L’esprit d’une meute

Fous rires complices hier pendant la présentation de l’équipe Soudal Quick-Step à Calpe: 

entre Patrick Lefévère (à gauche) et le nouveau boss, Jürgen Foré, la transition est assurée.

Avec les départs de Julian Alaphilippe, chez Tudor, et de Patrick Lefévère, à la retraite, la présentation de l’équipe Soudal Quick-Step avait un goût de nostalgie.

“Alaphilippe porte un autre maillot, 

mais il sera toujours un enfant de l’équipe, 

un Wolf. Tout le monde l’aime" 

   - JÜRGEN FORÉ, LE  NOUVEAU PATRON

     DE SOUDAL-QUICK STEP

10 Jan 2025

L'Équipe

YOHANN HAUTBOIS

L’esprit d’une meute

CALPE (ESP)- Sa silhouette, quasi spectrale dans sa chemise blanche, a glissé des premiers rangs où il avait pris place jusqu’au fond de la salle. Tout en discrétion après des années de coups de gueule et de fracas, parfois, Patrick Lefévère a longé en silence, sur des patins, l’assemblée qui finissait d’écouter son successeur, Jürgen Foré. Il a serré quelques mains puis pris la direction de la sortie. Avant, en marge de la présentation de « son » équipe qui n’est plus vraiment la sienne, le manager belge avait été salué et applaudi – premier appelé sur la scène –, puis honoré avec une vidéo retraçant cinquante-cinq ans d’une vie dans le cyclisme. Il avait aussi reçu des mains de Nicolas Coosemans, manager du développement technique, un vélo bigarré et unique puisqu’y était gravé son palmarès comme patron d’équipe: 39 Monuments, 1.578 victoires UCI, 195 étapes de grands Tours. «C’est la première fois que l’équipe m’offre un vélo. C’est probablement le dernier aussi», a-t-il ri.

À 70 ans depuis quatre jours, le taulier prend ses distances, et même ce grand raout, il a tenté d’y échapper, selon Jürgen Foré : « Jusqu’au dernier moment hier soir ( mercredi), j’ai dû le convaincre de venir. Il m’a dit: c’est à vous maintenant.» Le fils de Noël Foré, vainqueur de Roubaix en 1959 et du Tour des Flandre sen 1963, est habitué d’être à l’ ombre des monuments, et il n’ ignore rien de celle qui va peser sur Soudal--Quick-Step qui a, tout de même, moins pesé à l’intersaison: «J’étais là pour apprendre et voir. Mais faire aussi. Patrick a dit: “Quand quelqu’un me dit qu’il sait nager, j’ai envie de le jeter à l’eau et voir ce qui se passe.” C’est ce qu’il a fait avec moi.»

Pour l’instant, le nouveau patron du Wolfpack offre un profil plus lisse et, hier, il a lu consciencieusement ses notes devant les partenaires, les médias et ses coureurs. Loin de la gouaille de son prédécesseur : « Chacun a son style. J’ai eu la chance que Patrick soit présent dans les médias, j’ai pu un peu me cacher l’année passée ( rires). » Pas avec les coureurs et Valentin Paret-Peintre, petit nouveau dans la bande, a surtout échangé avec le dirigeant de 54 ans : « Quand j’ai négocié mon contrat, j’ai discuté avec Jürgen, indique le vainqueur d’une étape du Giro. Pour moi, c’était un peu naturel de le voir comme le patron de l’équipe.»

Si l’autre Français, Paul Magnier, s’attend à «une belle transition» , Remco Evenepoel, absent en raison de sa convalescence mais en visioconférence, a été élogieux sur l’un des derniers dinosaures du peloton: «C’est une des personnes qui a fait le plus pour le cyclisme. Il m’a toujours soutenu dans les bons comme dans les mauvais moments. Je suis très fier d’avoir roulé pour lui et son équipe. Il mérite tout le respect.»

C’était un peu la journée des absents, hier, et outre le double champion olympique et Levéfère, un autre fantôme a plané sur la journée et il était amusant de penser que Julian Alaphilippe fut un de ceux avec qui l’ex-patron s’était le plus chicané ces dernières années. Mais tout est pardonné et, même parti chez Tudor, le double champion du monde a gardé une influence sur la saison à venir de son ancienne formation. L’arrivée de Paret-Peintre, c’est un peu grâce au Montluçonnais: «Pendant le Giro, j’étais déjà contact avec Soudal et lors des étapes, on discutait avec Julian. Il m’a motivé à venir. J’ai un peu suivi ses conseils car c’est un exemple. J’aurais aimé qu’il soit là pour l’équipe et pour me guider, mais c’est comme ça. » Paul Magnier aussi regrette celui qui fut l’an passé son compagnon de chambre : « Il va beaucoup me manquer. C’est un très grand coureur, avec un grand coeur aussi. Mais je ne me fais pas de souci, on va le revoir.»

Lundi dernier, déjà, il a croisé la meute à l’aéroport d’Alicante et tous se sont tombés dans les bras selon Jürgen Foré : « Il a dit qu’il viendrait ici (à l’hôtel) prendre le café. Il porte un autre maillot mais il sera toujours un enfant de l’équipe, un Wolf. Tout le monde l’aime. » Surtout Wilfried Peeters, un des directeurs sportifs, un peu orphelin des deux figures: «Avec Julian, on est amis pour la vie. Il y a tellement eu de victoires partagées, des mauvais moments aussi mais on est toujours là. Et j’ai commencé avec Patrick en 1993. Ce n’est pas mon patron, c’est mon frère, et je vais essayer de faire perdurer son esprit. » Hier, il planait encore, comme une évidence.

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Lo spirito del branco

Tante risate ieri durante la presentazione della squadra Soudal--Quick-Step a Calpe: t

ra Patrick Lefévère (a sinistra) e il nuovo patron Jürgen Foré, la transizione è assicurata.

Con il passaggio di Julian Alaphilippe alla Tudor e il ritiro di Patrick Lefévère, la presentazione della squadra Soudal--Quick-Step ha avuto un sapore nostalgico.

“Alaphilippe indossa una maglia diversa, 

ma sarà sempre un figlio della squadra, 

un lupo. Tutti lo amano”. 

   - JÜRGEN FORÉ, IL NUOVO CAPO

     DI SOUDAL - PASSO VELOCE

10 gennaio 2025

L'Equipe

YOHANN HAUTBOIS

CALPE (ESP) - La sua sagoma, quasi spettrale nella sua camicia bianca, è scivolata dalle prime file dove aveva preso posto fino al fondo della sala. Con discrezione, dopo anni di sfoghi rumorosi e talvolta chiassosi, Patrick Lefévère è passato silenziosamente davanti al pubblico, che aveva appena finito di ascoltare il suo successore, Jürgen Foré. Ha stretto qualche mano e poi si è diretto verso l'uscita. Prima, nell'ambito della presentazione della “sua” squadra, che non è più veramente sua, il manager belga era stato salutato e applaudito - il primo a essere chiamato sul palco - e poi omaggiato con un video che ripercorreva i suoi cinquantacinque anni di vita nel ciclismo. 

Il responsabile dello sviluppo tecnico Nicolas Coosemans gli ha anche consegnato una bicicletta colorata e unica, con l'incisione dei suoi successi come manager: 39 monumenti, 1.578 vittorie UCI e 195 tappe nei Grandi Giri. “È la prima volta che la squadra mi regala una bicicletta. Probabilmente sarà anche l'ultima”, ha detto ridendo.

A 70 anni da quattro giorni, il grande uomo sta prendendo le distanze, e anche questa grande festa ha cercato di evitarla, secondo Jürgen Foré: “Fino all'ultimo momento ieri sera (mercoledì), ho dovuto convincerlo a venire. Mi ha detto: ora tocca a te”. 

Il figlio di Noël Foré, vincitore della Roubaix nel 1959 e del Giro delle Fiandre nel 1963, è abituato a stare all'ombra dei monumenti, e non sa nulla dell'ombra che incomberà sulla Soudal--Quick-Step, che comunque gli è pesata meno a fine stagione: “Ero lì per imparare e vedere. Ma anche per fare qualcosa. Patrick ha detto: “Quando qualcuno mi dice che sa nuotare, voglio buttarlo in acqua e vedere cosa succede. È quello che (Patrick) ha fatto con me”.

Per il momento, il nuovo capo del Wolfpack offre un profilo più morbido e, ieri, ha letto doverosamente i suoi appunti davanti ai partner, ai media e ai suoi corridori. Un profilo ben lontano dalla spavalderia del suo predecessore: “Ognuno ha il suo stile. Sono stato fortunato perché Patrick era sui media, quindi l'anno scorso ho potuto nascondermi un po' (ride). Ma non con i corridori, e Valentin Paret-Peintre, nuovo arrivato nel gruppo, ha parlato soprattutto con il manager 54enne: “Quando stavo negoziando il mio contratto, ho parlato con Jürgen”, dice il vincitore di una tappa del Giro. Per me è stato naturale vederlo come manager della squadra”.

Mentre l'altro francese, Paul Magnier, si aspetta “una bella transizione”, Remco Evenepoel, assente per convalescenza ma presente in videoconferenza, ha tessuto le lodi di uno degli ultimi dinosauri del ciclismo: “È una delle persone che ha fatto di più per il ciclismo. Mi ha sempre sostenuto nei momenti belli e in quelli brutti. Sono molto orgoglioso di aver corso per lui e per la sua squadra. Merita ogni rispetto".

Ieri è stata una giornata con un po' di assenze, e oltre al bicampione olimpico e a Levéfère, un altro fantasma aleggiava sulla giornata, ed era curioso pensare che Julian Alaphilippe fosse uno di quelli con cui l'ex capo aveva litigato di più negli ultimi anni. Ma tutto è perdonato e, anche se è passato a Tudor, il due volte campione del mondo ha mantenuto un'influenza sulla prossima stagione della sua ex squadra. L'arrivo di Paret-Peintre è in parte merito del Montluçonnais: “Durante il Giro ero già in contatto con la Soudal e durante le tappe ho parlato con Julian. Mi ha motivato a venire. Ho seguito il suo consiglio perché lui è un esempio. Avrei voluto che fosse presente per la squadra e che mi guidasse, ma è così che vanno le cose”. Anche Paul Magnier sente la mancanza di colui che era il suo compagno di stanza l'anno scorso: “Mi mancherà molto. È un grande corridore, con un grande cuore. Ma non sono preoccupato, lo rivedremo".

Lunedì scorso ha incontrato il gruppo all'aeroporto di Alicante e si sono abbracciati tutti, secondo Jürgen Foré: “Ha detto che sarebbe venuto qui (in albergo) per un caffè. Indossa una maglia diversa, ma sarà sempre un figlio della squadra, un lupo. Tutti gli vogliono bene”. Soprattutto Wilfried Peeters, uno dei dirigenti della squadra, un po' orfano delle due figure: “Julian e io siamo amici per la vita. Abbiamo condiviso tante vittorie e anche momenti difficili, ma ci siamo sempre. E io ho iniziato con Patrick nel 1993. Non è il mio capo, è mio 'fratello' e cercherò di mantenerne vivo lo spirito”. Ieri era ancora in bilico, come se fosse ovvio.

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Lapeira entend «gagner des grandes courses»

Le champion de France a signé un nouveau contrat avec Decathlon-AG2R La Mondiale, portant sur trois années qui doivent l’installer parmi les meilleurs puncheurs sur les ardennaises.

10 Jan 2025 - L'Équipe

PIERRE MENJOT

Un peu de maths pour commencer l’année. Initialement lié jusqu’à fin 2025 avec Decathlon-AG2R La Mondiale, Paul Lapeira (24ans) a signé un nouveau de contrat de trois ans avec la formation savoyarde, lequel a commencé dès le 1er janvier. Ce qui lie donc le champion de France et son équipe de toujours jusqu’en 2027. «Je n’ai pas vraiment eu de choix à faire, à vrai dire, confie le Normand. J’ai été formé au sein de la filière, les U19, le Chambéry CF qui était le centre de formation, puis les pros depuis 2022, et quand je vois ma progression depuis mon arrivée, je n’ai même pas eu à penser à autre chose. C’est le bon endroit pour moi pour continuer à évoluer, je me sens bien dans l’environnement, j’aime l’esprit de l’équipe.»

Pas de Tour au programme cette année

À l’image de sa formation, le puncheur a connu une année 2024 très riche. Decathlon-AG2R l’a terminée au 6e rang mondial - «la place qu’on méritait, on est légitimes», souligne Lapeira – et lui qui n’avait jamais levé les bras s’est imposé à cinq reprises, dont une en World Tour (au Pays basque), outre les Championnats de France, l’un des moments marquants de la saison. «J’ai été surpris, tout le monde l’a été et moi le premier, avouet-il. Mais avec le recul, je ne suis pas étonné. Tous les ans, j’essaie d’améliorer ce que je mets en place, je me remets en question. Ç’a été une évolution assez grande, les ambitions en début de saison n’étaient pas du tout celles qu’elles sont aujourd’hui.»

Il y a un an, le vainqueur du Tour de Lombardie U23 espérait en gagner une. Désormais, il veut «mieux faire» qu’en 2024, «pas forcément par le nombre de victoires, mais par la qualité. Gagner des grandes courses, des courses d’un jour de niveau World Tour, gagner le titre national à nouveau. J’ai encore tellement d’ambitions, tellement à faire encore.»

Sa saison, qui reprend au Tour Down Under en Australie (21-26 janvier), sera axée autour des classiques (Strade Bianche, ardennaises, Bretagne Classic, Grand Prix canadiens). Mais pas le Tour, malgré plusieurs opportunités offertes aux puncheurs de son genre. «Ce n’est pas le plan de faire un Grand Tour cette année», explique-t-il.

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Lapeira punta a “vincere grandi corse"

Il campione nazionale francese ha firmato un nuovo contratto triennale con Decathlon-AG2R La Mondiale, che dovrebbe consacrarlo come uno dei migliori puncheur delle Ardenne.

10 gennaio 2025 - L'Équipe

PIERRE MENJOT

Un po' di aritmetica per iniziare l'anno. Inizialmente legato a Decathlon-AG2R La Mondiale fino alla fine del 2025, Paul Lapeira (24) ha firmato un nuovo contratto triennale con la società savoiarda, che è iniziato il 1° gennaio. Ciò significa che il campione francese e la sua storica squadra saranno legati fino al 2027. A dire il vero, non avevo molta scelta”, confida il nativo della Normandia. Mi sono formato negli U19, al Chambéry CF, il centro di formazione, e poi ai professionisti dal 2022, e quando vedo i miei progressi da quando sono arrivato, nemmeno ho dovuto pensare ad altro. Questo è il posto giusto per me per continuare a crescere, mi trovo bene nell'ambiente, mi piace lo spirito della squadra”.

Nessun Tour in programma quest'anno

Come la sua squadra, il puncheur ha avuto un anno molto impegnativo nel 2024. La Decathlon-AG2R ha chiuso al 6° posto nel mondo - “il posto che ci siamo meritati, siamo legittimi”, sottolinea Lapeira - e lui, che non aveva mai alzato le braccia, ha vinto cinque volte, tra cui una nel World Tour (nei Paesi Baschi), oltre ai Campionati nazionali di Francia, uno dei momenti salienti della sua stagione. Ero sorpreso, lo erano tutti e io per primo”, ammette. Ma guardando indietro, non sono sorpreso. Ogni anno cerco di migliorare, mi metto in discussione. È stata un'evoluzione, le ambizioni di inizio stagione non erano affatto quelle di oggi”.

Un anno fa, il vincitore del Giro di Lombardia U23 sperava di vincerne uno. Ora vuole “fare meglio” rispetto al 2024, “non necessariamente in termini di numero di vittorie, ma in termini di qualità. Vincere grandi corse, gare di un giorno a livello World Tour, vincere di nuovo il titolo nazionale. Ho ancora tante ambizioni, tante cose da fare”.

La sua stagione, che prenderà il via al Tour Down Under in Australia (21-26 gennaio), si concentrerà sulle classiche (Strade Bianche, Ardenne, Bretagne Classic, Gran Premio del Canada). Ma non il Tour, nonostante le numerose opportunità offerte ai corridori del suo rango. “Non è nei piani fare un Grand Tour quest'anno”, spiega.