HOOPS PORTRAITS - George Mikan, mezzo secolo da Mr. Basketball
di CHRISTIAN GIORDANO ©
Hoops Portraits - Ritratti di basket americano
Rainbow Sports Books ©
Negli anni ’40 e ’50, George Mikan fu il più dominante giocatore che avesse mai giocato a basket. Centro di 2.07, Mikan rivoluzionò il basket come primo grande lungo. Come realizzatore, stoppatore e rimbalzista, Mikan guidò la sua squadra a sette titoli professionistici in otto anni. E come veicolo d’attrazione, Mikan e i suoi Minneapolis Lakers erano più responsabili per fare della NBA un successo finanziario.
Indossando occhiali spessi e sulla canotta il consueto numero 99, Mikan fu il più votato per il primo quintetto della lega sette anni in fila – l’equivalente del premio di MVP di oggi. Questo regno settennale come miglior giocatore del basket pro è ineguagliato nella storia del gioco. Anche il suo record come vincente parla da solo. Le sue squadre giocarono un totale di 22 serie di playoff e ne vinsero 21.
Il gioco di Mikan era giocato sotto canestro, dove lui avrebbe usato la sua statura e i suoi 112 kg di mole per grande vantaggio. Nei primi due anni della NBA lui era virtualmente inarrestabile, guidando la lega nei punti con una media di 27 e 28 punti a partita, mentre solo due altri giocatori ebbero di media oltre 20 punti per gara. Quando ogni possibile difesa contro di lui aveva fallito, la lega stessa alla fine cambiò le regole per aiutare a contenerlo.
Nel tentativo di neutralizzare Mikan, le squadre provavano a fargli fallo, ma la tattica raramente funzionava perché George era un ottimo tiratore di liberi. Ma doveva sopportare ogni sorta di “abuso” fisico, incluso un totale di cinque ossa rotte e quattro dita fratturate durante la sua carriera, più un totale complessivo di 166 punti di sutura. Per fermarlo, la NBA nel 1952 allargò l’area dei tre secondi da sei a dodici piedi, ma la regola ebbe poco impatto su Mikan. La sua media realizzativa calò solo leggermente, a 24 punti a partita.
Centrati attorno a Mikan, l’attacco dei Lakers era un attacco paziente, con loro che aspettavano per big George si smarcasse sotto canestro per uno dei suoi gancetti in corsa. Ci voleva spesso una trentina di secondi o più per loro per far partire un tiro. Quando la NBA adottò il cronometro dei 24 secondi nel 1954, alcuni dissero che era un’altra mossa progettata per porre fine al dominio dei Lakers.
Questa volta la tattica funzionò. Mikan, che aveva appena superato la trentina, si ritirò dall’attività prima che la stagione seguente incominciasse. E la striscia dei Lakers di campionati vinti arrivò alla fine.
Mikan finì per diventare il general manager dei Lakers, si guadagnò la sua laurea in legge e in seguito divenne il primo commissioner della neonata American asketball Association (ABA) nel 1967. Ma quelle imprese impallidiscono al confronto con l’impatto che Mikan ebbe sul gioco come giocatore in attività. Come riconoscimento delle sue imprese, Mikan fu votato il più forte giocatore nei primi cinquant’anni di basket in un sondaggio della Associated Press.
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