The Barbed Wire Bowl

Original title: “In 1946, German POWs awaiting repatriation played football against each other in Stockton, California. Organized by American military officials, the game became known as the Barbed Wire Bowl.”

Subreddit: /r/NFL

Post date: June 9, 2018

This isn’t related to the NFL in particular, but I thought it was an interesting-enough story to share during this offseason.

Football. It’s about as American as apple pie, bald eagles, and killing Nazis, right? Well, what about Nazis playing football?

After World War II, American troops overseeing German prisoners of war proposed an interesting way for their prisoners to pass the time until they were sent home: a game of football. This was the Barbed Wire Bowl.

With World War II coming to a close, American military officials pondered what to do with German prisoners of war staying in camps located in the United States. At the Stockton Ordnance Depot in California, Colonel Kenneth M. Barager had an interesting idea: before repatriating the POWs back to Germany, he wanted them to bring along the concept of football and help spread the sport overseas.[1]

To do this, Barager organized a football game between two teams consisting solely of German prisoners. This “Barbed Wire Bowl” was scheduled for January 13, 1946.[1]

“One day they announced that all those interested in American football could join the team. Since I was sports-mad, I was all for it,” prisoner Richard Statetzny said. A member of the Fallschirmjäger (paratroopers in the Luftwaffe, Statetzny at far left), he served in the 4th Company, 1st Battalion, 3rd Regiment, 7th Flieger (Airborne) Division until he was captured by British forces in North Africa in 1943. He and his division were eventually turned over to the Americans, and moved between various prison camps in Europe before arriving in the United States, where his two sisters had moved years prior to the start of WWII. Statetzny remained in the U.S. for the remainder of the war, eventually being placed in Camp Stockton once it ended. At the time of the Barbed Wire Bowl, he was working as the camp’s sign painter. [2]

After assembling a set of 43 interested prisoners, the staff split them into two teams divided by station: the Stockade and Fairgrounds.[3] The prison staff began providing ample meals (“because ‘football players have to be full of energy and ready to go!'”) and football equipment donated from organized teams in the area. While the items donated were in good shape, only the first-string players received equipment such as shoes; backups were forced to wear whatever was left. Only one player, Heidelberg-born Willi Scheuerer, had a helmet with a facemask. [2]

“The football shoes were made of very soft leather and provided our feet good, solid support,” Statetzny wrote. “The quality was outstanding. I really took care of them. (After the war, I even took them back home with me. When I first got back to Germany, I lived with my sister in Dortmund-Lindenhorst and played in the local soccer club there. Nobody else had such top-quality shoes back then.)” [2]

The teams were originally named after their respective camps: the Fairgrounds team was dubbed the Fairgrounds Aggies (as the Fairgrounds area consisted of tomato farms), while Stockade was known as Stockade Tech.[3] They were led by two coaches with plenty of football experience: Fairgrounds coach and Sergeant Johnny Polczynski was an end for Marquette, and on Stockade was former Texas player Ed Tipton. In tribute to their coaches, the Aggies were renamed “Barager’s Bears”, while Stockade Tech became “Kieran’s Krushers”, named after backfield coach Captain James M. Kiernan Jr. [2][4]

With a month until gameday, the teams got to work. For the Bears, they elected to run the double-wing offense, hoping it would fool the Krushers as they were expecting them to run the era’s more popular T formation. In a camp newspaper discussing the buildup to the game, the Bears lined up in the T formation for the feature photo to throw off the Krushers.[3] On the other side, Statetzny, who played running back for the Krushers, described one of his team’s offensive practices: three backs would line up in a row and practice giving it to each other without the defense noticing.[2]

Eventually, on January 13, 1946, it was game time. The Barbed Wire Bowl was not the only event scheduled that day, as it was part of a camp-wide sports festival. A soccer match between fellow POWs was held in which the first half took place before the football game, with the second half occurring during halftime.[3]

When it was time for football, American spectators were especially excited. [2] As it was the first-known game of American football between POWs, local media coverage was prominent. Grandstands were built as high-ranking military officials showed up to watch, with a range of 2,000 to 5,000 in attendance. [3][6] Carlos Souza of the Stockton City Recreational Department led a four-man team of officials. [3]

“[W]hen the two football teams came out, the American spectators cheered us really loudly and enthusiastically, and during the game the American spectators cheered us on again and again,” Statetzny commented. “They even cheered us on by name, which they got when our coaches yelled instructions to us. Our fellow POW spectators, however, were a bit quieter because they didn’t really understand the rules of the game.” [2]

The Krushers struck first on a 30-yard touchdown run in the second quarter, but it was nullified by a holding penalty. A quarter later, they successfully tried again as they engineered a 90-yard drive to set up a quarterback sneak by Hubert Lüngen. Late in the game, the Bears were in position to score when they were stopped on fourth down. Neither team could score for the rest of the match, resulting in a final score of 6–0. [5][6] In the following image, a running back is shown recording a 40-yard gain after his offense started on its own goal line.

Despite the low score, it was a physical battle. Decades after the game, in an interview with German football magazine Huddle Verlap, Lüngen – also a German paratrooper captured by the British in North Africa – recalled multiple fights that resulted in players being ejected. He explained: [5]

“Throwing the ball was a problem, because an egg-shaped ball requires a completely different technique than what I was used to throwing in team handball, and our receivers had some difficulty in catching and holding on to it after it was thrown. Most of the time, we just ran up the middle, and there were a lot of fights that broke out. The line players were the only ones whose helmets included a facemask, and they were the ones who usually started the fights. The referee would intervene and send the offending parties to the locker room before it could degenerate into a brawl.”

“The players were German prisoners of war, confined at the Stockton Ordnance Depot. It was the first time any of ’em had played American football, but, according to reports, they did a bit of o.k.,” the Oakland Tribunewrote.[6]

Sergeant Frank Farnham, writing for the camp newspaper Port Scope, had a more detailed recap: [5]

“The only trophy awarded the victors came in the cheers of some 5,000 spectators. When two 22-man squads of German POWs met on the football field, the fundamental desire to win alone more than made up for any lack of the pageantry with which other bowl games greeted the new year, and over 1,000 American spectators left the game convinced that they had been present at the making of history…”

“Two ways of life, two theories of thought, met at the crossroads Sunday on the Depot, and 44 Germans (Nazis by training, traditional believers in the omnipotence of the one and the subservience of the masses) took a forward step on the road where the sign read democracy…”

“There was no dictator on a football field. There were no robots. Instead, there were forty-four men learning the meaning of cooperation, coordination, and fair play.”

Immediately following the game, the prisoners wore their military uniforms and assembled at the Officers’ Club. There, each player was introduced to the audience by name and position, followed by a banquet (with enough food to be taken back to the stockade) and a team photo. [2]

For Statetzny, the picture also served as a special form of identification. When he and his teammates were transferred to different camps, Statetzny placed the picture on top of his duffel bag; when the guards noticed it, they did not search his bag and allowed him to move on. [2]

Unhappy with the result, the Bears ramped up their practices and organized a rematch. A second game took place two weeks later at the Fairground, which the Bears won 20–0. Unlike the first Barbed Wire Bowl, the rematch did not draw as much interest, with the only spectators being Fairground POWs. [2]

One day, Statetzny was visited by his sister Gertrud, who gave him underwear and a sweater. Despite initial disapproval from an supervising sergeant, Captain Kieran allowed him to accept the gifts, followed by granting Statetzny the privilege of leaving the camp to go to lunch with Gertrud. [2]

“It was thanks to football that my sister and I had so much time together because normally visits were only one hour.” [2]

Contrary to Barager’s hopes, Lüngen did not promote football upon coming home to Germany. Instead, he played handball, a sport he and his team were successful at while he was at Camp Hood in Texas. In the 1980s, he was once again exposed to football when the sport saw a rise in popularity in the country, attending Red Barons Cologne games.[3]

Statetzny left the U.S. later in 1946 and returned to Germany. True to his job in Stockton, he became a painter and decorator for the Dortmund-based Johannes Rathgens GmbH & Co. KG. [2]

References

[1] Nazi Pw Teams Meet in Stockade Barbwire Bowl from the Associated Press, The Monitor, January 13, 1946

[2] From Battlefield to Football by Richard Statetzny with Ward Carr and Detlef Zer, Warfare History Network

[3] FROM VIOLENCE TO PARTY: A HISTORY OF THE PRESENTATION OF AMERICAN FOOTBALL IN ENGLAND AND GERMANY by Lars Dzikus, Dissertation for The Ohio State University

[4] German P.O.W.’s Play in ‘Barbed Wire’ Bowl from The Montana Standard, January 13, 1946

[5] The Barbed Wire Bowl by Massimo Foglio, US Sport History

[6] Another Bowl Game by Lee Dunbar, Oakland Tribune, January 23, 1946

***

https://www.reddit.com/r/nfl/comments/8purb4/in_1946_german_pows_awaiting_repatriation_played/

Nel 1946, i prigionieri di guerra tedeschi in attesa di rimpatrio giocavano a calcio uno contro l'altro a Stockton, in California. Organizzato da ufficiali militari americani, il gioco divenne noto come Barbed Wire Bowl.

Questo non è legato alla NFL in particolare, ma ho pensato che fosse una storia abbastanza interessante da condividere durante questa offseason.

Calcio. È americano quanto la torta di mele, le aquile calve e l’uccisione dei nazisti, giusto? E che dire dei nazisti che giocano a calcio?

Dopo la Seconda guerra mondiale, le truppe statunitensi che sorvegliavano i prigionieri di guerra tedeschi proposero ai prigionieri un modo interessante per passare il tempo fino al momento del rimpatrio: una partita di calcio. Questa era la ciotola del filo spinato.

Con la fine della Seconda guerra mondiale, gli ufficiali militari americani rifletterono su cosa fare con i prigionieri di guerra tedeschi che soggiornavano nei campi situati negli Stati Uniti. Allo Stockton Ordnance Depot in California, il colonnello Kenneth M. Barager ebbe un'idea interessante: prima di rimpatriare i prigionieri di guerra in Germania, voleva che portassero con sé il concetto di calcio e aiutassero a diffondere lo sport all'estero.[1]

Per fare questo, Barager organizzò una partita di calcio tra due squadre composte esclusivamente da prigionieri tedeschi. Questa "Ciotola di filo spinato" era prevista per il 13 gennaio 1946.[1]

"Un giorno hanno annunciato che tutti coloro che erano interessati al football americano potevano unirsi alla squadra. Dato che ero un appassionato di sport, ero assolutamente favorevole," ha detto il prigioniero Richard Statetzny](https://i.imgur.com/7kqydp9.jpg) . Membro dei Fallschirmjäger (paracadutisti della Luftwaffe, Statetzny all'estrema sinistra), prestò servizio nella 4a compagnia, 1° battaglione, 3° reggimento, 7a divisione Flieger (aviotrasportata) fino a quando fu catturato dalle forze britanniche in Nord Africa nel 1943. Lui e la sua divisione furono infine consegnati alla americani, e si trasferì tra vari campi di prigionia in Europa prima di arrivare negli Stati Uniti, dove le sue due sorelle si erano trasferite anni prima dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale. Statetzny rimase negli Stati Uniti per il resto della guerra, per poi essere trasferito a Camp Stockton una volta terminata. All'epoca del Barbed Wire Bowl, lavorava come pittore di insegne del campo.[2]

Dopo aver riunito un gruppo di 43 prigionieri interessati, il personale li ha divisi in due squadre divise per stazione: Stockade e Fairgrounds.[3] Il personale della prigione ha iniziato a fornire pasti abbondanti ("perché 'i giocatori di football devono essere pieni di energia e pronti a partire!'") e attrezzature da calcio donate da squadre organizzate della zona. Sebbene gli oggetti donati fossero in buone condizioni, solo i giocatori di prima linea hanno ricevuto attrezzature come le scarpe; i rinforzi furono costretti a indossare tutto ciò che restava. Solo un giocatore, Willi Scheuerer, nato a Heidelberg, aveva un casco con una maschera.[2]

"Le scarpe da calcio erano realizzate in pelle molto morbida e fornivano ai nostri piedi un supporto solido e buono", ha scritto Statetzny. "La qualità era eccezionale. Mi prendevo davvero cura di loro. (Dopo la guerra li portai con me anche a casa. Quando sono tornato in Germania, ho vissuto con mia sorella a Dortmund-Lindenhorst e lì giocavo nella squadra di calcio locale. Nessun altro allora aveva scarpe di così alta qualità.)"[2]

Le squadre avevano originariamente il nome dei rispettivi campi: la squadra di Fairgrounds era soprannominata Fairgrounds Aggies (poiché l'area di Fairgrounds era costituita da fattorie di pomodori), mentre Stockade era conosciuta come Stockade Tech. ^ [3] Erano guidati da due allenatori con molta esperienza nel calcio: l'allenatore di Fairgrounds e il sergente Johnny Polczynski fu la fine per Marquette, e su Stockade c'era l'ex giocatore del Texas Ed Tipton. In omaggio ai loro allenatori, gli Aggies furono ribattezzati "Barager's Bears", mentre Stockade Tech divenne "Kieran's Krusher", dal nome dell'allenatore del backfield, il Capitano James M. Kiernan Jr.[2][4]

A un mese dalla partita, le squadre si misero al lavoro. Per i Bears, hanno scelto di eseguire l'attacco a doppia ala, sperando che potesse ingannare i Krusher poiché si aspettavano che gestissero la formazione a T più popolare dell'epoca. In un giornale del campo in cui si parlava della preparazione della partita, i Bears si schierarono in formazione a T per la foto per respingere i Krusher.[3] Dall'altro lato, Statetzny, che giocava a correre come back per i Krusher, descrisse una delle pratiche offensive della sua squadra: tre difensori si schieravano in fila e si esercitavano a darselo a vicenda senza che la difesa se ne accorgesse.[2]

Alla fine, il 13 gennaio 1946, arrivò l'ora della partita. Il Barbed Wire Bowl non era l'unico evento in programma quel giorno, poiché faceva parte di un festival sportivo esteso a tutto il campo. Si tenne una partita di calcio tra compagni di guerra in cui il primo tempo si svolgeva prima della partita di calcio, mentre il secondo tempo si svolgeva durante l'intervallo.[3]

Quando era il momento del football, gli spettatori americani erano particolarmente entusiasti.[2] Poiché si trattava della prima partita di football americano tra prigionieri di guerra, la copertura mediatica locale era prominente. Venivano costruite tribune quando gli ufficiali militari di alto rango si presentavano per guardare, con un numero compreso tra 2.000 e 5.000 presenti.[3][6] Carlos Souza del dipartimento ricreativo di Stockton City guidava una squadra di quattro ufficiali.[3]

"[Quando] le due squadre di football uscirono, gli spettatori americani ci applaudirono a voce alta ed entusiasticamente, e durante la partita gli spettatori americani ci applaudirono ancora e ancora", ha commentato Statetzny. "Ci hanno persino incitato chiamandoci per nome, cosa che hanno ottenuto quando i nostri allenatori ci hanno urlato istruzioni. I nostri compagni spettatori prigionieri di guerra, tuttavia, erano un po' più silenziosi perché non capivano veramente le regole del gioco."[2]

I Krusher hanno segnato per primi su un touchdown di 30 yard nel secondo quarto, ma è stato annullato da una penalità di trattenuta. Un quarto dopo, ci riprovarono con successo mentre progettavano un drive di 90 yard per organizzare un quarterback furtivo di Hubert Lüngen. Verso la fine della partita, i Bears erano in grado di segnare quando sono stati fermati al quarto down. Nessuna delle due squadre è riuscita a segnare per il resto della partita, con un punteggio finale di 6–0.[5][6] Nell'immagine seguente, viene mostrato un running back che registra un guadagno di 40 yard dopo che la sua offensiva è iniziata sulla propria goal line.

Nonostante il punteggio basso, è stata una battaglia fisica. Decenni dopo la partita, in un'intervista con la rivista di calcio tedesca Huddle Verlap, Lüngen - anche lui un paracadutista tedesco catturato dagli inglesi in Nord Africa - ha ricordato diversi scontri che hanno portato all'espulsione dei giocatori. Ha spiegato:[5]

"Lanciare la palla era un problema, perché una palla a forma di uovo richiede una tecnica completamente diversa da quella che ero abituato a lanciare nella pallamano a squadre, e i nostri ricevitori avevano qualche difficoltà a prenderla e trattenerla dopo che veniva lanciata. La maggior parte delle volte correvamo al centro e scoppiavano molte risse. I giocatori di linea erano gli unici ad avere sui caschi una maschera, ed erano loro che di solito iniziavano le risse. L'arbitro interveniva e mandava via i colpevoli. nello spogliatoio prima che potesse degenerare in rissa."

"I giocatori erano prigionieri di guerra tedeschi, confinati allo Stockton Ordnance Depot. Era la prima volta che qualcuno di loro giocava a football americano, ma, secondo i rapporti, se la passavano un po' bene," ha scritto l'Oakland Tribune.[6]

Il sergente Frank Farnham, scrivendo per il giornale del campo Port Scope, ha fatto un riepilogo più dettagliato:[5]

"L'unico trofeo assegnato ai vincitori è arrivato tra gli applausi di circa 5.000 spettatori. Quando due squadre di 22 prigionieri di guerra tedeschi si sono incontrate sul campo di calcio, il desiderio fondamentale di vincere da soli ha più che compensato la mancanza dello sfarzo con cui altri giochi di bocce hanno salutato il nuovo anno, e oltre 1.000 spettatori americani hanno lasciato la partita convinti di aver assistito alla creazione della storia..."

"Due modi di vivere, due teorie di pensiero, si sono incontrati al bivio domenica sul Deposito, e 44 tedeschi (nazisti di formazione, credenti tradizionali nell'onnipotenza dell'uno e nell'asservimento delle masse) hanno fatto un passo avanti sulla strada dove il cartello diceva democrazia..."

"Non c'era nessun dittatore su un campo di calcio. Non c'erano robot. C'erano invece quarantaquattro uomini che imparavano il significato di cooperazione, coordinazione e fair play."

Subito dopo la partita, i prigionieri indossavano le uniformi militari e si riunivano al Circolo Ufficiali. Lì, ogni giocatore è stato presentato al pubblico per nome e posizione, seguito da un banchetto (con cibo sufficiente da riportare alla palizzata) e da una foto della squadra .[2]

Per Statetzny la foto serviva anche come speciale forma di identificazione. Quando lui e i suoi compagni di squadra furono trasferiti in campi diversi, Statetzny mise la foto sopra il suo borsone; quando le guardie se ne accorsero, non perquisirono la sua borsa e gli permisero di andare avanti.[2]

Insoddisfatti del risultato, i Bears intensificarono i loro allenamenti e organizzarono una rivincita. Una seconda partita ebbe luogo due settimane dopo al Fairground, che i Bears vinsero 20-0. A differenza del primo Barbed Wire Bowl, la rivincita non suscitò molto interesse, poiché gli unici spettatori erano prigionieri di guerra del Fairground.[2]

Un giorno Statetzny ricevette la visita di sua sorella Gertrud, che gli regalò biancheria intima e un maglione. Nonostante la disapprovazione iniziale da parte di un sergente supervisore, il capitano Kieran gli permise di accettare i doni, concedendo poi a Statetzny il privilegio di lasciare il campo per andare a pranzo con Gertrud.[2]

"È stato grazie al calcio che io e mia sorella abbiamo trascorso così tanto tempo insieme perché normalmente le visite duravano solo un'ora."[2]

Contrariamente alle speranze di Barager, il Lüngen non ha promosso il calcio tornando a casa in Germania. Invece, ha giocato a pallamano, uno sport in cui lui e la sua squadra hanno avuto successo mentre era a Camp Hood in Texas. Negli anni '80, venne nuovamente esposto al calcio quando lo sport vide un aumento di popolarità nel paese, assistendo alle partite dei Red Barons Colonia.[3]

Statetzny lasciò gli Stati Uniti più tardi nel 1946 e tornò in Germania. Fedele al suo lavoro a Stockton, divenne pittore e decoratore per la Johannes Rathgens GmbH & Co. KG con sede a Dortmund.[2]

Riferimenti

[1] Le squadre naziste si incontrano nella Stockade Barbwire Bowl da Associated Press, The Monitor, 13 gennaio 1946

[2] Dal campo di battaglia al calcio di Richard Statetzny con Ward Carr e Detlef Zer, Warfare History Network

[3] DALLA VIOLENZA AL PARTITO: UNA STORIA DELLA PRESENTAZIONE DEL FOOTBALL AMERICANO IN INGHILTERRA E GERMANIA di Lars Dzikus, Tesi di laurea per la Ohio State University

[4] Gioco di un prigioniero di guerra tedesco nella ciotola del "filo spinato" da The Montana Standard, 13 gennaio 1946

[5] La ciotola del filo spinato di Massimo Foglio, US Sport History

[6] Another Bowl Game di Lee Dunbar, Oakland Tribune, 23 gennaio 1946