Les Clippers dans la nasse

Scandale financier, affaire Chris Paul, blessures et défaites en série : le début de saison de la deuxième équipe de Los Angeles a tout du chemin de croix, malgré la victoire sur les Lakers dans la nuit de samedi à dimanche.

"Notre objectif principal, 

c’est 35 victoires et 20 défaites 

d’ici la fin de saison"

    - ENTRAÎN'EU'R TYRONN LUE, DES CLIPPERS

22 Dec 2025 - L'Équipe

LOÏC PIALAT

LOS ANGELES (USA) – Invité de marque à l’Intuit Dome à côté de Steve Ballmer, son ex-collègue et propriétaire des lieux, Bill Gates a vécu un moment rare dans la nuit de samedi à dimanche. Le fondateur de Microsoft a vu les Clippers gagner un match de basket. Ce succès (103-88) contre des Lakers diminués (sans Austin Reaves, DeAndre Ayton et Rui Hachimura au départ et sans Luka Doncic, blessé, en deuxième période) est seulement la septième en vingthuit matches cette saison, la quatrième à domicile.Le ballon semble échapper à l’ailier des Clippers Kawhi Leonard, pressé par LeBron James.

Les Rouge et Bleu traversent une saison en enfer. Mêmeun soir de victoire contre les Lakers, ils n’ont pas eu le droit au bonheur. En fin de premier quart-temps, Ivica Zubac, un double-double de moyenne en 2025-2026 (16 points, 11,5 rebonds), est resté assis sous le panier, touché à la cheville gauche. Ses coéquipiers et Doncic l’ont aidé à se relever, mais il a quitté le parquet en boitant et n’y a pas remis les baskets.

De toute façon, rien ne va depuis le début de ce nouvel exercice. Le scandale Aspiration a donné le ton d’entrée. Les Clippers sont soupçonnés d’avoir utilisé cette entreprise de la fintech comme un faux sponsor pour contourner le plafond salarial et verser 28millions de dollars à Kawhi Leonard. La franchise assure n’avoir rien commis de répréhensible, mais l’enquête de la NBA et ses conclusions à venir génèrent de l’anxiété.

Les Clippers ont fini la saison dernière cinquièmes à l’Ouest avec 50 victoires au compteur. Les ambitions pour cette année étaient donc raisonnablement élevées. Une défaite de 21 points à Utah, pas la terre la plus hostile de la Ligue, a semé le doute dès le premier match. Treize défaites ont assombri le mois novembre. Avant le succès dans le derby, les Clippers avaient perdu 10 de leurs 11 derniers matches. Un désastre. La franchise se traîne une réputation de loser et n’a jamais vraiment ébloui en play-offs (une seule finale de Conférence, en 2021), mais l’air de rien, depuis 2012, elle a fini chaque saison avec plus de victoires que de dé faites. Peu d’équipes peuvent en dire autant. Cette belle série est en péril. Tyronn Lue en a fait une source de motivation pour ses joueurs. «Malheureusement, nous n’avons pas le bilan (7 victoires et 21 défaites) que nous devrions avoir. Mais c’est derrière nous maintenant, a déclaré l’entraîneur avant le match contre les Lakers.

J’ai parlé aux gars aujourd’hui pour leur dire que notre objectif principal, c’est 35 victoires et 20 défaites d’ici la fin de saison.»

Elles ne peuvent pas tout expliquer, mais les blessures n’aident pas. L.A. doit faire sans Bradley Beal, recrue de l’été forfait pour la saison après seulement six matches (moyens) à cause d’une blessure à la hanche. Derrick Jones Jr. et Bogdan Bogdanovic ont raté la moitié du début de saison. Leonard un tiers. Et il y a eu l’affaire Chris Paul évidemment. Ce devait être la belle histoire, le retouràla maisond ’undes meilleurs joueurs de l’histoire de la franchise. Résultat, le futur retraité a été mis à l’écart du groupe après deux mois, renvoyé à Los Angeles alors que l’équipe était en déplacement de l’autre côté du pays. Il avait organisé en début de saison une fête d’Halloween dans une loge du SoFi Stadium pendant un match de NFL pour du « team building ». Très peu de joueurs étaient venus. Ses relations avec Jeff Van Gundy, l’adjoint de Lue, étaient tendues. Le front office – le manager général Lawrence Frank et Ballmer – n’a pas donné l’impression de le soutenir. Son caractère, parfois intrusif mais bien connu dans la Ligue, ne semblait plus coller à la culture de la franchise.

« Les dieux du basket ne les aiment pas. Qu’importe qui rejoint l’équipe », a analysé, fataliste, le journaliste Max Kellerman dans le Bill Simmons Podcast. Une preuve de plus que le sort ne les épargne pas: si les Clippers finissent dans les derniers de la Conférence Ouest, ils ne pourront même pas profiter d’un choix de draft élevé. Leur tour de draft appartient à Oklahoma City, une monnaie d’échange à l’époque du transfert de Paul George en 2019.