Bye-bye BB

Bardot a popularisé Saint-Tropez, les ballerines, la broderie anglaise, le duffle-coat, le débardeur, le jean, le bandeau hippie, les jupes gitanes, les amants d’un jour...

Icône à trois faces

29 Dec 2025 - Libération

Par DIDIER PÉRON

Soyons francs, on aime aussi les stars pour leur capacité à nous décevoir, à tomber de leur piédestal ou tromper une forme d’idéal qu’on a projeté sur elles. Bardot, à ce titre, est un vrai cas d’école tant son aura singulière a persisté presque à proportion de sa véhémence à ruiner l’impressionnant capital mythologique qu’elle avait emmagasiné au cours d’une carrière déployée sur à peine deux décennies du début des années 1950 à 1973. Bardot l’artiste, actrice et chanteuse, s’éclipse, bientôt remplacée par la militante de la cause animale qui se démultiplie pour dénoncer aussi bien l’abandon des animaux de compagnie que le scandale du trafic des défenses d’éléphant, luttant contre le massacre des bébés phoques, vilipendant la chasse et l’abattage des animaux, tout particulièrement selon le rite halal sans étourdissement préalable. Bardot, en cela, est en avance sur son temps à une époque où personne en France ne parle encore de la philosophie antispéciste tout juste émergente. BB fait entrer les bêtes dans le champ d’un vivant à respecter, empathie animale souvent vue comme le caprice d’une retraitée précoce, recluse dans sa Madrague de SaintTropez telle une néo-Marie-Antoinette organisant sa cour alternative de créatures de tous poils et plumes qui n’ont jamais l’occasion de la contrarier ni de lui donner tort. Mais cette passion pour la protection animale, louable en soi, a rapidement eu un revers misanthrope et raciste de plus en plus bruyant pour celle qui aimait à se dépeindre au mieux comme «marginale et réactionnaire». A longueur d’interviews, dans son autobiographie Initiales BB ou dans le livre pamphlet complètement disjoncté, Un cri dans le silence qu’elle publie en 2003, Bardot écume de haine, volontiers puérile et vulgaire tout en donnant tant qu’elle peut des leçons de maintien et de dignité perdue, la France des années 1950 constituant à ses yeux le décor propret et pittoresque d’un âge d’or aboli. «La saleté humaine se répand comme une marée noire», les hommes «sont presque tous pédés ! Les femmes les ont trop emmerdés !», les handicapés «pauvres difformes», les homosexuels «lopettes de bas étage», les Français «race décadente déformée par l’alcoolisme», l’école «centre de dépravation». Elle s’horripile des chômeurs qu’on aide trop, des musulmans colonisant le pays, de l’éloge du métissage brassant «nos antagonismes les plus viscéraux». Conservée pour la postérité dans un bloc de glamour insolent qui semble désormais, telle une banquise ayant fondu au soleil, ne plus tenir esthétiquement que dans son seul rôle, sublime, de Camille dans le Mépris de Godard qu’elle traverse avec la merveilleuse nonchalance de la femme incomprise. Bardot, saison 2, n’a jamais réussi à effacer le choc de son apparition. Elle a d’évidence plus subi que désiré devenir une icône pop, un phénomène de fascination de masse et avoir vécu la notoriété comme une dépersonnalisation si terrifiante qu’elle tenta de mettre fin à ses jours. Puisque aujourd’hui Bardot meurt, il faut faire vivre ensemble ou séparément selon ses convictions l’idole lumineuse révolutionnaire, l’amie des bêtes révoltée et la révoltante furie d’extrême droite dans un même hommage contrasté… ou contrariant.

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Bye-bye BB

Actrice à la carrière fulgurante, symbole malgré elle de la France des années 60, incarnation de la libération sexuelle, elle avait refusé d’être réduite à son statut d’icône, plaquant le cinéma pour se réinventer en pasionaria de la cause animale, proche de l’extrême droite. Suscitant de nombreuses controverses. Elle est morte dimanche à 91 ans.

29 Dec 2025 - Libération

Par MARIE-DOMINIQUE LELIÈVRE

Le plus grand sex-symbol du cinéma français vient de disparaître. A la fois actrice et chanteuse, superstar mondiale, phénomène de société et activiste de la cause animale, Brigitte Bardot a rendu son dernier souffle dimanche à 91 ans dans sa maison de la Madrague, à Saint-Tropez. Avec elle, disparaît l’un des derniers témoins d’un âge d’or. Celui des années 60 dans lesquelles Brigitte Bardot se sera jetée à corps perdu. C’était sans doute la dernière de cette poignée de figures nouvelles et libres dans lesquelles la France a aimé se reconnaître au tournant des années 60. Elles s’appelaient Brigitte Bardot, Françoise Sagan ou Yves Saint Laurent, étaient nées au milieu des années 30, n’étaient que des enfants durant l’Occupation. Elles n’avaient pas de comptes à rendre, pas de fautes à expier. Elles représentaient une France neuve, le mouvement, la vitesse. Elles allaient de l’avant.

Si on devait ne retenir qu’une seule image de Brigitte Bardot, ce serait peut-être celle de cet envol dans la lumière andalouse, en 1958, pendant le tournage de la Femme et le Pantin, de Julien Duvivier. Vêtue d’une robe noire, elle dévale un escalier, libre et légère. Elle ne court pas, elle danse. Figure ailée de la grâce et de l’insouciance, elle s’élance vers l’avenir. Un éclat de lumière traverse sa chevelure. Bardot a été la Française la plus photogénique du XXe siècle et elle aura laissé des centaines de photos admirables, mais sur cet instantané, la gloire, même si elle est déjà là, ne pèse pas encore. Une fraction de seconde volée avant la tempête.

Brigitte Bardot naît le 28 septembre 1934 dans le XVe arrondissement de Paris au sein d’une famille de grands bourgeois industriels. Ses parents désirent un garçon ; elle naît décevante. On la prénomme Brigitte, en référence à la déesse celte, protectrice des arts, de la magie et de la médecine, que les Romains assimilaient à Minerve, la déesse de la guerre. Un prénom taillé sur mesure pour une femme qui aura passé sa vie à batailler. Contre une mère glaçante et dure qu’elle vouvoie, contre les hommes, contre l’industrie du cinéma, contre la malveillance, contre les ennemis des animaux. Elle grandit sous le ciel bien ventilé de Passy, la fabrique de filles de bonne famille de l’Ouest parisien, dans un bel appartement surplombant la place de la Muette. Toute son enfance s’inscrit dans ce périmètre. Ses grandsparents habitent rue Raynouard, elle va à l’école rue de la Faisanderie et le siège des établissements Bardot et Cie, air liquide et acétylène, se trouve au 39, rue Vineuse, près du Trocadéro. Dans cette rue qui, aujourd’hui encore, abrite la Fondation Brigitte-Bardot au 28. Au fond, elle n’a jamais quitté son enfance. Brigitte Bardot a été une petite fille malheureuse. Elle est née amblyope. Quasi aveugle d’un oeil. Le gauche. «Une tare de naissance», écrit-elle dans ses mémoires. Une maladie étonnante, l’amblyopie : c’est le cerveau qui est défectueux, pas l’oeil qui, lui, perd la notion de profondeur, peine à appréhender l’espace et imagine ce qu’il ne perçoit pas. «Je vois ce que tu veux dire», en quelque sorte. Un amblyope peut conduire une voiture ou faire du ski. Ou révolutionner l’architecture du XXe siècle, comme Le Corbusier, autre amblyope génial. Mais pour un enfant, c’est plus compliqué. Brigitte doit porter des lunettes à verres épais –en plus d’un appareil dentaire. La jugeant laide, sa mère lui préfère sa petite soeur Mijanou, plus sage et plus jolie. Brigitte se réfugie dans la danse. Dès l’âge de 7 ans, elle fréquente trois fois par semaine un cours du quartier avant de rejoindre le Conservatoire, où elle collectionne les prix et remporte le premier accessit en 1948.

A l’adolescence, elle entame une carrière de mannequin. Pour sa mère d’abord, qui présente ses créations de chapeaux dans l’appartement familial. En mars 1949, lorsque sa toute première photo est publiée dans le mensuel le Jardin des modes, elle a 14 ans. Deux mois plus tard, le tourbillon est lancé. Elle fait la couverture de Elle, le nouveau magazine féminin de l’après-guerre, et l’année suivante, elle rencontre Roger Vadim, photographe à Paris Match et assistant du cinéaste Marc Allégret. De six ans son aîné, un brin cynique, il est foudroyé par la grâce et la liberté de cette magnifique adolescente dont l’éducation bourgeoise n’a pas altéré la spontanéité. Une idylle secrète se noue entre le séducteur et cette quasi-fillette. Roger Vadim traîne alors avec les frères Marquand, Serge et Christian, dont le dernier est très proche de Marlon Brando. A 16 ans, Brigitte fait sa première couverture de Match avant de débuter au cinéma face à Bourvil dans le Trou normand, où elle joue l’idiote immorale, puis d’enchaîner les films où elle n’est qu’un faire-valoir. A 18 ans, encore mineure, elle épouse Vadim à l’église Notre-Dame-de-Grâce de Passy. Match publie les photos du mariage. «Elle ne grandira pas. Elle restera une enfant. Pour être heureux, il faut savoir aimer», dit la mère du marié. Et, peut-on ajouter, s’aimer soi-même.

Bardot a 21 ans, elle a joué dans une quinzaine de films et n’est encore qu’une charmante ingénue lorsqu’en 1956, Vadim réalise Et Dieu… créa la femme. Le personnage principal du film, tourné dans le petit port délabré de Saint-Tropez détruit par la guerre, est inspiré de la vraie Brigitte, autrice d’une partie de ses dialogues. Vadim l’invente en sex-symbol. Pour capter sa grâce naturelle, il la décoiffe entre chaque plan et interdit qu’on la remaquille. Il filme ses gestes d’adolescente, son corps, sa nonchalance, son goût de la provocation, sa liberté sexuelle. Il veut saisir sa grâce fière et majestueuse, la magie particulière de sa présence, l’émotion qu’elle inspire sans le vouloir. Sa manière d’occuper l’espace, sa gestuelle transcendent son absence de technique et magnifient le moindre plan.

La femme la plus regardée au monde

Préservant sa spontanéité, il lui fait rarement tourner deux fois la même scène. Celle, culte, où Bardot danse le mambo sur une table est réalisée presque en un seul plan dans les studios de la Victorine, à Nice. Une des rares scènes tournées en studio. Pieds nus, cuisses ouvertes, Bardot mime l’amour au rythme des percussions, vêtue d’une jupe fendue et d’un justaucorps noir de danseuse. Et Dieu… créa la femme tient du documentaire, de l’autoportrait stylisé. Bardot n’entre pas dans la peau du personnage, le personnage lui emprunte la sienne. C’est pourquoi, aujourd’hui encore, ce film de série B reste fascinant, illuminé par la présence attachante de Bardot et ses jambes somptueuses. A sa sortie en France à l’automne 1956, Et Dieu… créa la femme est un échec. Dans les salles, le public ricane et la critique le réduit à du «tortillage de croupion». Seule la Nouvelle Vague, de Truffaut à Godard, s’enthousiasme pour un film tourné en décors naturels avec des acteurs pour la plupart inconnus. «Il y eut James Dean. Il y a Brigitte Bardot», écrivent les Cahiers du cinéma. Mais le public américain ne s’y trompe pas : c’est lui, un an plus tard, qui va faire la renommée du film et la gloire de son actrice. De tous les coins des Etats-Unis, on se précipite pour voir cette oeuvre sulfureuse : jamais encore une actrice n’a libéré ses phéromones devant la caméra avec un tel abandon. Tant de hardiesse, du jamais-vu. Clé de voûte d’une nouvelle partition hédoniste, Brigitte Bardot transpire à l’écran et affiche sa désinvolture sexuelle. Sous ses pieds nus, la voûte plantaire est noire, on n’a jamais filmé ça à Hollywood ! Et sa vie privée est tout aussi excitante : à la ville, elle a déjà quitté Vadim pour vivre avec Jean-Louis Trintignant, son partenaire dans le film. En novembre 1957, l’hebdomadaire Life lui consacre un dossier complet. «Brigitte Bardot représente moins une fille qu’une excitante attitude métaphysique. […] Depuis la statue de la Liberté, qui domine New York, aucune Française n’a projeté un tel faisceau de lumière sur les Etats-Unis.» En quelques semaines, Brigitte Bardot devient une superstar mondiale. A la mort de Marilyn Monroe, en août 1962, le New York Times indiquera qu’un seul sex-symbol rivalisait avec elle : Brigitte Bardot. Une manifestation de son pouvoir. Marilyn morte, elle devient la femme la plus regardée au monde… sans que nul ne se rende compte qu’elle n’y voit rien. Cette célébrité monstre, elle va la vivre jusqu’à la surexposition. «Ma vie privée, c’est comme un livre ouvert écrit par les autres», dira-t-elle. Elle vivra sa grossesse, en 1959, en otage de cette notoriété: les journalistes se relaient durant des semaines devant son domicile où elle s’est réfugiée. Durant la soirée du réveillon du Nouvel An, elle comptera pas moins de sept voitures de paparazzi stationnant devant ses fenêtres. Elle accouche le 11 janvier d’un garçon, Nicolas. Lorsqu’elle avait épousé son père, l’acteur Jacques Charrier, quelques mois plus tôt, deux cents journalistes s’étaient déjà imposés à la cérémonie, faisant voler en éclats les vitres de la mairie de Louveciennes. Elle portait une robe taillée dans une cotonnade de vichy rose et broderie anglaise de Jacques Esterel, dont le patron sera ensuite offert aux lectrices de Elle sous le titre «Pour vous, ma robe de mariage»…

Photos Philippe Halsman. Magnum Photos - A Saint-Tropez, en 1955. 

La star restera toujours fidèle à la ville d’où sa famille est originaire.

Femme-sandwich des années 60

Exceptionnellement photogénique, celle que l’on surnomme «BB» devient l’égérie des années 60. Après la guerre, la société française vit une mutation anthropologique dont le corps radioactif de Brigitte Bardot est le minerai. Si l’impact de la jeune femme est tel, c’est que le changement qu’elle accompagne et symbolise est considérable. Secouée dans ses racines, la France catholique et rurale devient une nation urbaine, industrielle et laïque à vitesse grand V. L’habitat, les vêtegistrale ments, les transports, les façons de vivre, de se nourrir ou de se reposer, mais aussi la famille, les principes, les croyances, le langage lui-même… tout se transforme. La femme est le vecteur de la mutation et Bardot est son modèle. Dans les pages des magazines en couleur, elle passe son permis de conduire, achète une automobile ou un téléviseur, utilise des couches Bébé-slip. Femme-sandwich de la société de consommation, elle se marie et divorce quand ça lui chante. En 1958, elle s’est offert un appartement dans le XVIe arrondissement, avenue Paul-Doumer, à côté de chez sa grand-mère bien-aimée. Et, pour le prix d’une place de parking, la Madrague, une maison à Saint-Tropez, dans la baie des Canebiers, sur le chemin même où Colette avait acheté sa villa, la Treille Muscate. La famille Bardot, qui passe ses vacances dans le petit port de pêcheurs depuis la guerre, en possédait déjà une dans le village mais Brigitte voulait un lieu plus isolé pour échapper à ses admirateurs. Sa mère déniche alors cet ancien logis de pêcheurs (une madrague, un piège à thons, avait été posée au fond de la baie à la fin du XIXe siècle, donnant son nom à la maison). Le lieu était encore sauvage en 1958. Il ne le restera pas longtemps. Bardot a popularisé Saint-Tropez, les ballerines, la broderie anglaise, le duffle-coat, la casquette, le débardeur, le jean, la veste à col Mao, les brandebourgs, le bandeau hippie, les jupes gitanes, la peau bronzée, les amants d’un jour. Préfigurant le bohemian chic, elle s’est emparée d’étoffes paysannes, de bijoux ethniques. La chevelure même de Bardot est un manifeste. Démodant les permanentes apprêtées de la fabrique hollywoodienne, la choucroute faussement dépeignée dont elle revendique dans les années 60 le copyright se propage sur la planète, avant d’être remplacée par une chevelure longue en broussaille très saut-du-lit. Aujourd’hui, c’est son maquillage, version sixties du fardage de Cléopâtre, qui est le plus imité : la paupière nue, soulignée d’un large trait d’eye-liner liquide, amplifie l’intensité érotique du regard. Sur YouTube, des milliers de vidéos proposent des tutoriels spécial BB, comme pour s’accaparer son pouvoir sexuel.

Si Bardot n’était pas féministe, au sens où on l’entend aujourd’hui, elle fut toujours indépendante financièrement. Sexuellement, elle était libre comme un garçon. «Quand un homme l’attire, Bardot va droit vers lui. Rien ne l’arrête. Peu importe qu’il soit dans un café, chez lui ou chez des amis. Elle part avec lui sur-le-champ sans un regard pour l’homme qu’elle quitte», écrit Marguerite Duras (1), très midinette, en exagérant un peu. Pour conjurer la solitude, Brigitte peut ouvrir une parenthèse. Quand elle dit à un homme qu’elle l’aime, elle est sincère mais le lendemain, elle peut l’oublier. Enchaînant les conquêtes, Roger Vadim et Jean-Louis Trintignant, Jacques Charrier avec lequel elle se marie et qui lui donne un fils, Sacha Distel, Gilbert Bécaud, Sami Frey, Bob Zagury, et puis les liaisons d’un soir, un vieux copain, un playboy de passage, un étudiant, un militant de la cause animale, le coureur automobile François Cevert, Warren Beatty, Serge Gainsbourg, Nino Ferrer, un barman… Un tiers de comédiens, 20% de chanteurs : les gens avec lesquels elle travaille. C’est elle qui choisit, c’est elle qui rompt. «Un homme, ce n’est pas assez pour une femme, ou bien c’est trop», écrivait Jacques Chardonne. De l’amour, Bardot n’aime que les commencements.

Une voix «entre la sirène et la petite fille»

Au début des années 60, Brigitte Bardot entame une carrière de chanteuse, épaulée par le parolier Jean-Max Rivière, un ami d’enfance qui lui écrit des textes sur mesure : Sidonie, la Madrague, le Soleil… Si le cinéma est pour elle une servitude, chanter se révèle un plaisir. «Sa voix se situe entre la sirène et la petite fille», déclarera Eddie Barclay. En 1967, Serge Gainsbourg écrit pour elle Harley Davidson, Bonnie and Clyde et Je t’aime… moi non plus. Ils ont une brève liaison, mais elle est alors mariée (pour la troisième fois) avec le milliardaire allemand Gunter Sachs. Elle l’avait rencontré à Saint-Tropez où, avant de posséder lui-même un domaine, il fréquentait déjà la baie des Canebiers (son oncle maternel Fritz von Opel y avait fait édifier une forteresse de verre et de béton). Héritier de deux fortunes industrielles allemandes, playboy en vue de la jet-set, Gunter Sachs l’avait épousée à Las Vegas le 14 juillet 1966 après lui avoir envoyé 10000 roses par hélicoptère. Un mariage bref (trois ans), qui se transformera en amitié. Lorsqu’il se suicida, en 2011, ses nécrologies indiqueront comme principal titre de gloire : «ex-mari de Brigitte Bardot». Quant à Gainsbourg, il se montra lui aussi fidèle… en signant jusqu’au bout des chèques conséquents pour la Fondation Brigitte-Bardot. Mais si elle aimait chanter, Bardot était surtout un magnifique animal cinématographique, qui suscitera de grands films. Parfois même presque par distraction. Si elle n’aimait pas le cinéma, le cinéma, lui, l’a passionnément aimée. En tournant Et Dieu… créa la femme, Vadim avait en quelque sorte apporté de l’oxygène : sa muse devient l’égérie des jeunes critiques et cinéastes, amoureux de son personnage, de sa liberté de jeu. «Toute mutation au cinéma passe par l’invention de nouveaux corps», écrit le critique Alain Bergala et le corps de Bardot incarne la jeunesse. Elle parle, agit, s’habille comme les filles de son âge. Pourtant, après Vadim, la plastique souple de Bardot retourne au vieux cinéma de Henri-Georges Clouzot et de Claude AutantLara. «C’est la plus belle gonzesse que j’aie jamais vue», déclare Jean Gabin en 1957, sur le tournage d’En cas de malheur d’Autant-Lara, où elle joue une jeune délinquante dont l’acteur est l’avocat.

Mais la beauté singulière de Bardot ne se limitait ni au piquant de l’ingénuité ni à la sensualité. Ainsi Michel Boisrond, dans les Amours célèbres – où elle éclipse son partenaire Alain Delon, un brin caricatural – révèle son éclat chaste et majestueux de jeune reine : condamnée comme sorcière, elle est précipitée dans les flots, une pierre au cou. Avec Bardot, dont le talent d’actrice n’a sans doute jamais vraiment été reconnu à sa juste valeur, comme si elle avait dû payer sa beauté, son sex-appeal et ses origines bourgeoises, on est jamais très loin de la chasse aux sorcières… Ainsi, lorsqu’elle tourne le Mépris, Jean-Luc Godard la snobe. Il vient de rompre avec Anna Karina, à laquelle il lui demande de ressembler, allant jusqu’à l’affubler d’une perruque brune. C’est pourtant elle qui est allée le chercher. «Elle se souvenait qu’à la sortie d’Et Dieu… créa la femme, la Nouvelle Vague avait dit du bien d’elle alors que le reste de la critique l’éreintait», racontera Godard. Il confiera que dans Jules et Jim, même si Moreau est épatante, avec Bardot, «cela aurait été extraordinaire». Mais sur le plateau du Mépris, ils ne se comprennent guère.

Photo AGIP. Bridgeman Images

Victime d’un chantage de l’OAS

D’autant que l’actrice reste en retrait, calfeutrée dans un palais avec ses parents et son compagnon du moment, Sami Frey. Des précautions qui s’expliquent : depuis quelques mois, elle fait l’objet d’un chantage de l’OAS, le groupe paramilitaire d’extrême droite qui s’oppose par des actions terroristes à l’indépendance de l’Algérie. Le 12 novembre 1961, elle avait reçu une lettre de menace lui ordonnant de verser 50 000 francs sous peine de «voir entrer en action les sections spéciales de l’OAS». Bardot s’énerve et répond aussitôt via l’Express, hebdomadaire engagé dans la lutte anticolonialiste dont la rédactrice en chef, Françoise Giroud, a elle-même été ciblée (son appartement avait été plastiqué) : «Vous trouverez ci-jointe la lettre que je viens de recevoir de l’OAS. Je vous la donne pour que vous communiquiez de la manière la plus efficace dans le cadre de votre combat contre cette organisation.» Elle refuse de céder au chantage, n’ayant pas «envie de vivre dans un pays nazi». Le mot n’est pas employé à la légère. D’origine juive polonaise, les parents de Sami Frey, l’homme qu’elle aime alors, sont morts en déportation, lui-même étant un rescapé de la rafle du Vél d’Hiv grâce à sa mère qui l’avait caché sous un meuble avant d’être arrêtée. Aidée de son avocat Robert Badinter, Bardot déposera la première plainte en justice contre l’OAS. La menace physique était pourtant réelle et la position du gouvernement, ambiguë. Le public, pas toujours indulgent envers Bardot, la découvre alors sous un nouveau jour.

Son engagement s’exprimera de nouveau quand elle cachera l’homme de théâtre Antoine Bourseiller. Sympathisant du FLN, il avait reçu un appel nocturne lui conseillant de se mettre au vert pour échapper aux recherches du ministre de l’Intérieur Roger Frey et du préfet de police de Paris, Maurice Papon. Lorsqu’un Bourseiller désemparé téléphone à son ami Sami Frey, aussitôt Brigitte lui offre l’hospitalité avenue Paul-Doumer. Nul ne soupçonna l’homme traqué de se terrer chez l’actrice la plus photographiée du pays, qu’il regardait éplucher des légumes dans sa cuisine. Godard les réunira dans une brève scène de Masculin Féminin, en 1966, où Bardot joue son propre rôle. Jamais elle ne racontait cet épisode, ne cherchant pas à quêter les applaudissements pour un élan du coeur. Du reste, elle avait un caractère de cochon, aidant un jour celui ou celle qu’elle accablait de reproches le lendemain.

Si Bardot n’a pas été prise au sérieux au cinéma, c’est que son magnétisme sexuel effaçait la qualité de son jeu. Elle habite pourtant l’espace, dès qu’elle apparaît à l’image l’ennui cesse. Sa merveilleuse maladresse, sa lenteur, sa gaucherie pleine de grâce naissent-elles de son amblyopie ? De son apprentissage précoce et sérieux de la danse ? Dans Viva Maria ! de Louis Malle, elle partage l’affiche avec Jeanne Moreau, prototype de la comédienne majuscule. Pourtant, lorsque Bardot traverse l’écran de son pas ailé, on ne voit qu’elle. Mouvement souple et ample, port de tête hiératique, légèreté, tout est élégant, émouvant. En comparaison, le jeu de Moreau paraît fabriqué, académique. Bardot a un secret : elle sait bouger, sa démarche subjugue. Pourtant en 1973, elle interrompt sa carrière sans retour. Elle refuse de se regarder vieillir à l’écran. Elle n’a pas 40 ans.

Dans le Grand Nord avec les bébés phoques

La rupture est brutale, mais le nouveau combat dans lequel elle entend s’investir vient de loin. Très tôt, Brigitte Bardot avait mis sa célébrité au service des animaux. Marraine du Club des jeunes amis des animaux (les JAA), une association d’enfants lancée par le Journal de Tintin, elle se fait leur avocate à la télévision dès 1962, militant pour que les animaux de boucherie soient anesthésiés avant l’abattage. Sa première victoire: le 16 avril 1964, un décret oblige à étourdir l’animal avant sa mise à mort, à l’exception de l’abattage rituel, dérogation qu’elle n’a cessé de combattre. Depuis cette date, elle est végétarienne. En 1976 (dix ans avant la création de la Fondation Brigitte-Bardot), BB se met tout entière au service des bêtes –elle a trouvé sa mission. Elle n’était pas réellement prise au sérieux comme actrice ? Elle ne le sera guère plus comme activiste. Moqueries et critiques pleuvent : on l’accuse de préférer l’animal à l’homme, on lui reproche son agressivité. Pourtant, sa campagne pour faire interdire la chasse des blanchons (jeunes phoques), massacrés pour leur fourrure blanche et lustrée, rencontre un écho dans le monde entier. Bravant le ridicule, elle se rend sur la banquise canadienne. Le 19 mars 1977, un hélicoptère de l’association Greenpeace la dépose sur le fragile puzzle de la banquise côtière, dans le Grand Nord canadien. La glace est si fine qu’en descendant de l’appareil, sa botte s’enfonce dans une fissure. Regard souligné au khôl, pommettes hautes, bouche beige rosé, Brigitte a recomposé à la hâte son image dans un baraquement avant le décollage. Elle n’a que peu de temps pour opérer: un film télé de six minutes et une pellicule de 36 poses plus tard, l’hélicoptère redécolle. Les images feront le tour du monde. Allongée sur la glace, Bardot abrite de son corps un bébé phoque, peluche oblongue au museau troué de deux billes insondables. Dans l’immensité polaire, le regard fondant qu’elle pose sur l’objectif a quelque chose de poignant. Echarpe vermillon en guise de réflecteur, elle est plus lumineuse que jamais. Les photos ont été prises par son fiancé d’alors, le sculpteur Miroslav Brozek, dit Mirko.

Sur cette opération dans le Grand Nord, Bardot a risqué sa célébrité et elle a gagné. Des 1977, l’importation des peaux de blanchon est interdite en France puis à partir de 1983 dans toute la Communauté économique européenne. En 1987, le Canada lui-même bannit la chasse aux blanchons, rejoint par la Russie en 2009. Le 5 mars 2009, le Parlement européen décrète un embargo sur tous les produits dérivés du phoque, à l’exception de ceux issus des chasses traditionnelles conduites par les Inuits.

Mais à l’origine de l’image, il y eut des lettres. Celles que Marguerite Yourcenar lui avait adressées depuis le Maine, où elle vivait, à partir de février 1968. Dans cet échange, conservé à Harvard, c’est la future académicienne qui persuade Brigitte Bardot de mettre sa notoriété au service des jeunes phoques et d’appeler au boycott de la fourrure : «Je suis persuadée que vous pouvez plus que quiconque persuader le public féminin de boycotter les vêtements obtenus au prix de tant de douleur et d’agonie, et, ce qui est peut-être aussi grave, au prix de tant de brutalité et de sauvage cruauté de la part de l’homme.» Yourcenar ne lésine pas sur les détails horribles. Consciente des critiques qui ne manqueront pas de surgir, l’écrivaine les désamorce: «L’homme coupable de férocité, ou, ce qui est peut-être encore pis, de grossière indifférence envers la torture infligée aux bêtes, est aussi plus capable qu’un autre de torturer les hommes. Il s’est pour ainsi dire fait la main.»

Condamnée pour incitation à la haine raciale

Quelques années plus tard Marguerite Yourcenar a su rendre hommage à Bardot. «Si belle, ayant parfaitement réussi ses films de femme-enfant, de femme-objet, [elle] aurait pu se contenter et même se satisfaire d’être une éternelle jolie femme. A la place de tout ça, [elle] est devenue la défenderesse des animaux, a pris aussi part à la défense de la nature d’une façon excessivement active, excessivement courageuse, et ce d’autant plus qu’elle a trop souvent recueilli elle aussi les ironies.»

Ses prises de position très crues entamèrent son image. Actrice populaire, elle tenait des propos populistes (sur l’islam en France, le métissage, l’homosexualité). Elle prit des positions condamnables, pour lesquelles elle fut plusieurs fois condamnée, notamment pour incitation à la haine raciale (1997, 2000, 2004, 2008). L’abattage rituel pratiqué au moment de l’Aïd el-Kebir était une de ses cibles favorites. La dérogation ouverte par la loi de 1964, autorisant à égorger les bêtes, la rendait furieuse. Elle dénonça aussi la tradition catholique de l’agneau pascal, scandaleuse à ses yeux. Sous prétexte de «franc-parler», elle s’exprimait sans nuances. Ainsi dans Initiales BB, ses mémoires publiées en 1996, elle confesse en termes crus n’avoir pas désiré la naissance de son fils Nicolas. Sa notoriété l’avait empêchée d’avorter, aucun médecin n’acceptant d’aider une femme aussi célèbre. Son fils et son ex-mari la poursuivirent pour atteinte à l’intimité de la vie privée et obtinrent le versement de dommages et intérêts. Considéré comme un des plus beaux coups d’édition des années 90, le livre dépassa le million d’exemplaires. Le public français a adoré haïr Bardot (autant qu’il l’avait admirée) et de ce point de vue, elle ne l’a jamais déçu. En 1992, elle épouse Bernard d’Ormale, son quatrième et dernier mari, un proche du couple formé par Jany et Jean-Marie Le Pen. En 1999, elle assumait sa proximité avec «certaines idées du FN» et apportera en 2012 son soutien à Marine Le Pen à l’occasion de l’élection présidentielle. A plus de 85 ans, elle était encore condamnée pour injure publique envers les Réunionnais, qu’elle avait accusés en 2019 de barbarie envers les chiens errants nombreux dans l’île.

Brigitte Bardot a passé les trente dernières années de sa vie à Saint-Tropez entre ses deux propriétés: la Madrague, sa maison des Canebiers, et la Garrigue, au cap Capon, où elle avait rassemblé ses animaux. Elle a vécu dans la nature, en accord avec elle-même, ce qui est rare. Saint-Tropez, hors saison, redevient un petit paradis. Devant la Madrague, chaque coucher du soleil est d’une splendeur renouvelée. En face, à contre-jour, se découpe le cimetière marin de Saint-Tropez où repose le petit monde de Bardot, son enfance, ses parents et ses grands-parents bien-aimés, Roger Vadim, ses copains de fête, des amants… Chaque matin, on pouvait la voir quitter la Madrague dans une Kangoo blanche remplie des chiens, de magnifiques setters blancs à taches noires. Impeccablement maquillée, le regard amical derrière des verres teintés, elle répondait avec gentillesse aux saluts de ceux qui se postaient sur le chemin de terre pour l’apercevoir. Brigitte Bardot partait au travail. A la Garrigue, elle s’occupait des animaux qu’elle recueillait et, en lien avec sa fondation, répondait à son courrier. Ses deux propriétés, laissées aussi sauvages que possible pour protéger la faune, constituent la dernière enclave préservée dans un paysage devenu une réserve foncière spéculative pour milliardaires et oligarques.

C’est au Capon, dans une petite chapelle au milieu des arbres, face à la Méditerranée, qu’elle souhaitait être inhumée. Elle était catholique, se disant croyante mais non pratiquante. Une dernière chose qu’on peut mettre à son crédit: son mépris orgueilleux de la chirurgie esthétique. Accepter de vieillir comme une marque de grandeur. Elle s’imposait comme elle était, et on peut reconnaître que ça avait de la gueule.

(1) Cité par Jeffrey Robinson dans sa biographie Bardot, deux vies, éd. de l’Archipel, 2014.

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Et dieu… Créa la femme de Roger Vadim (1956)

Bizarrement, le film qui donne naissance au mythe BB fait un flop à sa sortie française. Il faut la ferveur anglaise, allemande et surtout l’embrasement américain où le naturel sexy de Bardot est immédiatement capté comme un éblouissement pour que le film bénéfice d’une nouvelle distribution et fasse sensation.

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En cas de malheur de Claude Autant-Lara (1958)

Adapté de Simenon, le film organise la rencontre entre la jeune Bardot et le monstre sacré Gabin. «C’est la plus belle gonzesse que j’aie jamais vue», aurait-il élégamment commenté. «Nous en sortons avec un mélange de dégoût et d’admiration. […] C’est 100 % français, avec toutes les vertus et les vices que cela implique», écrit François Truffaut à sa sortie.

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La vérité d’Henri-Georges Clouzot (1960)

«C’est la seule fois que j’ai été frappé en public. J’ai adoré», aurait raconté le metteur en scène considéré comme une figure tyrannique. D’habitude, c’est lui qui gifle ses comédiens, là c’est elle qui lui en colle une après qu’il l’a secouée et lui a écrasé le pied. Le film fera 6 millions d’entrées. Bardot y rencontre Sami Frey, qui deviendra son compagnon.

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Le mépris de Jean-Luc Godard (1963)

Sans ce film majeur, la carrière de Bardot serait sans clé de voûte. Si Godard et la star n’avaient pas grand-chose à se dire, cette forme d’indifférence réciproque ou d’incompréhension alimente l’énigme sublime du personnage de Camille. La musicalité de la voix évasive de Bardot s’enroulant dans les volutes de la musique de Georges Delerue, rien n’est plus beau.

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Vie privée de Louis MALLe (1962)

Film méta s’il en est puisque devenue la proie des journaux à sensation, perpétuellement traquée par les paparazzis, Bardot joue une danseuse devenue star de cinéma. Le chemin de croix de la notoriété hors contrôle sous l’oeil mélancolique de Malle. Bardot partage l’affiche avec Mastroianni.

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Viva Maria ! de Louis Malle (1965)

La rencontre de Jeanne Moreau, l’intello, et de Brigitte Bardot, la sensuelle. Un casting censé faire des étincelles. En réalité, le tournage se passa sans heurts et ce néowestern sera étrillé par la critique mais connaîtra un vrai succès public (3 450 000 spectateurs).

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L’Histoirt […] Très joyeuse de Colinot Trousse-Chemise (1973)

Avec son affiche dessinée d’une pâquerette plantée entre les fesses d’une jeune femme, le film de Nina Companeez associant l’horripilant Francis Huster et BB ne marquera les mémoires que pour être le dernier opus de l’actrice.

 

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PHOTO ARNA. GAMMA. RAPHO

En 1991 au chenil de Saint-Jean Aumont. 

«Je donne ma sagesse et mon expérience aux animaux.»

L’embarrassante pionnière de la cause animale

29 Dec 2025 - Libération

SARAH FINGER

L’actrice avait tout plaqué en 1973 pour se consacrer aux animaux. Un engagement alors rarissime, et souvent moqué, qu’elle poursuivra jusqu’au bout, saillies racistes comprises.

L’anecdote ne manque pas de sel : durant le tournage de ce qui sera son dernier film, (l’Histoire très bonne et très joyeuse de Colinot Trousse-Chemise de Nina Companeez), en Dordogne, à l’été 1973, Brigitte Bardot rencontre une paysanne tenant une chevrette au bout d’une corde. La vieille femme lui raconte que l’animal est voué à finir bientôt en méchoui. BB rachète illico la chèvre et l’embarque. La biquette dormira le soir même dans un hôtel de Sarlat, avec la star.

Paul Watson. Ce sauvetage marque le lancement de sa nouvelle vie : Bardot a décidé de tourner le dos aux plateaux et d’embrasser la cause animale. Elle a 38 ans et ne variera plus d’un pouce. A l’époque, le destin réservé «aux bêtes» ne passionne guère que les bénévoles de la SPA. L’engagement de l’actrice, jugé futile et peu sexy, suscite moqueries et ricanements. Elle s’en balance. Elle dira plus tard : «J’ai donné ma jeunesse et ma beauté aux hommes, je donne ma sagesse et mon expérience aux animaux.» Bardot s’en va-t-en guerre et milite sur tous les fronts : vivisection, abandons, chasse, fourrure, gavage, commerce de l’ivoire, importation de peaux de chats et de chiens, exploitation d’animaux pour des spectacles, corrida, maltraitance… 1977 sera pour elle une année héroïque : grâce aux clichés de la star avec un bébé phoque, plus personne n’ignore les massacres à coup de massue. Apparaît alors à ses côtés une autre future figure de proue de la défense animale : Paul Watson, fameux capitaine de l’association Sea Shepherd. Il restera son ami tout au long de sa vie et baptisera même l’un de ses bateaux Brigitte Bardot.

Les médias relaient ses coups de gueule, les politiques l’écoutent, quelques stars la soutiennent. Pour parvenir à ses fins, BB actionne tous les leviers dont elle dispose : son aura, son argent, sa notoriété, ses relations. Sa fureur aussi : «Les Français ne pensent qu’à bouffer, ils sont gros et gras et meurent d’un infarctus et les femmes font des régimes, déclare t-elle à la télévision en 1980. Qu’ils mangent moins et qu’ils commencent par arrêter le cheval !»

Un dossier l’accapare particulièrement : les conditions d’abattage des animaux. Dès 1962, Bardot avait tenté un premier plaidoyer dans l’émission Cinq Colonnes à la une. Mise sur le gril par d’austères interlocuteurs, la toute jeune femme avait alors dénoncé l’égorgement à vif pratiqué à l’époque, et plaidé pour l’utilisation d’un pistolet d’abattage visant à insensibiliser les animaux avant qu’ils ne soient saignés. Ce combat débouchera sur la stigmatisation des rituels juif et musulman qui exigent que les animaux soient égorgés vifs. Bardot obtiendra certes l’obligation de l’étourdissement préalable avant toute mise à mort, en 1964, mais ne cessera jamais de dénoncer l’abattage rituel, quitte à glisser vers la haine religieuse. Elle écrit notamment, en 2006, à propos du sacrifice des moutons lié à l’Aïd el-Kebir : «Il y en a marre d’être menés par le bout du nez par toute cette population qui nous détruits, détruit notre pays en imposant ses actes». Les condamnations pour ses propos se succèdent, elle persiste et signe. Jusqu’à s’attaquer, en 2019, aux Réunionnais, «population dégénérée» coupable à ses yeux de pratiques barbares envers les animaux.

Sorties de route. Ces déclarations racistes à répétition crispent le monde animaliste qui s’est construit ces dernières décennies autour de valeurs altruistes. Certes, Bardot était une icône, et elle a été la première célébrité française à témoigner d’un tel engagement. Sans nul doute, elle y a mis ses tripes et elle a fait bouger les lignes sur de nombreux dossiers, offrant aux militants une tribune médiatique, permettant des avancées. Mais ses sorties de route incontrôlables assombrissent le tableau. En revanche, l’action de la fondation qu’elle a créée en 1986 (la Fondation Brigitte Bardot) est saluée de toutes parts : la FBB possède aujourd’hui quatre sanctuaires accueillant plus de 11 000 animaux, elle intervient dans 70 pays, et compte 70 000 donateurs et 300 salariés.

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ALAMY. TRINITY MIRROR MIRROR PIX. PHOTO12

En 1973, elle quitte le cinéma pour les animaux.

Une longue dérive vers la haine raciale

Diatribes xénophobes, attaques contre l’islam… l’actrice s’était muée, au fil des décennies, en figure d’une droite identitaire.

29 Dec 2025 - Libération

MAXIME MACÉ ET PIERRE PLOTTU

Qu’il est loin le temps où Brigitte Bardot, morte dimanche, dénonçait les crimes des terroristes d’extrême droite de l’OAS. Elle avait 27 ans en 1961, quand l’Organisation armée secrète, réseau clandestin paramilitaire des partisans de l’Algérie française, avait tenté de la racketter, lui réclamant 50 000 francs. L’actrice avait répliqué dans l’Express, publiant la lettre de menaces et déposant plainte par l’intermédiaire de son avocat d’alors… Robert Badinter. Elle avait également caché à la même période l’homme de théâtre Antoine Bourseiller, proche du FLN, recherché par le ministère de l’Intérieur. Mais loin de ces engagements de jeunesse, la muse de Saint-Tropez s’était surtout muée, ces dernières décennies, en porte-voix de la droite radicale. Adepte des sorties à l’emporte-pièce, des tribunes contre l’abattage halal et autres éloges appuyés de Marine Le Pen. Brigitte Bardot ne s’embarrassait plus de nuances.

«Sauvages». «On n’a plus le droit d’être scandalisé quand des clandestins ou des gueux profanent et prennent d’assaut nos églises pour les transformer en porcheries humaines, chiant derrière l’autel, pissant contre les colonnes, étalant leurs odeurs nauséabondes sous les voûtes sacrées des choeurs», écrivait-elle dans le livre Un cri dans le silence, paru en 2003, où elle expliquait avoir «révélé la profondeur de [s] on âme». Des propos qui lui valurent une condamnation pour «incitation à la haine raciale» en 2004. Celle dont la première condamnation pour des propos racistes remonte à 1997 avait alors dénoncé «une victoire musulmane».

Engagée de longue date pour la cause animale, l’ancienne actrice avait progressivement glissé vers un discours identitaire où la défense des bêtes se confondait avec celle d’une conception raciste de la France. En 2019, elle qualifiait la communauté réunionnaise d’origine tamoule «d’autochtones [qui] ont gardé leurs gènes de sauvages», leur prêtant des «réminiscences de cannibalisme des siècles passés»: une «population dégénérée encore imprégnée des coutumes ancestrales, des traditions barbares qui sont leurs souches». Le vocabulaire de ces racialistes du début du XXe siècle. Pour ces propos, BB avait été définitivement condamnée en 2022 à 10000 euros d’amende pour «injures publiques».

Le Pen. Soutien en 1974 de la campagne présidentielle d’un Valéry Giscard d’Estaing présenté alors comme une incarnation de la modernité, c’est ensuite que Brigitte Bardot avait pris une pente plus droitière. Amie de longue date de Jean-Marie Le Pen, rencontré par l’intermédiaire de son quatrième et dernier mari Bernard d’Ormale – qui fut conseiller du leader d’extrême droite –, elle disait de l’exprésident du FN en septembre 2024 dans Valeurs Actuelles qu’il «avait raison avant tout le monde». Dans la même interview, elle tressait des lauriers à un Philippe de Villiers déjà héraut des identitaires et autres cathos radicalisés. Le Front national, puis le Rassemblement national, fera de l’actrice une icône : Marine Le Pen lui rendra régulièrement hommage, louant son «courage» et sa «franchise». Bardot le lui rendra bien : «Marine est la seule à aimer la France», déclarait-elle en 2012.

Recluse dans son domaine tropézien, entourée d’animaux et de colères, l’ancien symbole de la libération féminine s’épanchait aussi sur son mépris de la libération de la parole des victimes de violences sexistes et sexuelles. Dans le sillage de l’affaire Weinstein et du mouvement #MeToo, en 2018, elle avait critiqué la vague de dénonciations de harceleurs par des actrices, la jugeant «hypocrite, ridicule, sans intérêt».