Cette Botte lui va comme un gant

Avait anticipé une saison très italienne et, après ses succès aux Strade Bianche puis au Giro, il pourrait la conclure par une nouvelle victoire à Côme.

“J’ai beaucoup apprécié l’Italie cette année et je dois avouer que l’Italie m’a bien traité"

   - TAD'EJ POGACAR

12 Oct 2024 - L'Équipe

YOHANN HAUTBOIS

BERGAME (ITA) – Dans la blafarde salle de son hôtel à Cavenago di Brianza – une cave pour ainsi dire mais sans les bouteilles –, Tadej Pogacar avait le cheveu beaucoup trop discipliné et le verbe assez peu souriant pour qu’on garde de sa conférence de presse un souvenir mémorable, hier.

Pourtant, la semaine dernière, après sa victoire sur le Tour d’Émilie, la première avec le maillot de champion du monde, il salivait de retrouver le Tour de Lombardie «une de ses courses préférées» et pas seulement parce qu’il l’a déjà gagnée trois fois (2021,2022, 2023).

Pour être tout à fait honnête, le leader d’UAE Team Emirates a souvent dit ça des épreuves transalpines qu’il a courues ces dernières années mais il aime profondément le pays frontalier de sa Slovénie natale. Plus jeune, il venait s’y faire les mollets face à une concurrence locale plus solide dans sa catégorie d’âge et, quand on lui a demandé s’il se souvenait de sa première course dans la péninsule, en tout cas celle référencée sur Pro Cycling Stats (le Trophée Citta di Loano, le 29mars 2015), il nous a invités «à creuser plus profondément ( sourire) » .

«J’avais déjà couru plusieurs fois en Italie, a-t-il rétabli. Quand nous quittions la Slovénie, c’était toujours un événement: on partait la veille ou tôt le matin le jour même de la course. Et le déjeuner préparé par les organisateurs a toujours été l’un des meilleurs que j’ai mangés. On disputait ensuite la course et on rentrait dans la foulée en Slovénie. Cela a toujours été une belle expérience. Nous avons passé beaucoup de week-ends sur les courses en Italie avec mes amis.»

Six victoires d’étape pour ses débuts sur le Giro

La victoire de son compatriote Luka Mezgec, le premier Slovène à s’imposer sur une étape du Giro, à Trieste en 2014, l’avait également profondément marqué et son premier succès significatif chez les juniors fut enregistré lors de la troisième étape du Giro della Lunigiana entre la Spezia et Ortonovo, en septembre 2016.

Après avoir basculé dans le monde professionnel, il n’a pas modifié ses habitudes et «Pogi» a coché la plupart des épreuves du calendrier italien (30), des plus confidentielles à ses débuts jusqu’au Giro qu’il a découvert en mai. Suivent la Belgique (13), l’Espagne (10), la Slovénie (9) et la France (5) où, Grande Boucle oblige avec ses trois semaines de compétition chaque année, il a quand même passé pas mal de temps chez nous. Mais sa saison actuelle, comme il l’avait annoncé en décembre dernier à Calpe (Espagne) en stage, a tout de même eu le goût des casoncelli – ces pâtes farcies, spécialité bergamasque – et il ne s’est pas raté: victoire sur les Strade Bianche d’entrée de jeu, 3e de MilanSan Remo deux semaines plus tard, six étapes du Giro et le classement général évidemment en mai, débuts offensifs lors des quatre premières étapes du Tour disputées en Italie et donc le Tour d’Émilie, il y a tout juste une semaine, pour honorer en majesté son maillot arc-en-ciel.

Aujourd’hui, il va retrouver le Ghisallo pour la quatrième fois. À 80 kilomètres de l’arrivée, il n’aura pas le temps de poser un pied à terre et de lever les yeux vers les vélos de Fausto Coppi, d’Eddy Merckx ou du regretté Fabio Casartelli suspendus dans cette chapelle qui veille, aussi, sur le Suisse Gino Mäder et les amoureux anonymes du cyclisme, cerclés dans des médaillons.

Malgré la présence, de l’autre côté de la route, du cimetière où des tombes de près de deux cents ans résistent encore aux ravages du temps, ce lieu très italien dans l’esprit, en surplomb du lac de Côme, n’a rien de morbide. Sauf pour les adversaires du Slovène qui auront peut-être déjà enterré leurs derniers espoirs, devant des tifosi, faute de relève nationale, qui ont érigé en chouchou Pogacar: «J’ai beaucoup apprécié l’Italie cette année et je dois avouer que l’Italie m’a bien traité.»

Résident monégasque, il ne s’en éloigne jamais vraiment, s’incruste du côté d’Imperia pour des séances d’entraînement avec sa compagne Urska Zigart, car, mine de rien, dix-huit de ses quatre-vingtsept victoires professionnelles ont pris forme en Italie, de la première, la quatrième étape de Tirreno-Adriatico en 2021, à la dernière, samedi dernier, en haut de San Luca, autre haut lieu de pèlerinage.

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Lo Stivale gli calza a pennello

Aveva previsto una stagione molto italiana e, dopo i successi alle Strade Bianche e al Giro, potrebbe concluderla con un'altra vittoria a Como.

“Quest'anno l'Italia mi è piaciuta molto e devo ammettere che mi ha trattato bene”.

   - TAD'EJ POGACAR

12 ottobre 2024 - L'Équipe

YOHANN HAUTBOIS

BERGAME (ITA) - Nella stanza poco illuminata del suo albergo di Cavenago di Brianza - una cantina, per così dire, ma senza bottiglie - i capelli di Tadej Pogačar erano troppo disciplinati e il suo discorso troppo poco sorridente perché la sua conferenza stampa di ieri possa essere ricordata come memorabile.

Eppure, la scorsa settimana, dopo la vittoria al Giro d'Emilia, la sua prima con la maglia di campione del mondo, ha esaltato la prospettiva di tornare al Giro di Lombardia, “una delle sue corse preferite” e non solo perché l'ha già vinta tre volte (2021, 2022, 2023).

A dire il vero, il leader dell'UAE Team Emirates lo ha detto spesso a proposito delle corse transalpine che ha disputato negli ultimi anni, ma ha un amore profondo per il Paese che confina con la sua Slovenia. Quando era più giovane, veniva qui a far lavorare i polpacci contro la concorrenza locale più forte nella sua categoria di età e, quando gli è stato chiesto se ricordava la sua prima gara nella penisola, perlomeno quella citata su ProCyclingStats (il Trophée Città di Loano, il 29 marzo 2015), ci ha invitato “a scavare più a fondo (sorride)”.

"Avevo già corso diverse volte in Italia”, ricorda. Quando partivamo dalla Slovenia, era sempre un evento: partivamo il giorno prima o la mattina presto del giorno della gara. E il pranzo preparato dagli organizzatori era sempre uno dei migliori che abbia mai mangiato. Poi partecipavamo alla gara e tornavamo in Slovenia. È sempre stata una grande esperienza. Abbiamo trascorso molti fine settimana a correre in Italia con i miei amici”.

Sei vittorie di tappa al debutto al Giro

Anche la vittoria del suo connazionale Luka Mezgec, il primo sloveno a vincere una tappa del Giro, a Trieste nel 2014, ha avuto un profondo effetto su di lui e il suo primo significativo successo da junior è stato registrato nella terza tappa del Giro della Lunigiana tra La Spezia e Ortonovo, nel settembre 2016.

Dopo il passaggio al professionismo, non ha cambiato le sue abitudini e “Pogi” ha spuntato la maggior parte degli eventi del calendario italiano (30), dal più riservato all'inizio al Giro, che ha scoperto a maggio. Seguono nella lista il Belgio (13), la Spagna (10), la Slovenia (9) e la Francia (5), dove ha trascorso una discreta quantità di tempo sul suolo di casa, con la Grande Boucle che richiede tre settimane di gare ogni anno. Ma la sua stagione attuale, come ha annunciato lo scorso dicembre in occasione di un ritiro a Calpe (Spagna), ha avuto il sapore dei casoncelli - pasta ripiena, una specialità bergamasca - e non ha sbagliato un colpo: vittoria alla Strade Bianche fin dall'inizio, 3° alla Milano-Sanremo due settimane dopo, sei tappe al Giro e la classifica generale a maggio, un debutto all'attacco nelle prime quattro tappe del Giro d'Italia e poi il Giro dell'Emilia, appena una settimana fa, per onorare in modo maestoso la sua maglia iridata.

Oggi tornerà sul Ghisallo per la quarta volta. Con ancora 80 chilometri da percorrere, non avrà il tempo di abbassare il piede e di alzare lo sguardo verso le biciclette di Fausto Coppi, Eddy Merckx o del compianto Fabio Casartelli appese in questa cappella, che veglia anche sullo svizzero Gino Mäder e sugli anonimi appassionati di ciclismo circondati da medaglioni.

Nonostante la presenza, dall'altra parte della strada, del cimitero dove quasi duecento anni di tombe resistono ancora alle ingiurie del tempo, non c'è nulla di morboso in questo luogo molto italiano, affacciato sul lago di Como. Tranne che per gli avversari dello sloveno, che forse hanno già seppellito le loro ultime speranze davanti ai tifosi che, in assenza di un nuovo talento nazionale, hanno fatto di Pogačar il loro beniamino: “Quest'anno l'Italia mi è piaciuta molto e devo ammettere che l'Italia mi ha trattato bene”.

Monegasco, in realtà non si allontana mai dalla sua terra d'origine, andando a dormire a Imperia per gli allenamenti con la compagna Urška Zigart, perché diciotto delle sue ottantasette vittorie da professionista si sono concretizzate in Italia, dalla prima, la quarta tappa della Tirreno-Adriatico del 2021, all'ultima, sabato scorso, in cima al San Luca, altro luogo di pellegrinaggio.