Jordi Cruijff treedt dan nu alsnog in zijn vaders voetsporen

FOTO ANDREU DALMAU/EPA

Jordi Cruijff met achter hem een schildering van zijn vader Johan in het Camp Nou, 

het stadion van FC Barcelona.

Als voetballer voelde de nieuwe technisch directeur van Ajax zich altijd meer ‘Jordi’ dan ‘Cruijff’. Bij Ajax wordt hij nu aangetrokken om de aanhoudende sportieve crisis te bezweren, zoals zijn vader vijftien jaar geleden deed.

Jordi Cruijff was zeven toen hij als jeugdspeler bij Ajax begon

30 Dec 2025 - NRC

Joost Pijpker 

AMSTERDAM - Jordi Cruijff vond dat hij het niet verdiende. De achternaam Cruijff, die behoorde toe aan zijn vader Johan, een van de grootste voetballers in de geschiedenis. „Cruijff is gewoon Johan Cruijff”, zei hij er in 1997 over tegen het televisieprogramma Barend & Van Dorp.

Voor de dan 23-jarige Cruijff junior was de schaduw van zijn vader eerder een belasting, vanwege de torenhoge verwachtingen die hij met zich meebracht. Jordi Cruijff wilde zijn eigen pad bewandelen, zijn eigen dromen volgen, zei hij vaak. Vrij van de verdenking dat hij het gemakkelijker had omdat hij ‘het zoontje van’ was. Als tiener koos hij er daarom al voor om met zijn voornaam op zijn shirt te spelen, en niet Cruijff. Want: „Als iemand Cruijff zegt, dan bedoelen ze niet mij. Mij noemen ze Jordi overal.”

Vanaf begin februari is er voor Jordi Cruijff nochtans geen ontkomen meer aan. Dan gaat hij naar alle waarschijnlijkheid aan de slag als technisch directeur bij Ajax. De club bevestigde zondagavond dat, na weken van gesprekken, inmiddels een mondeling akkoord met de voetbalbestuurder is bereikt. Ook de raad van commissarissen is het al eens met de benoeming. Bij Ajax wordt Cruijff de opvolger van Alex Kroes, die begin november zijn vertrek aankondigde, op hetzelfde moment dat hoofdtrainer John Heitinga werd ontslagen, vanwege de aanhoudend zwakke sportieve prestaties.

Glorietijd

Cruijff (51) keert daarmee terug naar de club die hij als 14-jarige jeugdspeler verliet. Maar vooral ook de plek waar zijn vader onmogelijk te ontwijken is. Want het was bij Ajax dat de tienjarige Johan Cruijff zijn loopbaan begon. Onder zijn aanvoering beleefde de Amsterdamse club zijn sportieve glorietijd en vestigde Ajax zich als Europese topclub, met zes landstitels en drie opeenvolgende overwinningen in de Europacup 1.

Cruijff senior bleef er actief tot in de laatste jaren van zijn leven, toen in de rol van commissaris en adviseur (tussen 2010 en 2016), met de missie om Ajax na zes seizoenen zonder landstitel te laten herrijzen uit het sportieve dal. Jordi Cruijff wacht, bijna tien jaar na het overlijden van zijn vader, eenzelfde opdracht.

Net als zijn vader begon Jordi Cruijff zijn sportieve loopbaan op het veld: hij was zeven toen hij werd toegelaten tot de jeugdopleiding van Ajax. Prof werd hij bij FC Barcelona, waar hij op zijn veertiende naartoe verhuisde, omdat zijn vader er hoofdtrainer werd. Toen Johan Cruijff in 1996 werd ontslagen, vertrok ook Jordi weer bij de club. Hij verhuisde naar Manchester United, waar hij niet verder kwam dan een rol als invaller.

Een echte doorbraak kwam er nooit. De jongste Cruijff vervolgde zijn loopbaan in de Spaanse subtop, Oekraïne en op Malta. Daar kwam hij ook in aanraking met functies langs het veld. Hij werd assistent-trainer, en later technisch directeur bij de Cypriotische subtopper AEK Larnaca. Diezelfde rol vervulde hij vervolgens ook vijf jaar lang bij Maccabi Tel Aviv, de Israëlische recordkampioen.

Het is op die plek dat Cruijff zich vooralsnog het meest bewees als voetbalbestuurder. Maccabi was in het voorgaande decennium afgegleden naar de middenmoot, het Israëlische voetbal was minder ontwikkeld dan in veel grote Europese voetballanden. Cruijff bracht vernieuwing, haalde buitenlandse trainers, ging aan de slag met data en investeerde in onder meer de jeugdopleiding en betere voeding. Het leidde tot drie landstitels in drie achtereenvolgende seizoenen. Sindsdien is Maccabi stabiel terug in de Israëlische voetbaltop.

Regelmatig kreeg Jordi Cruijff daarna de vraag of hij zoiets niet ook in Nederland wilde proberen. Daar reageerde hij dan lauwtjes op. Omdat Nederland voor hem veel minder nabij voelde dan voor zijn vader, zei hij er in 2016 over tegen Het Parool. „Ik heb er ook nooit gevoetbald. Tot mijn dertiende woonde ik er, ik ben nu 42. Ik heb meer met Barcelona en Spanje.”

Liever vervolgde hij zijn loopbaan dan in verre oorden, waar de naam Cruijff minder sterke associaties met zijn vader opriep. In China bijvoorbeeld, waar hij twee clubs trainde. Of in Ecuador, waar hij in 2020 een mislukt avontuur aanging als bondscoach. Tot hij in 2021 terugkeerde bij FC Barcelona, dat in die tijd een sportief moeizame periode doormaakte.

Bij de club waar hij als voetballer debuteerde werd Cruijff technisch adviseur, en later technisch directeur. Op voordracht van de nieuwe clubvoorzitter Joan Laporta, een goede vriend en de voormalig advocaat van vader Johan, die vond dat Barcelona een nieuwe koers nodig had, met meer invloeden van Cruijff senior. Na twee jaar vertrok Jordi Cruijff er weer.

In Amsterdam, waar bestuurlijke en sportieve crises elkaar laatste jaren in rap tempo opvolgen, wacht nu een vergelijkbare opdracht. Ajax staat na een half seizoen derde, op zestien punten achterstand van koploper PSV. Als de nieuwe technisch directeur straks binnenstapt in het stadion dat de naam van zijn vader draagt, kan hij meteen op zoek naar een nieuwe hoofdtrainer, om tijdelijke invaller Fred Grim op te volgen, en een nieuwe hoofdscout.

Het geloof is er, zeker ook bij de fans die al weken hoopvol uitkeken naar de aankondiging van zondag. Vanwege de verdiensten van Jordi Cruijff als trainer en directeur natuurlijk, maar ongetwijfeld ook vanwege de gelijkenissen met zijn vader, qua visie, qua speelstijl. En natuurlijk om de belofte die zijn achternaam in zich draagt: is Ajax er ooit minder op geworden nadat er een Cruijff aan boord kwam?

***

FOTO ANDREU DALMAU/EPA

Jordi Cruijff con alle spalle un murale sul padre Johan al Camp Nou, 

lo stadio del Barcelona.

Jordi Cruijff segue ora le orme di suo padre

Come calciatore, il nuovo direttore tecnico dell'Ajax si è sempre sentito più “Jordi” che “Cruijff”. 

Ora, è stato ingaggiato dall'Ajax per risolvere la crisi sportiva in corso, proprio come fece suo padre quindici anni fa.

Jordi Cruijff aveva sette anni quando ha iniziato a giocare nelle giovanili dell'Ajax.

30 dicembre 2025 - NRC

Joost Pijpker

AMSTERDAM - Jordi Cruijff pensava di non meritarselo. Il cognome Cruijff, che apparteneva a suo padre Johan, uno dei più grandi calciatori della storia. “Cruijff è semplicemente Johan Cruijff”, disse al riguardo nel 1997 nel programma tv Barend & van Dorp.

Per il ventitreenne Cruijff junior, l'ombra del padre era piuttosto un peso, a causa delle altissime aspettative che comportava. Jordi Cruijff voleva seguire la propria strada, realizzare i propri sogni, diceva spesso. Libero dal sospetto che avesse vita facile perché era “il figlio di”. Da adolescente aveva quindi scelto di giocare con il suo nome di battesimo sulla maglia, e non con scritto "Cruijff". Perché: “Quando qualcuno dice Cruijff, non si riferisce a me. Mi chiamano Jordi ovunque”.

Da inizio febbraio, però, Jordi Cruijff non potrà più tirarsi indietro. Con ogni probabilità, infatti, assumerà l'incarico di direttore tecnico dell'Ajax. Domenica sera il club ha confermato che, dopo settimane di trattative, è stato raggiunto un accordo verbale con il dirigente calcistico. Anche il consiglio di sorveglianza ha già dato il proprio consenso alla nomina. All'Ajax, Cruijff succederà ad Alex Kroes, che ha annunciato le sue dimissioni all'inizio di novembre, contemporaneamente all'esonero dell'allenatore John Heitinga, a causa dei risultati sportivi continuamente deludenti.

Periodo d'oro

Cruijff (51 anni) torna così al club che aveva lasciato all'età di 14 anni come giocatore delle giovanili. Ma soprattutto torna nel luogo in cui è impossibile sfuggire all'ombra di suo padre. È infatti all'Ajax che Johan Cruijff a dieci anni ha iniziato la carriera. Sotto la sua guida, il club di Amsterdam ha vissuto il suo periodo d'oro sportivo e l'Ajax si è affermato come uno dei migliori club europei, con sei titoli nazionali e tre vittorie consecutive nella Coppa dei Campioni (1971, 1972, 1973, ndr).

Cruijff senior è rimasto attivo fino agli ultimi anni della sua vita, quando ha ricoperto il ruolo di commissario e consulente (tra il 2010 e il 2016), con la missione di far risorgere l'Ajax dal declino sportivo dopo sei stagioni senza titoli nazionali. A quasi dieci anni dalla morte di suo padre, Jordi Cruijff ha davanti a sé lo stesso compito.

Come suo padre, Jordi Cruijff ha iniziato la sua carriera sportiva sul campo: aveva sette anni quando è stato ammesso al vivaio dell'Ajax. Divenne professionista al Barcellona, dove si trasferì all'età di quattordici anni perché suo padre era diventato allenatore capo. Quando Johan Cruijff fu licenziato nel 1996, anche Jordi lasciò il club. Si trasferì al Manchester United, dove non andò oltre il ruolo di riserva.

Non riuscì mai a sfondare. Il giovane Cruijff proseguì la sua carriera in squadre di serie B spagnole, ucraine e maltesi. Fu lì che entrò in contatto con il mondo del calcio fuori del campo. Divenne assistente allenatore e poi direttore tecnico dell'AEK Larnaca, squadra della seconda divisione cipriota. Lo stesso ruolo lo ricoprì poi per cinque anni al Maccabi Tel Aviv, la squadra israeliana più titolata.

È in questo ruolo che Cruijff ha dato il meglio di sé come dirigente calcistico. Nel decennio precedente il Maccabi era scivolato a metà classifica, il calcio israeliano era meno sviluppato rispetto a molti grandi paesi europei. Cruijff ha portato innovazione, ha ingaggiato allenatori stranieri, ha iniziato a lavorare con i dati e ha investito, tra l'altro, nella formazione dei giovani e in un'alimentazione migliore. Ciò ha portato a tre titoli nazionali in tre stagioni consecutive. Da allora, il Maccabi è tornato stabilmente ai vertici del calcio israeliano.

In seguito, Jordi Cruijff veniva spesso interrogato se non volesse provare qualcosa di simile anche nei Paesi Bassi. La sua risposta era piuttosto tiepida. Poiché i Paesi Bassi gli sembravano molto meno vicini rispetto a suo padre, nel 2016 dichiarò al quotidiano Het Parool: “Non ho mai giocato a calcio là. Ho vissuto lì fino all'età di tredici anni, ora ne ho 42. Mi sento più legato a Barcellona e alla Spagna”.

Ha preferito proseguire la sua carriera in luoghi lontani, dove il nome Cruijff evocava associazioni meno forti con suo padre. In Cina, ad esempio, dove ha allenato due squadre. O in Ecuador, dove nel 2020 ha intrapreso un'avventura fallimentare come selezionatore della nazionale. Fino al suo ritorno nel 2021 al Barcellona, che in quel periodo stava attraversando un momento difficile dal punto di vista sportivo.

Nel club dove aveva debuttato come calciatore, Cruijff è diventato consulente tecnico e poi direttore tecnico. Su proposta del nuovo presidente del club Joan Laporta, buon amico ed ex avvocato del padre Johan, che riteneva che il Barcellona avesse bisogno di una nuova direzione, con una maggiore influenza di Cruijff senior. Dopo due anni, Jordi Cruijff se n'è andato di nuovo.

Ad Amsterdam, dove negli ultimi anni si sono susseguite rapidamente crisi amministrative e sportive, ora attende un compito simile. Dopo metà stagione, l'Ajax è terzo, a sedici punti dal capolista PSV. Quando il nuovo direttore tecnico entrerà nello stadio che porta il nome di suo padre, potrà subito mettersi alla ricerca di un nuovo allenatore, che sostituisca il sostituto temporaneo Fred Grim, e di un nuovo capo scout.

La fiducia c'è, soprattutto tra i tifosi che da settimane attendevano con speranza l'annuncio di domenica. Naturalmente per i meriti di Jordi Cruijff come allenatore e direttore, ma senza dubbio anche per le somiglianze con suo padre, in termini di visione e stile di gioco. E naturalmente per la promessa che il suo cognome porta con sé: l'Ajax è mai peggiorato dopo l'arrivo di un Cruijff?