Salah, triste sortie - Du grand Nuno Mendes

Très attendu, l’Égyptien a été moins décevant qu’au match aller mais il n’a pas vraiment réussi à se mettre en valeur.

"On a mérité cette qualification sur les deux confrontations, 

il n’y a pas photo. 

Le foot ne reconnaît pas toujours le mérite. 

Aujourd’hui (hier), 

je suis content qu’on soit passés, 

car on le méritait vraiment"

   - MARQUINHOS, CAPITAINE DU PSG, 

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12 Mar 2025 - L'Équipe

PIERRE-ÉTIENNE MINONZIO

Il a peut être raté sa dernière sortie européenne avec Liverpool. Mohamed Salah (32 ans), qui est en fin de contrat en juin, et qui n’a pas encore trouvé d’ accord avec le LFC pour prolonger, a donc peutêtre hier clos sur une note amère sa glorieuse histoire d’amour avec les Reds en Ligue des champions, lui qui avait notamment inscrit sur penalty le premier but lors de la finale remportée face à Tottenham en 2019 (2-0), et qui cette saison a inscrit trois buts et délivré quatre passes décisives dans cette compétition. Une bonne dynamique que l’Égyptien n’a pas su confirmer face au PSG, que ce soit au Parc (le 5 mars), où il avait été transparent, ou hier, à Anfield, où il a finalement peu pesé, malgré un début de match prometteur, puisqu’il s’est rapidement montré dangereux (4e, 6e), avant de réaliser quelques-uns des centres qui ont mis en difficulté Gianluigi Donnarumma (29e, 32e).

Beaucoup de duels perdus

Mais dans l’ensemble Salah a été annihilé, comme à l’aller, par Nuno Mendes, perdant face à lui un nombre considérable de duels (8e, 17e, 33e, 41e, 67e, 115e). De plus, l’ex de la Roma, qui a perdu 31 ballons (le record de son équipe), s’est également illustré par son incapacité à exploiter correctement des contre-attaques initiées par ses coéquipiers (36e, 58e). Même s’il a transformé son tir au but, le bilan du Pharaon est donc largement insuffisant à l’occasion de ses deux confrontations face au PSG, l’équipe qu’il a le plus affronté en C1 dans sa carrière sans jamais trouver la faille (en quatre rencontres).

Surtout, Salah, lors deces de finale, n’ a pas montré la justesse, la vivacité et la même créativité qu’en Premier League, où il a cette saison littéralement porté les Reds vers un titre qui ne devrait pas leur échapper, avec 27 buts et 17 passes décisives en seulement 29 rencontres. Des statistiques qui devraient lui permettre de devenir le joueur le plus décisif sur une seule saison dans l’élite anglaise, un record pour l’instant codétenu par Andy Cole (1993-1994) et Alan Shearer (1994-1995) qui avaient été tous les deux impliqués dans 47 réalisations. Par ailleurs, Salah va sans doute être désigné par ses pairs, dans les semaines venir, pour la troisième fois meilleur joueur de la saison (après ses sacres en 2018 et 2022), ce qui là aussi serait une grande première. Il n’est pas certain pourtant qu’un tel accomplissement lui fasse oublier la double désillusion qu’il a vécue face au PSG.

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Du grand Nuno Mendes

Le latéral gauche portugais a de nouveau livré un très gros match face à l'Égyptien.

12 Mar 2025 - L'Équipe

ARNAUD HERMANT

C'était l'un des duels majeurs de cette double confrontation entre le premier de la Ligue 1 et le leader de la Premier League. On prédisait l'enfer, ou tout au moins une grande souffrance, à Nuno Mendes face à Mohamed Salah, le meilleur joueur de Liverpool depuis le début de saison, et peutêtre même d'Europe, fort de statistiques stratosphériques avec 32 buts et 22 passes décisives en 42 matches disputés toutes compétitions confondues. À l'aller, le latéral gauche parisien de 22 ans avait littéralement éteint le Pharaon en étant plus vif, plus tranchant dans les duels. Sa prestation XXL avait été entachée par son erreur de concentration en fin de match quand il avait oublié Elliott, remplaçant de Salah, et héros des Reds avec le seul but du soir.

Piqué, l’Égyptien ne pouvait pas se louper dans de telles proportions deux soirées européennes d'affilée. Et, même s’il a été plus inspiré hier soir, il a de nouveau croisé sur sa route un Nuno Mendes des grands soirs. On savait le jeune Portugais très bon contreattaquant mais on doutait de ses aptitudes défensives en général et lors des grands rendez-vous en particulier. En deux rendez-vous face à Liverpool, il a su mettre tout le monde d’accord.

Il a sauvé les siens très tôt dans le match

Il a bien été pris sur un petit pont de Salah (6e) mais c'est une des rares situations où le double finaliste de la Coupe d'Afrique des nations l'a pris à défaut. Deux minutes plus tôt, Nuno Mendes avait sauvé en contrant d’un genou une frappe des on rival qui partait dans le but de Donnarumma. Intraitable défensivement, il a multiplié les retours décisifs, les placements judicieux et les interventions opportunes. Sans jamais disparaître du match comme cela pouvait lui arriver par le passé. Quand l'atmosphère d'Anfield est devenue irrespirable en fin de rencontre et dans la prolongation, le joueur venu du Sporting Lisbonne a encore été décisif avec un retour bienvenu (84e) et une intervention de la tête juste devant Salah (90e+5) en bonne position. Il y a bien eu une dernière alerte quand sur un duel (115e) avec l'Égyptien, ce dernier en a rajouté pour tenter d'obtenir un penalty que M. Kovacs ne lui a pas accordé.

Et, comme un signe, Nuno Mendes est à l'origine du but de son équipe àla12e minute,est lui qui réalise une longue ouverture pour Dembélé, au début de l'action. On comprend mieux pourquoi le PSG tenait le conserver en le prolongeant jusqu'en 2030.