè giocatori di grandi mezzi tecnici e fisici ma con evidenti lacune psicologiche e di mentalità.  Uno di questi è stato il duro Jayson Williams, ala forte/centro degli anni Novanta, che ha vissuto i suoi anni migliori nei New Jersey Nets, una delle tante quasi-grandi squadre che hanno cercato, invano, di spodestare dal trono NBA lʼimmenso Michael Jordan e i suoi Chicago Bulls del Repeat-the-Three-peat: due volte campioni NBA per tre stagioni consecutive, dal 1991 al 1993 e dal 1996 al 1998.  I New Jersey Nets del 1997-98, squadra data in crescita e dal grandissimo potenziale, con Sam Cassell, Ker...

di DANIELE VECCHI Old Timers -    Quando la NBA  era  lʼAmerica Gus Williams, maglia numero uno verde-gialla dei Seattle SuperSonics, rappresenta gli albori della diffusione della NBA in Italia. Assieme ai vari Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Larry Bird e Julius Erving, era uno dei protagonisti delle prime partite NBA viste in televisione in Italia, in coppia con Jack Sikma formava una valida e credibile alternativa allo strapotere, anche mediatico, di Los Angeles, Boston e Philadelphia.  Così a nord, così lontana dal resto dellʼAmerica che conta, così poco metropolitana , Seattle ha sempre sofferto una sorta di forzata esclusione mediatica, pur essendo una delle più belle città degli Stati Uniti. Ora i Seattle SuperSonics si sono trasformati negli Oklahoma City Thunder, ma prima che ciò accadesse, i Sonics sono stati un bel pezzo di storia della NBA al massimo livello, e Gus Williams rappresenta uno dei capitoli più entusiasmanti di Rain Ci...

di DANIELE VECCHI Old Timers -    Quando la NBA  era  lʼAmerica In 17 stagioni NBA e 1.307 partite giocate, 12.6 punti e 10 rimbalzi di media sono cifre che hanno un significato ben preciso. Significa essere dediti, credere in se stessi e nel proprio ruolo, essere dei veri combattenti. Chi ha visto giocare Charles Linwood Williams in arte “Buck”, chi è rimasto ammirato e impressionato dalle sue battaglie dʼarea contro Karl Malone, Michael Cage, Charles Oakley, A.C. Green o Horace Grant, sa che, nonostante lʼimportanza delle cifre, i numeri della sua carriera non dicono tutto di lui e del suo atteggiamento sul parquet.  Ala forte atipica di 203 centimetri, fisico longilineo, non troppo muscoloso ma con una potenza, e una presenza a rimbalzo, fuori del comune, Williams è stato per tutti gli anni Ottanta e metà degli anni Novanta il prototipo della power forward dura e rimbalzista; sguardo impenetrabile, prima senza e poi con gli occhialoni protettivi ...

di DANIELE VECCHI Old Timers -    Quando la NBA  era  lʼAmerica Le più belle barbe della NBA negli anni Settanta erano quella di Kareem Abdul-Jabbar dei Milwaukee Bucks e quella di Jamaal Wilkes dei Golden State Warriors. Barbe “significative” e straordinariamente ben curate che davano a entrambi un qualcosa di sacro, di fatidico, forse anche perché entrambe appartenenti a musulmani estremamente convinti.  Un bravo ragazzo, un bravo studente, un esempio in campo e fuori, così Jamaal Wilkes è sempre stato fin dai tempi della high school.  Figlio prediletto della California, nato a Berkeley il 2 maggio 1953 come Jackson Keith Wilkes, a ogni livello cestistico ha sempre vinto, e tanto, e da protagonista. Cresciuto a Santa Barbara, cittadina 160 chilometri a nord di Los Angeles, il giovane Jamaal incanta alla Santa Barbara High School, con la sua stranissima e tecnicamente sbagliatissima meccanica di tiro: palla portata fin quasi dietro la nuc...

di DANIELE VECCHI Old Timers -    Quando la NBA  era  lʼAmerica Provate a chiedere a un tifoso della Fortitudo Bologna, o a uno del Panathinaikos, che cosa pensa di Dominique Wilkins, “The Human Highlight Film”, come venne soprannominato ai tempi degli Atlanta Hawks. Non ve ne dirà un gran bene, anche se ʼNique ha vinto quasi da solo l’Eurolega nel 1996 ed è stato protagonista, nel 1998 a Bologna, di una delle più forti Fortitudo di sempre, ovviamente dopo essere stato, piuttosto a lungo, uno dei giocatori più dominanti nella NBA.  La sua permanenza europea, giocoforza arrivata verso la fine della carriera, non sarà ricordata come la più fedele, intensa, atletica e dedita della storia del basket, ma la sua carriera, nel suo insieme, di certo sì.  Fin dai tempi della Washington High School (liceo non della capitale degli Stati Uniti, ma dellʼomonima Washington in North Carolina… Dominique – anche se nato a Parigi per via del padre, graduato del...

di DANIELE VECCHI Old Timers -    Quando la NBA  era  lʼAmerica St. Louis, Missouri. Pur non essendo una città del profondo sud degli Stati Uniti, non era certo uno scherzo crescere in quei sobborghi per un ragazzo afro-americano nei primi anni sessanta. Anche se nelle città del nord-est gli afro-americani cominciavano la loro lenta, difficoltosa integrazione, al sud le segregazioni razziali erano la norma. E nelle città “intermedie” come St. Louis (il Missouri è geograficamente in mezzo, ma più verso ovest), nonostante gli sforzi delle istituzioni, comunque votate all’integrazione, la situazione somigliava più a quelle delle città del sud.  Jo Jo White era un giovane afro-americano, promessa del basket alla McKinley High School, una già matura point guard dalla immensa intelligenza cestistica, ben pescata dagli osservatori dei Jayhawks della University of Kansas. White diventò subito il leader di una delle università con più background cestistico negl...

di DANIELE VECCHI Old Timers -    Quando la NBA  era  lʼAmerica https://www.libreriadellosport.it/libri/old_timers_-_quando_la_nba_era_il_basket.php Non per parafrasare il titolo del celebre film White Man Canʼt Jump, ma lʼespressione – usata negli Stati Uniti per sottolineare che i giocatori afroamericani saltano molto di più dei loro colleghi bianchi – è una delle locuzioni più adatte e più calzanti per definire Paul Westphal.  Noto ai tifosi NBA italiani (ormai di una certa età) come elegante coach di successo dei Phoenix Suns (1992-1996) e dei Seattle SuperSonics (1998-2000), Westphal è stato una solidissima guardia NBA di 1.94 e incredibili doti atletiche prima di diventare, a soli 42 anni, allenatore dei Suns finalisti NBA nel 1993 con Charles Barkley, Kevin Johnson, Danny Ainge e Dan Majerle fermati nella corsa al titolo solo dai Chicago Bulls del primo Three-peat.  Nato il 30 novembre 1950 nella contea di Los Angeles, California,...