Ils sont encore là!

Mads Pedersen (bras levés) à l’arrivée de la première 

étape du Giro après avoir battu Wout Van Aert au sprint.

Deux des acteurs des classiques du printemps ont animé l’ouverture du Giro en Albanie, dominant pour s’emparer de son premier maillot de leader sur un grand Tour.

10 May 2025 - L'Équipe

PHILIPPE LE GARS

TIRANA (ALB) – Ils avaient prévenu tout le monde, ces trois premières étapes en Albanie, dont le chrono d’aujourd’hui, seraient leur terrain de chasse. Mads Pedersen et Wout Van Aert visaient le maillot rose et avaient conscience que les occasions seraient rares.

Le Danois a réussi la prouesse de gagner le sprint de cette première étape et donc d’enfiler cette tunique tant désirée, face au Belge, une nouvelle fois malheureux. Ces deux-là ont déjà bataillé sur les classiques de la première partie de saison.Ils étaient dans le même bain jusqu’à Paris-Roubaix, et s’étaient même battu sur le vélodrome nordiste au sprint pour la 3e place derrière les deux furieux, Mathieu Van der Poel et Tadej Pogacar. Un mois plus tard, les voilà en plein centre de Tirana à tournoyer autour de la célèbre place Skanderbeg (du nom du père de l’indépendance de l’Albanie au XVe siècle) et débarrassée de l’encombrante statue d’Enver Hoxha, l’un des pires dictateurs de l’Histoire qui régna sur le pays pendant quarante ans jusqu’à sa mort en 1985.

Mais hier, sur les artères alentour, on ne voyait qu’un mélange harmonieux de rose associé au rouge foncé du drapeau national, ce rose Amore Infinito emblème du Giro, loin des tourments du passé. Mads Pedersen (29 ans) avait rêvé de cette couleur, «aussi parce que ce sera mon premier maillot de leader sur un grand Tour», racontait-il après l’arrivée fier comme un gamin, car il offrait aussi le premier maillot rose de l’histoire du cyclisme danois. Il lui avait fallu user de son flair de chasseur de classiques sur ce final accidenté avec la côte de Surrel sur les hauteurs de Tirana et un passage à 13 % qui avait bien failli piéger Wout Van Aert, à la peine un peu plus loin, alors qu’il y restait un kilomètre d’ascension.

Le travail des Lidl-Trek qui jouaient également la carte classement général avec Giulio Ciccone avait été impressionnant mais pas au point d’écarter le Belge, revenu au métier dans la descente très technique où le Français Geoffrey Bouchard (Decathlon-Ag2r La Mondiale) et Mikel Landa avaient loupé un virage à cinq kilomètres de l’arrivée (voir par ailleurs). «Il faut toujours seméfier de Wout quand il est dans un petit groupe avant l’arrivée, expliqua Pedersen, il faut le respecter et même en avoir un peu peur. Mais aujourd’hui, j’avais les jambes pour finir le travail de l’équipe.»

Van Aert motivé pour le contre-la-montre

Ce duel aux airs de classiques, pourrait connaître une deuxième manche aujourd’hui avec un contre-la-montre tout plat au coeur de Tirana qui en raison de sa distance (13,7 km) aura peu d’influence auprès des favoris du général, mais qui pourrait faire changer d’épaules au maillot rose. Hier soir, l’optimisme de Van Aert, qui tenait à minimiser l’impact de sa deuxième place sur son moral (la 51e depuis le début de sa carrière contre 49 victoires), rappelait ses belles performances en contre-la-montre. «C’est dommage évidemment de terminer deuxième, mais c’est mieux que ce à quoi je m’attendais, affirmait-il alors qu’il avait souffert d’un virus avant de débarquer en Albanie. Il y a très peu d’occasions de prendre le maillot rose, le chrono en fait partie. Mais je ne suis pas le seul à le penser.»

Car dans le peloton principal, arrivé sur la ligne dans le sillage de Pedersen et Van Aert, on retrouvait tous les prétendants (hormis Landa) au classement final dont quelques rouleurs reconnus (Vacek, McNulty, voire Roglic) mais aussi les deux meilleurs Français, Romain Bardet (16e) et David Gaudu (24e) qui avaient su éviter les pièges du premier jour.

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Mads Pedersen (a braccia alzate) all'arrivo della prima tappa 

del Giro dopo aver battuto in volata Wout Van Aert.

Sono ancora qui!

Due delle stelle delle classiche di primavera hanno animato la tappa inaugurale del Giro in Albania, dominando per conquistare la sua prima maglia di leader in un grande Giro.

10 maggio 2025 - L'Équipe

PHILIPPE LE GARS

TIRANA (ALB) - Avevano avvertito tutti che queste prime tre tappe in Albania, compresa la cronometro di oggi, sarebbero state il loro terreno di caccia. Mads Pedersen e Wout Van Aert avevano messo gli occhi sulla maglia rosa e sapevano che le occasioni sarebbero state poche.

Il danese ha compiuto l'impresa di vincere lo sprint di questa prima tappa e di indossare così l'ambita maglia, mentre il belga è stato ancora una volta sfortunato. I due si sono già affrontati nelle classiche nella prima parte della stagione, essendo stati sulla stessa barca fino alla Parigi-Roubaix, e hanno persino lottato in uno sprint per il 3° posto sul velodromo dietro ai due corridori più indiavolati, Mathieu Van der Poel e Tadej Pogacar. Un mese dopo, eccoli nel centro di Tirana, a girare intorno alla famosa piazza Skanderbeg (dal nome del padre dell'indipendenza albanese nel XV secolo) e liberi dall'ingombrante statua di Enver Hoxha, uno dei peggiori dittatori della storia che ha governato il Paese per quarant'anni fino alla sua morte nel 1985.

Ma ieri, tutto ciò che si poteva vedere nelle strade circostanti era un armonioso mix combinato fra il rosso scuro della bandiera nazionale, il rosa Amore Infinito emblema del Giro, lontano dai tormenti del passato. Mads Pedersen (29) aveva sognato questo colore, “anche perché sarà la mia prima maglia di leader in un grande Giro”, ha detto dopo il traguardo, orgoglioso come un bambino, perché offriva anche la prima maglia rosa nella storia del ciclismo danese. Ha dovuto usare il suo talento di cacciatore di classiche in questo finale collinare, con la salita di Surrel sulle alture di Tirana e un passaggio al 13% che ha quasi intrappolato Wout Van Aert, che stava faticando un po' più avanti, a solo un chilometro di salita dal traguardo.

Il lavoro dei corridori della Lidl-Trek, che si giocavano anche la carta della classifica generale con Giulio Ciccone, è stato impressionante, ma non al punto da staccare il belga, che è tornato al lavoro nella discesa molto tecnica dove il francese Geoffrey Bouchard (Decathlon-Ag2r La Mondiale) e Mikel Landa hanno sbagliato una curva a cinque chilometri dall'arrivo (vedi altrove). Bisogna sempre diffidare di Wout quando si trova in un gruppetto prima dell'arrivo“, ha spiegato Pedersen, ”bisogna rispettarlo e persino averne un po' timore. Ma oggi avevo le gambe per portare a termine il lavoro della squadra".

Van Aert motivato per la cronometro

Questo duello, che ha il sapore di una classica, potrebbe avere un secondo round oggi con una cronometro pianeggiante nel cuore di Tirana, che per la sua distanza (13,7 km) avrà poca influenza sui favoriti in classifica generale, ma che potrebbe cambiare di spalle alla maglia rosa. Ieri sera, Van Aert, che ha voluto minimizzare l'impatto del suo secondo posto sul suo morale (il 51° dall'inizio della sua carriera, a fronte di 49 vittorie), ha ricordato le sue belle prestazioni a cronometro. "È un peccato arrivare secondi, ovviamente, ma è meglio di quanto mi aspettassi", ha detto, nonostante abbia sofferto di un virus prima di arrivare in Albania. "Ci sono poche occasioni per conquistare la maglia rosa, e la cronometro è una di queste. Ma non sono l'unico a pensarla così".

Nel gruppo principale, giunto al traguardo sulla scia di Pedersen e Van Aert, c'erano tutti i contendenti (oltre a Landa) per la classifica finale, compresi alcuni noti passisti (Vacek, McNulty, persino Roglic) e i due migliori corridori francesi, Romain Bardet (16°) e David Gaudu (24°), che erano riusciti a evitare le trappole del primo giorno.