La trahison et la fureur

En 1963 au Mondial de Renaix, Rik Van Looy est piégé par son coéquipier Benoni Beheyt, 

qu’il tente de bloquer sur la ligne sans succès. 

Sur le podium, le vainqueur paraît gêné et le second dépité.

À l’heure des hommages, une scène du Championnat du monde 1963 resurgit. Elle concentre la domination et l’intransigeance qu’exerçait Rik Van Looy tant sur ses équipiers que sur ses adversaires.

"On parle toujours de la trahison de Beheyt. 

Mais c’est surtout moi-même que j’ai battu"

   - RIK VAN LOOY

19 Dec 2024 - L'Équipe

11 août 1963. Le parcours du Championnat du monde sur route est tracé dans les Ardennes flamandes, la ligne d’arrivée à Renaix. Rik Van Looy, double champion du monde, en 1960 et 1961, vise un triplé. Pour l’« Empereur d’Herentals », la stratégie est simple: contrôle absolu des équipiers de la sélection belge. Sauf que ce jour-là, la statue va vaciller et laisser en Belgique le souvenir de «la trahison de Renaix».

Une semaine plus tôt, Van Looy réunit ses équipiers chez lui à Herentals pour signer un pacte: s’ils courent pour lui, ils empochent 50000 francs belges. Noël Foré refuse, il est viré. Les autres, qui ne courent pas tous sous le maillot et le sceptre de Van Looy chez Faema, couinent mais cèdent. «Quelles primes en cas de défaite?», lui demande Gilbert Desmet, en froid avec le leader. « Aucune » , répond l’« Empereur ».

Benoni Beheyt, cousin par alliance de Desmet, prodige de 22 ans de l’équipe Wiel’s-Groene Leeuw, rivale de Faema, se sent bien ce jour-là. Mais il a signé. Jusqu’au final, la course suit un scénario classique. Van Looy demande à ses équipiers de préparer le sprint. Desmet lance, mais trop tôt. Van Looy doit se débrouiller pour remonter sur Tom Simpson, parti aussi. Beheyt surgit. Van Looy lui ferme la porte mais Beheyt passe. Au moment où il passe la ligne en vainqueur, pour une dizaine de centimètres, on le voit même sur les images pousser son leader par réflexe de soumission.

Van Looy est furieux, accuse Beheyt de trahison. À l’heure de la photo du podium, il n’a pas décoléré. La presse s’enflamme. Les supporters de Van Looy, en nombre, fustigent Beheyt, le traître. Il se défend: l’accord exigeait de soutenir Van Looy jusqu’au dernier kilomètre, pas de sacrifier toute chance personnelle. De nombreuses analyses de cette «trahison de Renaix» disent que Van Looy, par son influence et sa rancune, s’est employé à ruiner la carrière de Beheyt. En 1964, il remporte une étape du Tour de France et le Tour de Belgique. Mais les blessures et l’isolement le poussent à prendre sa retraite à 28ans. Des historiens ont nuancé la vengeance impériale: Beheyt n’aurait pas été un champion de l’entraînement et la charge du commerce de cycles paternel aurait aussi émoussé sa motivation.

Beheyt, 84ans, a peu reparlé de l’affaire. Dans une interview pour le site du musée Koers, son petit-fils, le coureur Guillaume Van Keirsbulck, a révélé que son grandpère «se sentait bien et voulait faire le sprint pour son propre compte. Il a convenu avec Desmet qu’il tirerait le sprint pour lui et non pour Van Looy. Il a vu sa chance de devenir champion du monde, une expérience unique dans une vie».«On parle toujours de la trahison de Beheyt, a raconté Van Looy récemment au magazine Humo. Mais c’est surtout moi-même que j’ai battu. Tom Simpson avait pris une avance d’environ 150 mètres. Je n’avais pas le choix: je devais aller le chercher. Je suis arrivé sur lui très vite, trop vite. J’ai ralenti un peu et paf, je n’ai pas pu repartir. Et puis il y a eu ce coup d’épaule où j’ai sérieusement dévié de ma ligne, tout à gauche. On le voit sur les images, pas besoin de l’expliquer. Voilà à quoi se résume ce Mondial à Renaix.»

En 2022, Benoni Beheyt a assisté au Grand Prix Rik Van Looy à Herentals: «Son beau-frère est venu me demander si j’étais toujours fâché contre lui. “Je n’ai jamais été fâché”, ai-je répondu.» Beheyt a rejoint Van Looy et, ensemble, ils ont bu une bière.

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Tradimento e furia

In un momento in cui si rende omaggio, viene in mente una scena del Mondiale 1963. Mostra il dominio e l'intransigenza che Rik Van Looy esercitava sia sui compagni di squadra sia sugli avversari.

“La gente parla sempre del tradimento di Beheyt. 

Ma è soprattutto me stesso che ho battuto”.

   - RIK VAN LOOY

19 dicembre 2024 - L'Équipe

11 agosto 1963. Il percorso dei Campionati del mondo su strada si svolgeva nelle Ardenne fiamminghe, con il traguardo a Ronse. Rik Van Looy, campione del mondo nel 1960 e nel 1961, puntava alla tripletta consecutiva. Per l'“Imperatore di Herentals”, la strategia era semplice: controllo assoluto dei compagni di squadra belgi. 

Al Mondial de Renaix del 1963, Rik Van Looy fu intrappolato dal suo compagno di squadra Benoni Beheyt, che cercò di bloccare sul traguardo senza riuscirci. 

Sul podio, il vincitore sembrava imbarazzato e il secondo classificato deluso.

Una settimana prima, Van Looy aveva riunito i suoi compagni di squadra nella sua casa di Herentals per firmare un patto: se avessero corso per lui, avrebbero intascato 50.000 franchi belgi. Noël Foré si rifiutò e fu licenziato. Gli altri, che non correvano tutti sotto la maglia e lo scettro di Van Looy a Faema, hanno strillato ma hanno ceduto. “Gilbert Desmet, che era ai ferri corti con il leader, chiese a Foré: “Quali bonus avrò se perdo? "Nessuno", rispose l'"Imperatore”.

Benoni Beheyt, cognato per matrimonio di Desmet, prodigio ventiduenne dei rivali di Faema Wiel's-Groene Leeuw, si sentiva bene quel giorno. Ma si era iscritto. Fino al traguardo, la corsa ha seguito uno scenario classico. Van Looy ha chiesto ai propri compagni di squadra di preparargli lo sprint. Desmet si è lanciato, ma troppo presto. Van Looy dovette andare a prendere Tom Simpson, che era scattato anche lui. Beheyt è apparso. Van Looy gli chiude la strada, ma Beheyt lo supera. Mentre tagliava il traguardo vittorioso, per una decina di centimetri, nel filmato lo si vedeva addirittura spingere il suo leader in un riflesso di sottomissione.

Van Looy si infuriò e accusò Beheyt di tradimento. Quando fu scattata la foto del podio, era ancora furioso. La stampa si scatenò. I sostenitori di Van Looy si presentarono in forze, denunciando Beheyt come traditore. Beheyt si difese: l'accordo era di sostenere Van Looy fino all'ultimo chilometro, senza sacrificare alcuna possibilità personale. Molte analisi di questo “tradimento di Ronse” affermano che Van Looy, con la sua influenza e il suo risentimento, ha voluto rovinare la carriera di Beheyt. Nel 1964 vinse una tappa al Tour de France e al Giro del Belgio. Ma gli infortuni e l'isolamento lo costrinsero a ritirarsi all'età di 28 anni. Gli storici hanno qualificato la vendetta imperiale: Beheyt non sarebbe stato un allenatore di campioni e il peso dell'attività ciclistica del padre avrebbe spento la sua motivazione.

Beheyt, 84 anni, non ha parlato molto della vicenda. In un'intervista rilasciata al sito web del Museo Koers, suo nipote, il ciclista Guillaume Van Keirsbulck, ha rivelato che suo nonno “si sentiva bene e voleva fare lo sprint per se stesso. Era d'accordo con Desmet che avrebbe fatto lo sprint per se stesso e non per Van Looy. Van Looy ha visto la possibilità di diventare campione del mondo, un'esperienza unica nella vita: “La gente parla sempre del tradimento di Beheyt”, ha detto di recente Van Looy alla rivista Humo. Ma sono stato battuto soprattutto da me stesso. Tom Simpson aveva un vantaggio di circa 150 metri. Non avevo altra scelta che seguirlo. L'ho raggiunto molto velocemente, troppo velocemente. Ho rallentato un po' e bam, non sono riuscito a ripartire. E poi c'è stato il colpo di spalla in cui ho deviato seriamente dalla mia linea, all'estrema sinistra. Lo potete vedere nelle foto, non c'è bisogno di spiegarlo. Ecco a cosa si riduce quel mondiale di Ronse.

Nel 2022, Benoni Beheyt partecipò al Gran Premio Rik Van Looy a Herentals: “Suo cognato venne a chiedermi se ero ancora arrabbiato con lui. “Non sono mai stato arrabbiato“, risposi”. Beheyt ha raggiunto Van Looy e insieme hanno bevuto una birra.