Voetballen voor een niet-EU-land: raak je dan je Nederlandse paspoort kwijt?

FOTO'S SONNY LENSEN / ANP, DANIEL BECERRIL / REUTERS 

Dean James van Go Ahead Eagles (boven), Jean-Paul Boëtius van RKC (links) en 

Etienne Vaessen van Groningen (rechts) hebben allemaal een dubbele nationaliteit.

Een klacht van NAC Breda over een Go Ahead Eaglesspeler kan grote gevolgen hebben voor wie speelt voor een niet-EU-land.

30 Mar 2026 - NRC

Thijs Niemantsverdriet 

AMSTERDAM - Eredivisieclub NAC Breda diende anderhalve week geleden een verzoek in bij de KNVB om de met 6-0 verloren wedstrijd tegen Go Ahead Eagles ongeldig te laten verklaren. Volgens de vereniging was Go Ahead-speler Dean James niet speelgerechtigd omdat hij als international uitkomt voor het Indonesische nationale elftal. Daartoe heeft linksback James, geboren in Nederland, vorig jaar een Indonesische paspoort verkregen. Dat zou betekenen, aldus NAC, dat hij niet langer over de Nederlands nationaliteit beschikt – en dus een werkvergunning moet hebben.

Aangezien dit niet het geval is, vroeg NAC aan de KNVB de wedstrijd te laten overspelen dan wel de 6-0 nederlaag om te zetten in een reglementaire 3-0 overwinning. Het competitiebestuur van de KNVB heeft de eis afgewezen om „de continuïteit” van de competitie niet in gevaar te brengen. Maar daarmee is de kwestie de wereld nog niet uit.

1. Wat zijn de gevolgen van de klacht van NAC?

De klacht heeft een dieperliggend arbeidsrechtelijk probleem blootgelegd, met mogelijk verregaande consequenties. Meerdere in Nederland geboren voetballers spelen voor het nationale elftal van het land van hun ouders of grootouders – met name Indonesië, Suriname en Kaapverdië. Aangezien je volgens de wet automatisch het Nederlanderschap verliest bij het vrijwillig aannemen van een andere nationaliteit, zo zeggen arbeidsjuristen, beschikken James en de andere voetballers dus inderdaad niet meer over de Nederlandse nationaliteit. „En als niet-EU-burger moeten ze een werkvergunning aanvragen”, zegt Steven Jellinghaus, een arbeidsrechtadvocaat die gespecialiseerd is in sportrecht.

Naar aanleiding van de klacht van NAC besloot eerstedivisieclub FC Emmen afgelopen dinsdag om vleugelspits Tim Geypens niet op te stellen in het duel tegen SC Cambuur. Ook hij liet zich tot Indonesiër naturaliseren, om uit te komen voor het nationale jeugdelftal. „Wij werden hierdoor verrast”, zegt technisch directeur Nico Haak van FC Emmen. Hij noemt de kwestie „vanuit empathisch oogpunt heel vervelend” voor Geypens en de andere voetballers.

Eerstedivisieclub TOP Oss vroeg de KNVB dinsdag om de nederlaag tegen Willem II (1-3) ongeldig te laten verklaren wegens het meespelen van Indonesisch international Nathan Tjoe-a-On.

2. Om hoeveel spelers gaat het?

Dat wil de KNVB niet zeggen. In de afgelopen seizoenen speelden twee Nederlandse voetballers voor Kaapverdië, zes voor Indonesië en acht voor Suriname, dat donderdag door Bolivia werd uitgeschakeld voor WK-deelname. Onder de spelers bevinden zich bekende namen uit de Nederlandse competitie, zoals keeper Etienne Vaessen (FC Groningen), verdediger Mees Hilgers (FC Twente) en middenvelder Jean-Paul Boëtius (RKC Waalwijk).

Voor Nederlandse spelers die voor het nationale team van Marokko of Turkije uitkomen, zoals oud-Ajacied Hakim Ziyech of exFeyenoorder Orkun Kökçü, gelden de regels niet: zij hadden bij hun geboorte al twee nationaliteiten, dus gaat het niet om een vrijwillige keuze. Voor Nederlanders die voor Curaçao of Aruba uitkomen evenmin: deze twee landen maken deel uit van het Koninkrijk der Nederlanden.

3. Waarom komt dit nu pas aan het licht?

De spelers en hun clubs, zeggen betrokkenen, waren zich niet bewust van de gevolgen van hun keuze. Er bestaat wettelijk gezien een meldplicht voor het aannemen van een andere nationaliteit, maar zolang iemand zich niet actief bij de overheid vervoegt, behoudt hij zijn of haar Nederlandse paspoort. „Zolang niemand het weet, gebeurt er niets”, zegt advocaat Steven Jellinghaus.

4. Wat zijn de consequenties voor de voetballers?

De KNVB heeft „het voorgenomen besluit genomen” om alle wedstrijden in de Eredivisie en Eerste Divisie „als gespeeld te beschouwen”, zegt Jan de Jong, directeur van Eredivisie CV en lid van het KNVB-competitiebestuur. Dat betekent: geen uitslagen aangepast of duels overgespeeld. Voor het begin van de volgende competitieronde, in het paasweekend, moeten de clubs echter beschikken over „honderd procent speelgerechtigde spelers”, aldus De Jong. „Als er nog onduidelijkheid is over hun status, kunnen ze niet spelen. Dat is het huiswerk dat nu bij de spelers en de clubs ligt.”

Een aantal spelers zou als gevolg hiervan niet meer in actie kunnen komen in de rest van het seizoen, zegt arbeidsrechtexpert Jellinghaus. „De kans lijkt me klein dat de clubs op korte termijn duidelijkheid hebben over de status van hun spelers. En tot die tijd zouden die dus onreglementair op het veld staan.”

Als inderdaad blijkt dat de spelers geen Nederlander meer zijn, zou het verkrijgen van een werkvergunning volgens Jellinghaus „een kwestie van een paar dagen” zijn. Maar vervolgens doemen nieuwe problemen op. Om te beginnen moeten voetballers van buiten de EU volgens Europese richtlijnen minimaal anderhalf keer het gemiddelde salaris van de betreffende competitie verdienen. Voor de Eredivisie is dat op dit moment 600.000 euro – een aanzienlijk bedrag, dat waarschijnlijk niet alle spelers in kwestie nu verdienen. De vraag is dus of clubs bereid zijn om ze een nieuw contract te bieden.

Nog verregaander, zegt Jellinghaus, zijn de consequenties van het verliezen van het Nederlanderschap. „Als hun contract bij de club afloopt, zijn ze in principe hun verblijfsstatus kwijt. Misschien kunnen ze dan blijven omdat ze gehuwd zijn met een Nederlander, maar anders moeten ze opnieuw het Nederlanderschap aanvragen.”