THAT CHAMPIONS SEASON

The Colonels finally won it all in 1975 with Hubie Brown as a coach, Stan Albeck as his assistant and five new players--Ted McClain, Gene Littles, Bird Averitt, Wil Jones and Marv Roberts. 

Under Brown, the Colonels led the league in defense, allowing 101.6 points per game. They finished 58-26, winning 22 of their last 25 and a one-game playoff against New York for the regular-season Eastern Division title. 

In the playoffs, the Colonels were a machine, beating Memphis, St. Louis and Indiana, all 4-1. They lost only three home games all year, going 49-3 at home counting the playoffs. They gave notice early that this would be a special season when they beat New York after trailing by seven points with only 30 seconds left on November 13.

HUBIE BROWN:

When I got the job, I knew the pressure was tremendous to win it all. The town, management and the players were accustomed to winning and expected to win. What we needed to do was find that right chemistry, that spark which takes a team from being good in the regular season and carries them through the tende playoff situations. The first thing I did was to hire Stan Albeck as my assistant. I had never spoken to Stan until he called me asking if he could be my assistant. He had been an assistant in Denver, and was Wilt Chamberlain's assistant with San Diego. We met at a hotel near O'Hare Airport in Chicago, sat by the pool and talked for hours. I had otrher people in mind, but after listening to Stan I knew that I needed someone who knew the ABA. Stan was a great scout and he believed in my sistem, which included a lot of charting and statistics. He was laid-back, while I was intense. We were a good combination.

I felt that the key to coaching in pro ball was to keep 10 guys happy instead of eight. For a player to be happy, he needs minutes. Most teams only used eight players a game, but if you use 10 guys, then you only have two guys on the end of the bench, and those two guys are usually marginal players who are just happy to be there. But the key is winning with 10 guys. If you're going to play 10, then you have to use pressure defense. Pressure defense hides a player's weaknesses. If you're playing a straight man-to-man defense, the opposition can pick out a player to exploit. In a press, where peopele are scrambling and double-teaming, it's hard to find the weak player, so I told the guys that we were going to use 10 players, and that meant 10 guys would be contributing to a championship

I looked at the Colonels and I knew they could score. Dan Issel, Louie Dampier, Artis Gilmore--these guys could put the ball in the basket.

To me, a crucial statistic is point differential. If you average 100 points and give up 100 points, then you'll win half of your games. If your point differential is three--you score 103 and give up 100--you have a very good chance of winning 50 games. You want to win 55 games? Then score 105 and give up 100. I'm telling you right now, a team that has a point differential of five will win at least 50 games. You can write that in cement. By the end of the season, our point differentialwas seven--109 to 102. That's astronomical. That's the stuff of champions. And in the last 25 games where we won 22, we averaged 108 points and allowed 92, which is off the charts.

I didn't talk about point differential when we started camp with the Colonels. The guys had enough to worry about with the defense we were asking them to play. I also was trying to develop two full units so that I could play 10 guys. I liked my first group to play 32 minutes a game, my second group to play 16. I made an exception with Artis Gilmore, who played 39 minutes. We needed Artis on the floor.

I thought the ball wasn't being distributed correctly before I came to Kentucky. Artis was taking only seven to nine shots a game (actually 14, averaging 18.7 points) and we raised that (to 16 per game and 23.6 points). Artis just had to see the ball more. I thought he had an unfair rap when people said he had bad hands. But you had to figure out what he could do. Put him on the low block, the right-hand side. get him the ball and watch him shoot that little -left-handed hook. Aside from Wilt Chamberlain, Artis Gilmore is the strongest man ever to play this game.

One of the guys who suffered with Artis getting the ball more was Dan Issel. I asked him to take fewer shots, and I know that was a burr under his saddle, and he had the worst shooting year (47 percent, 17.7 points) of his ABA career to that point. But in the playoffs, he was ready. He scored his 20 points and he was a huge contributor. I believe that you go through your power people, and in this case it was Artis. I also had Louie Dampier at guard, and he was the guy who got the ball when the game was on the line.

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I Colonels alla fine vinsero il titolo nel 1975 con Hubie Brown allenatore, Stan Albeck suo assistente e cinque nuovi giocatori: Ted McClain, Gene Littles, Bird Averitt, Wil Jones e Marv Roberts. 

Sotto coach Brown, i Colonels ebbero la miglior difesa della lega, concedendo 101,6 punti a partita. Finirono 58-26, vinsero 22 delle ultime 25 partite e un playoff di una partita contro New York per il titolo della Eastern Division della stagione regolare. Nei playoff, i Colonels erano una macchina, battendo Memphis, St. Louis e Indiana, tutte 4-1. Persero solo tre partite in casa durante l'anno, andando 49-3 in casa contando i playoff. Dissero presto che questa sarebbe stata una stagione speciale quando batterono New York dopo essere stati in svantaggio di sette punti con solo 30 secondi rimasti il ​​13 novembre.

Quando ho ottenuto il lavoro, sapevo che la pressione era enorme per vincere tutto. La città, la dirigenza e i giocatori erano abituati a vincere e si aspettavano di vincere. Quello che dovevamo fare era trovare la giusta alchimia, quella scintilla che porta una squadra ad essere buona nella stagione regolare e a superare le situazioni più difficili dei playoff. La prima cosa che feci fu assumere Stan Albeck come mio assistente. Non avevo mai parlato con Stan prima che cmi chiamasse per chiedermi se poteva farmi da assistente. Era stato assistente a Denver e di Wilt Chamberlain a San Diego. Ci incontrammo in un hotel vicino all'aeroporto O'Hare di Chicago, ci sedemmo in piscina e parlammo per ore. Avevo in mente altri candidati, ma dopo aver ascoltato Stan sapevo che avevo bisogno di qualcuno che conoscesse la ABA. Stan era un ottimo scout e credeva nel mio sistema, che comprendeva molti grafici e statistiche. Era rilassato, mentre io ero intenso. Eravamo una buona combinazione.

Ritenevo che la chiave per allenare nel professionismo fosse quella di rendere felici dieci giocatori anziché otto. Perché un giocatore sia felice, ha bisogno di minuti. La maggior parte delle squadre utilizzava solo otto giocatori a partita, ma se ne avesse utilizzati dieci, allora ne avrebbe avuti solo due in fondo alla panchina, e quei due di solito erano giocatori marginali, solo felici di essere lì. Ma la chiave è vincere con 10 uomini. Se si gioca in 10, bisogna usare la difesa-press. La difesa-press nascondi i punti deboli di un giocatore. Se si difende a uomo, l'avversario può scegliere un giocatore da puntare. In una difesa-press, in cui tutti si muovono e ti raddoppiano, è difficile trovare il giocatore debole, quindi ho detto ai ragazzi che avremmo impiegato dieci giocatori, il che significa che in dieci avrebbero contribuito al titolo.

Ho visto i Colonels e ho capito che sapevano segnare. Dan Issel, Louie Dampier, Artis Gilmore: gente che la palla nel canestro sapeva infilarla. 

Per me, una statistica fondamentale è il differenziale-punti. Se hai una media di 100 punti e ne concedi 100, vincerai la metà delle tue partite. Se il vostro differenziale di punti è di tre - ne segnate 103 e ne subite 100 - avete ottime possibilità di vincere 50 partite. Volete vincerne 55? Allora segnate 105 punti e subitene 100. Vi dico subito che una squadra che ha un differenziale-punti di cinque, vincerà almeno 50 partite. Potete scriverlo sul cemento. Alla fine della stagione, il nostro differenziale di punti era di 7: 109 a 102. È astronomico. È un dato astronomico. È roba da campioni. E nelle ultime 25 partite, di cui  22 vinte, abbiamo subìto una media di 108 punti e ne abbiamo concessi 92, il che è fuori scala.

Non ho parlato di differenziale-punti quando abbiamo iniziato il camp ai Colonels. I ragazzi avevano già abbastanza di cui preoccuparsi con la difesa che chiedevamo loro di giocare. Stavo anche cercando di sviluppare due unità complete per poter giocare con 10 uomini. Mi piaceva che il primo gruppo giocasse 32 minuti a partita, mentre il secondo ne giocava 16. Ho fatto un'eccezione con Artis Gilmore, che ne giocava 39. Artis ci serviva sul parquet.

Prima di andarci, pensavo che a Kentucky la palla non fosse distribuita correttamente. Artis prendeva solo sette-nove tiri a partita (in realtà 14, con una media di 18,7 punti) e noi li abbiamo aumentati (a 16 a partita e 23,6 punti). Artis doveva solo vedere di più la palla. Pensavo che avesse un'ingiusta reputazione quando si diceva che aveva pessime mani. Ma bisognava capire cosa riusciva a fare. Piazzatelo in post basso, sul lato destro, dategli la palla e guardatelo tirare quel gancetto mancino. A parte Wilt Chamberlain, Artis Gilmore è l'uomo più potente che abbia mai praticato questo gioco.

Uno dei suoi compagni che più ha sofferto con Artis che riceveva di più la palla è stato Dan Issel. Gli chiesi di prendersi meno tiri, e so che per lui questo era un problema, perché ebbe il suo peggior anno al tiro (47%, 17,7 punti) della sua carriera ABA fino a quel momento. Ma nei playoff era pronto. Ha segnato i suoi 20 punti e ha dato un grande contributo. Io credo il gioco debba passare dai più possenti, e in questo caso si trattava di Artis. Avevo anche Louie Dampier come guardia, ed era lui a ricevere la palla quando la partita era in bilico.