The Most Meaningful Photo in Olympic History
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Estadio Olímpico Universitario UNAM
Medal ceremonies are the grip-and-grins of the Olympics — orchestrated, bite-the-medal photo ops that rarely transcend into something meaningful and enduring. So much so, LIFE magazine photographer John Dominis didn’t realize the importance of what he’d captured on October 16, 1968, at the Olympics in Mexico City.
“I was expecting a normal ceremony,” Dominis said in an interview with David Davis in 2008. “I hardly noticed what was happening when I was shooting.”
As the Star-Spangled Banner rang throughout the stadium, 200-meter gold medal winner @tommiesmith68 and bronze medalist John Carlos bowed their heads and raised their black-gloved fists to protest racial injustice in the United States. The crowd went silent. Dominis, perfectly positioned about 20 feet away, squeezed the shutter.
There are two nearly identical versions of Dominis’s unforgettable photo — one in color and one in black and white (slide 2).
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LIFE, not realizing the significance of Dominis’s photo, buried it in the November 1, 1968, issue (slide 3).
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Take note of the box with the olive branch — in some versions of Dominis’s photo (slide 4), it’s been partially removed. The New York Times published this altered version in 2014, 2017, and 2021, as have others, including LIFE. The @icp has a print of Dominis’s image in their archives that more clearly reveals the sloppy SpotTone job (slide 5).
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You can see all the variations in slide 6, including the doctored black and white print. They’re nearly identical, but pay close attention to Norman’s left hand and the disappearing olive branch box to spot the differences.
Slide 6a, 6b, 6c
Another detail: I’d always assumed that Dominis had inadvertently cropped out Smith’s black-socked feet and Puma in the color version. Until I came across this glorious full-frame print, recently auctioned for $10,065 (slide 7).
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Le cerimonie di consegna delle medaglie sono le foto di rito delle Olimpiadi, orchestrate e da mordere, che raramente si trasformano in qualcosa di significativo e duraturo. Tanto che il fotografo della rivista LIFE John Dominis non si rese conto dell'importanza di ciò che aveva immortalato il 16 ottobre 1968 alle Olimpiadi di Città del Messico.
“Mi aspettavo una cerimonia normale”, ha detto Dominis in un'intervista rilasciata a David Davis nel 2008. “Quasi non mi accorgevo di ciò che stava accadendo mentre scattavo”.
Mentre la Star-Spangled Banner risuonava in tutto lo stadio, il vincitore della medaglia d'oro nei 200 metri @tommiesmith68 e la medaglia di bronzo John Carlos chinarono la testa e alzarono i pugni guantati di nero per protestare contro l'ingiustizia razziale negli Stati Uniti. La folla è rimasta in silenzio. Dominis, perfettamente posizionato a circa 6 metri di distanza, ha premuto l'otturatore.
Esistono due versioni quasi identiche dell'indimenticabile foto di Dominis, una a colori e una in bianco e nero (Slide 2).
LIFE, non rendendosi conto del significato della foto di Dominis, la seppellì nel numero del 1° novembre 1968 (Slide 3).
Notate la scatola con il ramo d'ulivo: in alcune versioni della foto di Dominis (Slide 4) è stata parzialmente rimossa. Il New York Times ha pubblicato questa versione alterata nel 2014, nel 2017 e nel 2021, così come altri, tra cui LIFE. L'@icp (International Center of Photography) ha una stampa dell'immagine di Dominis nei suoi archivi che rivela più chiaramente il lavoro approssimativo di SpotTone (Slide 5).
È possibile vedere tutte le variazioni nella Slide 6, compresa la stampa in bianco e nero ritoccata. Sono quasi identiche, ma prestate molta attenzione alla mano sinistra di Norman e al riquadro del ramo d'ulivo che scompare per individuare le differenze.
Un altro dettaglio: Ho sempre pensato che Dominis avesse inavvertitamente ritagliato i piedi con i calzini neri di Smith e Puma nella versione a colori. Finché non mi sono imbattuto in questa splendida stampa a pieno formato, recentemente venduta all'asta per 10.065 dollari (Slide 7).
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