Einde van een tijdperk: zo kleurde Patrick Lefevere 45 jaar lang de koers
Einde van een tijdperk: zo kleurde Patrick Lefevere 45 jaar lang de koers
wo 11 december 2024 07:00
Bij Patrick Lefevere was het vaak zwart of wit, waardoor hij allerminst een grijze muis was.
De wielerwereld moet op zoek naar een nieuwe Godfather, want Patrick Lefevere zwaait af als CEO bij Soudal-Quick Step. Lefevere gaf op zijn unieke manier kleur aan het wielrennen, en dat meer dan 40 jaar lang.
1 maand voor zijn 70e verjaardag komt er een einde aan een tijdperk.
"Die leeftijd speelt al langer", vertelde Patrick Lefevere afgelopen jaar nog in zijn column van Het Nieuwsblad. "En ik mag zeggen dat ik het ondertussen ook wel een klein beetje heb gehad ..."
"Weet je wat er de laatste dertig jaar alleen al in mijn professionele leven is gebeurd?"
"Veel", is het enige juiste antwoord.
Nadat Lefevere zijn koersfiets aan de haak heeft gehangen - met een zege in Kuurne-Brussel-Kuurne als grootste wapenfeit - leert hij als 24-jarige de knepen van het ploegleidersvak bij Marc Zeepcentrale.
13 jaar later, anno 1992, zet hij zijn eerste stap in het organisatorische kluwen van de Italiaans-Belgische wielerformatie GB-MG Maglificio.
Wanneer de Belgische supermarktketen twee jaar later samen met Patrick Lefevere een samenwerking ondertekent met chemiereus Mapei, stapelen de successen zich op.
Bij Mapei zorgde Patrick Lefevere voor harmonie tussen Italiaanse en Belgische renners.
In zijn eerste jaar als ploegleider bij Mapei voert Lefevere de UCI-wereldranking aan met 81 zeges in een kalenderjaar.
Nog straffer zijn de legendarische beelden van de aankomst met drie Mapei-renners Johan Museeuw, Gianluca Bortolami en Andrea Tafi in Parijs-Roubaix. Het is Lefevere die vanuit de ploegleidersauto beslist in welke volgorde ze over de streep mogen komen.
Ook in het recordaantal van 95 (!) zeges in 1997 heeft hij een harde hand. De naam Lefevere is toen al lang gevestigd in de koerswereld.
Sprong na een diep dal
Niets of niemand kan de sterke man van de blauwe armada iets in de weg leggen. Zelfs pancreaskanker niet. Het valt samen met zijn breuk met Mapei en de start van een nieuw avontuur bij Domo-Farm Frites.
Door die tumor moet Lefevere voortleven zonder twaalfvingerige darm en zonder galblaas.
"Weinig mensen overleven dat soort kanker", vertelt hij er jaren later zelf over bij De Tijd. "Dus ik had dubbel geluk: ze waren er op tijd bij én konden het goed behandelen."
Patrick Lefevere houdt Domo - Farm Frites boven het doopvont.
Renner Mario De Clercq toont het truitje van de ploeg.
Klassiekerkoning, maar uiteindelijk ook rondesucces
Het "geluk" inspireert Patrick Lefevere om zelf de sprong te wagen als manager.
Eén deeltje Mapei en één deeltje Domo-Farm Frites smelt hij samen tot Quick Step-Davitamon. Opnieuw wordt het in een mum van tijd een schot in de roos. Vedetten als Tom Boonen en Paolo Bettini schenken Lefevere een heel bos aan zegeruikers.
Hoewel zijn ploeg in overwinningen baadt, heeft Lefevere toch vaak moeite om naast het hondstrouwe Quick-Step een evenwaardige cosponsor en vooral geldschieter te vinden.
Die bijna eeuwige zoektocht naar sponsors - ondanks de successen - zal als een frustrerende rode draad door de Quick-Step-carrière van Lefevere lopen. Dankzij de Tsjechische mecenas Zdenek Bakala, die ook het grootste deel van de aandelen overnam, is er sinds 2010 wel wat meer financiële stabiliteit.
Quick-Step blijft de toonaangevende ploeg in de klassiekers. onder Lefevere wint het 6 keer Parijs-Roubaix, 8 keer de Ronde van Vlaanderen en 3 keer Milaan-Sanremo.
In 2019 wordt met Remco Evenepoel een nieuwe parel aan de kroon gevonden. De ploeg gaat zich steeds meer op klassementen in de (grote) rondes richten, iets wat tot dan toe braakliggend terrein was onder Lefevere.
Zo kan hij 3 jaar later met de Ronde van Spanje voor het eerst een grote ronde winnen. Al is de droom van een afscheid met een allereerste Tourzege hem niet gegund.
Met Remco Evenepoel viseert de ploeg van Patrick Lefevere
meer en meer op de klassementen (van grote rondes).
Scherpe tong
Lefevere liet zich de vele successen welgevallen, maar hoge bomen vangen altijd veel wind. Zo zijn er in 2006 en 2007 openlijke dopingbeschuldigingen. Lefevere bijt fel van zich af en haalt zijn gelijk in de rechtbank.
De mooiste triomfen viert levensgenieter Lefevere ook graag met een glaasje, iets wat zijn sowieso al scherpe tong soms nog losser maakte.
Met die scherpe tong neemt hij ook regelmatig zijn eigen renners op de korrel. Lefevere kan vaderlijk vriendelijk zijn, maar spaart ook de roede niet. Wie niet wint, maar toch veel verdient - zoals Sam Bennett en Julian Alaphilippe - krijgt er niet zelden van langs, persoonlijk of in de pers.
Omdat hij van zijn hart geen moordkuil maakt, ligt Lefevere ook soms overhoop met collega's of journalisten. Maar bij The Wolfpack dragen ze hem tot het einde op handen. Hoe kan het ook anders, met meer dan 1000 zeges in iets meer dan 20 jaar?
Steekkaart Patrick Lefevere
Geboren: 6 januari 1955, in Moorslede
Carrière als renner:
1976-1977 Ebo
1978-1979 Marc Zeep
centrale ritzege in de Vuelta (1978)
Kuurne-Brussel-Kuurne (1978)
Carrière als ploegleider:
1979-1980 Marc Zeepcentrale
1981-1982 Capri Sonne
1985-1987 Lotto
1988 TVM
1989 Domex
1990-1991 Weinmann
1992-1994 GB-MG
1995-2000 Mapei
Carrière als manager:
2001-2002 Domo-Farm Frites
2003-2024 Quick-Step
- 22 monumenten (8x Ronde van Vlaanderen, 6x Parijs-Roubaix, 3x Milaan-Sanremo, 3x Luik-Bastenaken-Luik, 2x Lombardije)
- 7 wereldkampioenen op de weg (Boonen, Bettini (2), Kwiatkowski, Alaphilippe (2) en Evenepoel)
- 124 ritzeges in een grote ronde (32x Giro, 51x Tour en 41x Vuelta)
- 1 eindzege in een grote ronde (Vuelta 2022)
***
Fine di un'era: ecco come Patrick Lefevere ha colorato le corse per 45 anni
Sporza
mer 11 dic 2024
Con Patrick Lefevere era spesso bianco o nero, il che lo rendeva tutt'altro che un topo grigio.
Il mondo del ciclismo deve cercare un nuovo padrino, mentre Patrick Lefevere saluta il ruolo di CEO della Soudal-Quick Step. Lefevere ha dato colore al ciclismo nel suo modo unico per oltre 40 anni.
Un mese prima del suo 70° compleanno, si chiude un'èra.
“Questa età è in gioco da tempo”, ha dichiarato Patrick Lefevere nella sua rubrica per Het Nieuwsblad proprio l'anno scorso. “E posso dire che ormai ne ho anche un po'...”.
“Sai cosa è successo nella mia vita professionale solo negli ultimi 30 anni?”.
“Molto”, è l'unica risposta corretta.
Dopo aver appeso al chiodo la sua bicicletta da corsa - con una vittoria alla Kuurne-Bruxelles-Kuurne come suo più grande risultato - Lefevere ha imparato i trucchi del mestiere di team manager alla Marc Zeep a 24 anni.
13 anni dopo, nel 1992, ha fatto il suo primo passo nel groviglio organizzativo della formazione ciclistica italo-belga GB-MG Maglificio.
Quando, due anni dopo, la catena di supermercati belga ha siglato con Patrick Lefevere una partnership con il gigante della chimica Mapei, i successi si sono accumulati.
Alla Mapei, Patrick Lefevere ha garantito l'armonia tra corridori italiani e belgi.
Nel suo primo anno come team manager di Mapei, Lefevere è in testa alla classifica mondiale UCI con 81 vittorie in un anno solare.
Ancor più punitive sono le immagini leggendarie dell'arrivo con i tre corridori Mapei - Johan Museeuw, Gianluca Bortolami e Andrea Tafi - alla Parigi-Roubaix. È Lefevere a decidere dall'ammiraglia del direttore sportivo in quale ordine possono tagliare il traguardo.
Ha anche una mano pesante nel record di 95 (!) vittorie nel 1997. A quel punto, il nome di Lefevere era già affermato nel mondo delle corse.
Un salto dopo una valle profonda
Niente e nessuno può ostacolare l'uomo forte dell'armata blu. Nemmeno il cancro al pancreas. Il tumore coincide con la sua rottura con Mapei e con l'inizio di una nuova avventura alla Domo-Farm Frites.
A causa di quel tumore, Lefevere deve continuare a vivere senza duodeno e senza cistifellea.
“Poche persone sopravvivono a questo tipo di cancro”, ha raccontato lo stesso Lefevere a De Tijd anni dopo. “Quindi sono stato doppiamente fortunato: l'hanno preso in tempo e sono stati in grado di trattarlo adeguatamente”.
Patrick Lefevere alla presentazione della Domo-Farm Frites.
Il corridore Mario De Clercq mostra la maglia della squadra.
Re delle clasiche, ma successo finale al Tour
La “fortuna” ha ispirato Patrick Lefevere a fare il salto di qualità come manager.
Una particella della Mapei e una della Domo-Farm Frites si fondono nella Quick Step-Davitamon. Ancora una volta, diventa un successo in pochissimo tempo. Celebrità come Tom Boonen e Paolo Bettini hanno regalato a Lefevere un sacco di zuccherini della vittoria.
Nonostante la sua squadra sia sommersa di vittorie, Lefevere fatica ancora spesso a trovare un co-sponsor altrettanto degno e, soprattutto, un finanziatore al fianco della cagnesca Quick-Step.
La quasi eterna ricerca di sponsor, nonostante i successi, sarà il filo conduttore della frustrante carriera di Lefevere alla Quick-Step. Tuttavia, grazie al patron ceco Zdenek Bakala, che ha anche rilevato la maggior parte delle azioni, dal 2010 c'è stata un po' più di stabilità finanziaria.
La Quick-Step rimane la squadra leader nelle classiche, vincendo sotto Lefevere sei volte la Parigi-Roubaix, otto volte il Giro delle Fiandre e tre volte la Milano-Sanremo.
Nel 2019, con Remco Evenepoel, si trova un nuovo gioiello della corona. La squadra si concentrerà sempre di più sulle classiche nei (grandi) giri, cosa che in precedenza era una terra desolata sotto Lefevere.
Questo gli permette, tre anni dopo, di vincere per la prima volta un grande giro, la Vuelta di Spagna. Anche se gli è stato negato il sogno di un addio con una prima vittoria al Tour.
Con Remco Evenepoel, la squadra di Patrick Lefevere punta sempre più alle classifiche (dei grandi giri).
Lingua tagliente (Scharpe tong)
Lefevere si è abbandonato ai numerosi successi, ma gli alberi alti prendono sempre un sacco di vento. Nel 2006 e nel 2007, ad esempio, ci sono state accuse aperte di doping. Lefevere reagisce ferocemente e vince la causa in tribunale.
I trionfi più belli Lefevere ama anche festeggiare con un drink, cosa che a volte ha reso la sua lingua già tagliente ancora più sciolta.
Con questa lingua tagliente, prende regolarmente di mira anche i suoi stessi corridori. Lefevere sa essere paterno, ma non risparmia il bastone. Chi non vince, ma guadagna comunque molto, come Sam Bennett e Julian Alaphilippe, non di rado viene preso di mira personalmente o dalla stampa.
Dato che non fa un buco nell'acqua, Lefevere si trova talvolta in disaccordo con i colleghi o i giornalisti. Ma al The Wolfpack lo portano a spasso fino alla fine. Come potrebbe essere altrimenti, con quasi 1000 vittorie in poco più di 20 anni?
***
Patrick Lefevere
Nato il 6 gennaio 1955 a Moorslede
Carriera di corridore:
1976-1977 Ebo
1978-1979 Marc Zeepcentrale-Superia
Vittoria della tappa della Vuelta (1978)
Kuurne-Bruxelles-Kuurne (1978)
Carriera come team manager:
1979-1980 Marc Soap Central
1981-1982 Capri Sonne
1985-1987 Lotto
1988 TVM
1989 Domex
1990-1991 Weinmann
1992-1994 GB-MG
1995-2000 Mapei
Carriera da manager:
2001-2002 Domo-Farm Frites
2003-2024 Quick-Step
22 monumenti: 8x Giro delle Fiandre, 6x Parigi-Roubaix, 3x Milano-Sanremo, 3x Liegi-Bastogne-Liegi, 2x Lombardia
7 campioni del mondo su strada: Boonen, Bettini (2), Kwiatkowski, Alaphilippe (2) e Evenepoel)
124 tappe nei grandi giri (32x Giro, 51x Tour e 41x Vuelta)
1 Vuelta (2022)
Commenti
Posta un commento