Über Sturms Comeback in der Champions League

Lo Sturm Graz si trova ora in una posizione completamente diversa

Dopo 23 anni, i campioni di calcio austriaci tornano in Champions League giovedì (ore 21) contro il Brest. 

Non tutti i tifosi sono contenti degli avversari. 

L'autore Jürgen Pucher mette le cose in prospettiva.

19 settembre 2024 - Der Standard

Philip Bauer

I giornalisti sportivi tedeschi non conoscono pietà. Un tempo le partite di Champions League erano giorni di festa, scrive Sport-Informations Dienst. Ora, invece, “servono partite come Sparta Praga-Salisburgo o Brest-Sturm Graz agli spettatori disposti a pagare per averle in prima serata”. Quindi, per favore, dov'è il rispetto per la squadra terza classificata della scorsa stagione nel campionato francese? Comunque sia, l'entusiasmo dei tifosi del Graz è stato contenuto dopo il sorteggio. Più Europa League che Champions League, era il tenore. “Il successo fa impazzire alcuni”, dice Jürgen Pucher, tifoso dello Sturm ed esperto di calcio, ‘poi non è più sufficiente se non si tratta del Real Madrid’.

Pucher ha recentemente pubblicato il libro Der SK Sturm ist wieder da. Si è tolto gli occhiali da tifoso bianconero (“L'emotività uccide la qualità”) e ha scritto 176 pagine dall'èra di Ivica Osim alla vittoria del campionato 2024. Il 46enne stiriano segue il club come giornalista da 20 anni, prima come cofondatore della piattaforma per tifosi Sturm12.at e ora come conduttore del podcast Black FM. No, la vita da tifoso non deve necessariamente offuscare la sua visione del club. “I tifosi sono spesso gli osservatori più critici nei confronti del del club”, dice Pucher. E allo Sturm Graz c'è stato molto da criticare per molto tempo.

Una nuova èra

“Dopo gli anni di successi sotto Osim, il club ha rischiato il fallimento. Dopo di allora si pensava solo all'anno in corso, non c'era una pianificazione a lungo termine”, ricorda Pucher. Nel 2020 è iniziata una nuova èra con la nomina del direttore sportivo Andreas Schicker. “Prima c'erano stati alcuni passi importanti, il club era diventato più professionale. Ma è stato solo con Schicker e l'allenatore Christian Ilzer che è stato intrapreso il percorso definitivo per tornare al top. Il club ha subìto un cambiamento di paradigma. Schicker è stato il primo a perseguire esplicitamente un piano triennale. Il suo percorso attraverso l'area di sviluppo e gli elevati ricavi da trasferimenti ha funzionato alla perfezione”.

Sotto Schicker lo Sturm ha guadagnato circa 54 milioni di euro dai proventi dei trasferimenti. Il club è così entrato in una nuova dimensione finanziaria. Nell'ultimo anno finanziario, le entrate hanno superato per la prima volta i 50 milioni di euro. E ora la Champions League aggiunge un bel gruzzolo di denaro. Già prima del calcio d'inizio, 21,8 milioni di euro entreranno nelle casse del club grazie alle quote di iscrizione e ai bonus di valore. Sono inclusi anche i premi in denaro legati alle prestazioni (2,1 milioni di euro per ogni vittoria, 700.000 euro per un pareggio) e i ricavi da biglietteria (circa 4 milioni di euro). Non c'è da stupirsi che il club parli di “crescita a tutti i livelli”.

Giovedì (ore 21.00, diretta su Sky) si entra nel vivo. Per la prima volta in 23 anni, lo Sturm Graz sentirà l'inno della Champions League. La partita si giocherà contro, ma non a Brest, bensì a circa 110 chilometri di distanza, allo Stade du Roudourou di Guingamp. Gli avversari si stanno indebolendo; i bretoni hanno recentemente perso per 1:3 contro il Paris Saint-Germain, la terza sconfitta alla quarta partita di campionato. Tuttavia, la 14ª squadra della Ligue 1 è stata battuta solo dalle squadre di vertice PSG (1ª), Lens (4ª) e Olympique Marsiglia (2ª). È importante non perdere la prospettiva: Secondo transfermarkt.at, il valore della squadra dello Stade Brest è di 123,7 milioni di euro, quasi il doppio di quello dello Sturm.

Il 2 ottobre lo Sturm attende il Bruges. Seguiranno i duelli con Sporting Lisbona, Borussia Dortmund, Girona, Lille, Atalanta e Lipsia. “Non avevamo bisogno del Lipsia”, dice Pucher, che rifiuta esplicitamente i club calcistici della Red Bull, ”gli avversari sono più atletici del Real Madrid o del Manchester City. Il fatto che lo Sturm debba giocare le sue partite a Klagenfurt perché i requisiti UEFA non possono essere soddisfatti a Graz danneggia tutti i membri del club. Il carico di lavoro aggiuntivo sta portando al limite la logistica dell'ufficio.

Quando lo Sturm ha festeggiato il grande cammino in Champions League nella stagione 2000/01, l'esistenza del club era appesa a un filo solo pochi anni dopo, sotto il presidente Hannes Kartnig. Può ripetersi un simile rischio?

O il Graz è immune da un'altra grande dipendenza? “Il club ha strutture completamente diverse”, dice Pucher, ”con Kartnig, solo un uomo era responsabile del bene e del male di allora. Oggi lo Sturm è un club di soci attivi, in cui i dirigenti possono essere eletti e revocati democraticamente. Proprio come dovrebbe essere. Il club ora poggia su solide basi. È molto improbabile che un simile declino si ripeta”.

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Sturm Graz steht jetzt ganz anders da

Nach 23 Jahren kehrt Österreichs Fußballmeister am Donnerstag (21 Uhr) gegen Brest in die Champions League zurück. Nicht alle Fans sind mit den Gegnern glücklich. Buchautor Jürgen Pucher schiebt die Relationen zurecht.

19 Sep 2024 - Der Standard

Philip Bauer

Deutsche Sportjournalisten kennen keine Gnade. Früher seien die Spieltage der Champions League Festtage gewesen, schreibt der Sport-InformationsDienst. Jetzt aber würde man „zahlungswilligen Zuschauern zur Primetime Spiele wie Sparta Prag gegen RB Salzburg oder Stade Brest gegen Sturm Graz servieren“. Also bitte, wo bleibt da der Respekt vor dem französischen Ligadritten der vergangenen Saison? Aber soll sein, auch unter Grazer Fans war die Begeisterung nach der Auslosung verhalten. Mehr Europa League als Champions League, so der Tenor. „Im Erfolg werden manche gaga“, sagt Sturm-Anhänger und Fußballexperte Jürgen Pucher, „dann ist es nicht mehr genug, wenn es nicht Real Madrid ist.“

Pucher hat dieser Tage das Buch Der SK Sturm ist wieder da veröffentlicht. Dafür hat er die schwarz-weiße Fanbrille in manchen Momenten abgenommen („Emotionalität killt Qualität“) und auf 176 Seiten den Bogen von der Ära Ivica Osim bis zum Gewinn der Meisterschaft 2024 gespannt. Der 46-jährige Steirer begleitet den Verein seit 20 Jahren journalistisch, früher als Mitgründer der Fanplattform Sturm12.at, heute als Betreiber des Podcasts Black FM. Nein, das Leben als Fan muss den Blick auf den Verein nicht zwangsläufig vernebeln. „Oft sind Fans die kritischsten Beobachter des Vereins“, sagt Pucher. Und bei Sturm Graz gab es lange Zeit genug zu kritisieren.

Neues Zeitalter

„Nach den erfolgreichen Jahren unter Osim wäre der Verein fast in den Konkurs gerutscht. Danach hat man nur von Jahr zu Jahr gedacht, es gab keine langfristige Planung“, erinnert sich Pucher. Mit der Verpflichtung von Sportgeschäftsführer Andreas Schicker brach 2020 ein neues Zeitalter an. „Es gab zuvor einige wichtige Schritte, der Verein wurde professioneller. Aber erst mit Schicker und Trainer Christian Ilzer wurde der finale Weg zurück zur Spitze eingeschlagen. Da fand im Klub ein Paradigmenwechsel statt. Schicker war der Erste, der explizit einen Dreijahresplan verfolgen durfte. Sein Weg über die Entwicknicht lungsschiene und die hohen Transfererlöse ist voll aufgegangen.“

Rund 54 Millionen Euro hat Sturm unter Schicker durch Transfereinnahmen lukriert. Damit ist der Verein in eine neue finanzielle Dimension vorgestoßen. Im vergangenen Geschäftsjahr betrug der Umsatz erstmals mehr als 50 Millionen Euro. Und jetzt kommt durch die Champions League noch ein schöner Haufen Geld dazu. Schon vor dem Anpfiff fließen durch Startgeld und Wertprämien 21,8 Millionen Euro in die Kassa. Erfolgsabhängige Preisgelder (2,1 Millionen Euro für jeden Sieg, 700.000 Euro für ein Remis) sowie Ticketing-Einnahmen (rund vier Millionen Euro) sind noch eingerechnet. Kein Wunder, dass der Klub von einem „Wachstum auf allen Ebenen“spricht.

Am Donnerstag (21 Uhr, live Sky) geht es also los. Erstmals seit 23 Jahren hört Sturm Graz die Hymne der Champions League. Gespielt wird gegen, aber nicht in Brest, sondern rund 110 Kilometer entfernt im Stade du Roudourou in Guingamp. Der Gegner schwächelt, zuletzt verloren die Bretonen 1:3 bei Paris Saint-Germain, es war die dritte Niederlage im vierten Ligaspiel. Allerdings musste sich der Tabellen-14. der Ligue 1 nur den Spitzenteams PSG (1.), Lens (4.) und Olympique Marseille (2.) geschlagen geben. Man darf die Relation nicht verlieren: Der Kaderwert von Stade Brest beträgt laut transfermarkt.at 123,7 Millionen Euro – und ist damit fast doppelt so hoch wie jener von Sturm.

Am 2. Oktober erwartet Sturm den FC Brügge. Es folgen Duelle mit Sporting Lissabon, Borussia Dortmund, Girona, OSC Lille, Atalanta Bergamo und RB Leipzig. „Leipzig hätte es nicht gebraucht“, sagt Pucher, der die Red-Bull-Fußballvereine explizit ablehnt, „die Gegner lassen sportlich mehr zu als Real Madrid oder Manchester City. Und die Fans sollen ohnehin wegen Sturm ins Stadion gehen.“Dass Sturm seine Spiele in Klagenfurt austragen muss, weil in Graz die Uefa-Auflagen nicht erfüllt werden können, schmerzt alle im Verein. Der Mehraufwand treibt die Logistik der Geschäftsstelle an ihre Grenzen.

Als Sturm in der Saison 2000/01 große Erfolge in der Champions League feiern konnte, folgte nur wenige Jahre später unter Präsident Hannes Kartnig der Absturz, die Existenz des Vereins hing an einem seidenen Faden. Kann sich ein derartiges Drama wiederholen? Oder ist man in Graz vor neuerlicher Großmannssucht gefeit? „Der Verein hat jetzt ganz andere Strukturen“, sagt Pucher, „mit Kartnig war damals ein Mann für Wohl und Weh verantwortlich. Heute ist Sturm ein gelebter Mitgliederverein, wo die Führung demokratisch gewählt und abgewählt werden kann. So wie es sein soll. Der Klub steht mittlerweile auf soliden Beinen. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sich so ein Niedergang wiederholt.“