‘Ik wil een signaal afgeven. Om te zien hoe mensen ermee omgaan’

Marijn Beuker Menno Geelen (uiterst rechts). 

FOTO ANP - Jordi Cruijff (midden) op de tribune met rechts naast zich voetbaldirecteur en algemeen directeur

Op zijn tiende dag in functie kondigde de nieuwe technisch directeur van Ajax het ontslag aan van een beloftentrainer.

Zoals mijn vader altijd zei: 

de enige die een penalty mist, 

is degene die hem heeft genomen

12 Feb 2026 - NRC

Joost Pijpker 

AMSTERDAM - Jordi Cruijff, sinds anderhalve week technisch directeur van Ajax, vindt zichzelf „een softie”. Zijn vader Johan, dát was „een sterke persoonlijkheid”. Die zocht geregeld de publiciteit, had in zijn „rebel days” als adviseur van de club geen enkele moeite met confrontaties. Hetzelfde geldt voor Louis van Gaal, de laatste jaren een belangrijke raadgever van Ajax. „Maar ik”, vervolgt Cruijff-junior meteen, „ben iemand anders”.

Onderwerp van gesprek was de aankondiging van een dag eerder: Ajax neemt per direct afscheid van Willem Weijs, trainer van het beloftenteam. Voor Weijs kwam die boodschap als een complete verrassing, schreven AD en VI woensdag. Hij had nog niet eerder met Cruijff gesproken, en was in de veronderstelling dat de nieuwe directeur hem had uitgenodigd voor een kennismaking.

Toch vindt Cruijff het geen „hard besluit”, zegt hij woensdag in een kringgesprek met journalisten, zijn eerste mediaoptreden in zijn nieuwe functie. De schuld van de zwakke prestaties van Jong Ajax ligt volgens hem niet bij Weijs, maar zijn het gevolg van keuzes van de club. Alleen: „soms moet je even een signaal geven”, zegt Cruijff, om te zien „hoe mensen ermee omgaan”. Zonder schokgolf geen gevoel van urgentie.

En spoedeisend is de situatie bij Ajax zeker, is zijn oordeel na maanden van meekijken, eerst van buitenaf en later ook intern. Hij wijst op de achterstand op PSV in de ranglijst, zowel bij het eerste elftal in de Eredivisie als bij Jong Ajax in de Eerste Divisie: opgeteld 44 punten. „Dan moet er iets gebeuren. Laat zien dat je Ajax bent!” De wetten van het profvoetbal zijn nou eenmaal keihard. „Losing has consequences – alle trainers in de wereld weten dat.”

Nederlandse series

Bij Ajax belandt Cruijff bij een club die al jaren in crisis verkeert: hij wordt er de derde technisch directeur in tweeënhalf jaar tijd, na Sven Mislintat en Alex Kroes. Desondanks heeft hij nooit getwijfeld, zegt Cruijff. Hij houdt van „moeilijke situaties” en de positie van technisch directeur komt nou eenmaal vooral vrij op momenten dat het tegenzit. „Zoals mijn vader altijd zei: de enige die een penalty mist, is degene die hem heeft genomen.” Wie bang is voor een mislukking, moet de uitdaging überhaupt niet aangaan.

De verwachtingen zijn torenhoog, ook vanwege zijn achternaam. Maar voor Cruijff zelf is dat „niet iets dat me stress oplevert of druk geeft”, zegt hij. „Ik heb op heel jonge leeftijd al ingezien dat ik een mortal ben, en hij een immortal in de wereld van voetbal. Dus ik wil mezelf ook niet vergelijken met mijn vader, want dat verlies ik toch altijd. Het is meer iets dat me motiveert, waar ik trots op ben.”

Aan de grote tafel in een skybox van de Johan Cruijff Arena, omringd door veertien stoelen, verontschuldigt Cruijff zich voor het vele gebruik van Engelse woorden. Hij mag voor de buitenwereld dan voelen als een Nederlander, zelf ziet hij zich meer als „buitenlander”. Hij woont al 38 jaar niet meer in Nederland, zat er nooit op school. De laatste maanden keek hij veel Nederlandse series om zijn woordenschat op te vijzelen. „Zodat ik gewoon sneller een conversation kan hebben.”

Hij oogt comfortabel, zelfverzekerd, spreekt met het beheerste volume van iemand die gewend is dat er naar hem wordt geluisterd. In een gesprek van ruim een uur, met meerdere media waaronder NRC, verliest hij geen moment de regie. Als vragen in de richting gaan van een onderwerp waar hij zich niet aan wil wagen, stuurt hij subtiel weg. „Ik ben een dribbelaar”, zegt hij dan glimlachend. Zodra zijn gesprekspartner de druk opvoert, zoekt hij een gaatje waardoor hij kan ontsnappen.

Het gaat deze woensdag dan ook niet over kandidaten om de tijdelijke coach Fred Grim op te volgen. Zoals het ook niet gaat over zwakke plekken in de selectie van het eerste elftal, de benodigde versterkingen, of het gesprek dat hij had met adviseur Van Gaal. „Mijn norm is dat ik in de pers niet praat over individuele namen. Dat vind ik elegant. En wat heeft het voor zin? Het is disrespectvol naar de trainer die er nu is, die zich moet concentreren op zijn dagelijkse werk.”

Eindverantwoordelijk

Voor Jong Ajax had Cruijff dinsdag meteen een vervanger: de Spanjaard Oscar Garcia, een ervaren trainer die hij al jaren kent, uit de tijd dat ze samen voetbalden in het eerste elftal van FC Barcelona. Die keuze heeft hij niet overlegd met Marijn Beuker, het andere directielid dat over voetbal gaat. Opvallend, omdat ‘directeur voetbal’ Beuker formeel verantwoordelijk is voor Jong Ajax en de ontslagen trainer Weijs anderhalf jaar geleden op zijn initiatief werd aangetrokken.

Op het eerste gezicht is dat een verschuiving: met voorganger Alex Kroes vormde Beuker nog een tandem. Is het ontslag daarmee ook een signaal naar hem, om duidelijk te maken wie vanaf nu de baas is? Cruijff glimlacht. „Ik ben een dribbelaar, dus in mijn antwoord kan ik nu alle kanten op.”

Een verandering is dat Cruijff vanaf nu verantwoordelijk is voor Jong Ajax en de onder-19, vervolgt hij. Dat was logischer, omdat die teams het voorportaal zijn voor het eerste elftal. „Maar ik heb ook gezegd dat ik hier niet zou komen als ik adviseur werd. Dat heb ik niet nodig. Dus als ik kom dan ga ik ervoor. Uiteindelijk ben ik eindverantwoordelijk. En neem ik een foute beslissing, dan ben ik ook degene die zijn hand in de lucht doet en zegt: jongens, ík heb het fout gedaan.”

***

Marijn Beuker Menno Geelen (all'estrema destra). 

FOTO ANP - Jordi Cruijff (al centro) in tribuna con alla 

sua destra il direttore sportivo e l'amministratore delegato

“Voglio lanciare un segnale. Per vedere come reagiscono le persone”.

Al suo decimo giorno in carica, il nuovo direttore tecnico dell'Ajax ha annunciato le dimissioni di un allenatore delle giovanili.

«Come diceva sempre mio padre: 

l'unico che sbaglia un rigore 

è chi lo ha tirato»

12 febbraio 2026 - NRC

Joost Pijpker

AMSTERDAM - Jordi Cruijff, da una settimana e mezzo direttore tecnico dell'Ajax, si considera “un tenerone”. Suo padre Johan, invece, era “una personalità forte”. Cercava in continuazione la pubblicità e, nei suoi “tempi da ribelle” come consulente del club, non aveva alcun problema ad affrontare i confronti. Lo stesso vale per Louis van Gaal, negli ultimi anni importante consigliere dell'Ajax. “Ma io”, continua subito Cruijff junior, “sono una persona diversa”.

Oggetto della conversazione era l'annuncio fatto il giorno prima: l'Ajax si separa con effetto immediato da Willem Weijs, allenatore della squadra giovanile. Per Weijs la notizia è stata una sorpresa totale, hanno scritto mercoledì AD (Algemeen Dagblad, ndr) e VI (Voetbal International, ndr). Non aveva ancora parlato con Cruijff e pensava che il nuovo direttore lo avesse invitato per un incontro conoscitivo.

Tuttavia, Cruijff non ritiene che si tratti di una “decisione difficile”, come ha affermato mercoledì durante una conferenza stampa con i giornalisti, la sua prima apparizione mediatica nella sua nuova funzione. Secondo lui, la colpa delle scarse prestazioni dello Jong Ajax non è di Weijs, ma è il risultato delle scelte del club. Solo che “a volte bisogna dare un segnale”, dice Cruijff, per vedere “come reagiscono le persone”. Senza uno shock non c'è senso di urgenza.

E la situazione all'Ajax è di certo urgente, secondo il suo giudizio dopo mesi di osservazione, prima dall'esterno e poi anche dall'interno. Egli sottolinea il ritardo rispetto al PSV in classifica, sia per la prima squadra nell'Eredivisie sia per lo Jong Ajax nella Eerste Divisie: 44 punti in totale. “Allora bisogna fare qualcosa. Dimostrate di essere l'Ajax!” Le leggi del calcio professionistico sono semplicemente ferree. “Perdere ha delle conseguenze: tutti gli allenatori del mondo lo sanno”.

Serie neerlandesi

All'Ajax, Cruijff approda in un club che da anni versa in crisi: diventa il terzo direttore tecnico in due anni e mezzo, dopo Sven Mislintat (ex artefice dello scouting allo Stoccarda, ndr) e Alex Kroes. Ciononostante, non ha mai avuto dubbi, afferma Cruijff. Ama le “situazioni difficili” e la posizione di direttore tecnico si libera proprio nei momenti in cui le cose non vanno bene. “Come diceva sempre mio padre: l'unico che sbaglia un rigore è quello che lo ha tirato”. Chi ha paura di fallire, non dovrebbe nemmeno accettare la sfida.

Le aspettative sono altissime, anche a causa del suo cognome. Ma per Cruijff stesso questo “non è qualcosa che mi stressa o mi mette sotto pressione”, afferma. "Ho capito molto presto che io sono un mortale, mentre lui è un immortale nel mondo del calcio. Quindi non voglio paragonarmi a mio padre, perché perderei comunque. È più un qualcosa che mi motiva, di cui sono orgoglioso".

Seduto al grande tavolo di uno skybox della Johan Cruijff Arena, circondato da quattordici sedie, Cruijff si scusa per il frequente uso di parole inglesi. Anche se per il mondo esterno può sembrare un neerlandese, lui stesso si considera più uno “straniero”. Non vive più nei Paesi Bassi da 38 anni e non ha mai frequentato la scuola là. Negli ultimi mesi ha guardato molte serie televisive olandesi per arricchire il suo vocabolario. “In modo da poter conversare più rapidamente”.

Sembra a suo agio, sicuro di sé, parla con il tono controllato di chi è abituato a essere ascoltato. In una conversazione di oltre un'ora, con diversi media tra cui NRC, non perde mai il controllo. Quando le domande vertono su un argomento che non vuole affrontare, le elude con delicatezza. “Sono un dribblatore”, dice sorridendo. Non appena il suo interlocutore aumenta la pressione, cerca una scappatoia per sfuggirgli.

Questo mercoledì non si parlerà quindi dei candidati alla successione dell'allenatore ad interim Fred Grim. Né si parlerà dei punti deboli della rosa della prima squadra, dei rinforzi necessari o del colloquio che ha avuto con il consulente van Gaal. “La mia regola è quella di non parlare dei singoli nomi alla stampa. Lo trovo elegante. E poi, che senso avrebbe? Sarebbe irrispettoso nei confronti dell'allenatore attuale, che deve concentrarsi sul suo lavoro quotidiano”.

Responsabile ultimo

Per lo Jong Ajax, Cruijff ha trovato subito un sostituto martedì: lo spagnolo Oscar Garcia, un allenatore esperto che conosce da anni, dai tempi in cui giocavano insieme nella prima squadra del Barcelona. Non ha consultato Marijn Beuker, l'altro membro della direzione responsabile del calcio, su questa scelta. Ciò è sorprendente, perché il “direttore calcistico” Beuker è formalmente responsabile dello Jong Ajax e l'allenatore esonerato Weijs era stato assunto un anno e mezzo fa su sua iniziativa.

A prima vista si tratta di un cambiamento: con il suo predecessore Alex Kroes, Beuker formava ancora una coppia. Il licenziamento è quindi anche un segnale rivolto a lui, per chiarire chi è il capo d'ora in poi? Cruijff sorride. “Sono un dribblatore, quindi nella mia risposta posso andare in tutte le direzioni”.

Un cambiamento è che Cruijff sarà ora responsabile dello Jong Ajax e della squadra Under 19, continua. Era più logico, perché quelle squadre sono il trampolino di lancio per la prima squadra. “Ma ho anche detto che non sarei venuto qui se fossi diventato consulente. Non ne ho bisogno. Quindi, se vengo, mi impegno al massimo. Alla fine sono io il responsabile ultimo. E se prendo una decisione sbagliata, sono anche io quello che alza la mano e dice: ragazzi, ho sbagliato”.