‘Everything about it was just magical’

Peter Osgood (left) challenges Manchester United's Stewart Houston

COLORSPORT

Southampton are back at Wembley today, almost exactly 50 years after the greatest day in their history

‘In living memory it was a one-off. 

The atmosphere around the city built and built and built’

25 Apr 2026 - THE GUARDIAN / Sport

Rob Smyth

Two years ago, when sixth-tier Maidstone won at Ipswich to reach the fifth round of the FA Cup for the first time, their manager, George Elokobi, distilled the unique, enduring impact of an FA Cup giantkilling into five syllables: “This binds us for life.”

The same bond, only even more powerful, will be in evidence on the south coast in the next week. All connected with Southampton hope to celebrate the 50th anniversary of their only FA Cup final triumph having reached another final.

There are cosmetic parallels between Southampton’s semi-final against Manchester City and the euphoric win over Manchester United in the 1976 final. Fifty years ago, Southampton were sixth in the old Division Two and given no chance against United, third in Division One. This year Southampton are fourth in the Championship and face the Premier League leaders.

Bobby Charlton’s prediction before the 1976 final – “I am confident United will win by at least three goals, and feel it could well be six” – went down in infamy. But the gap between England’s top two divisions has grown so much that most people give Southampton even less chance now than then.

The timing of the semi-final could hardly be more evocative: next Friday is the 50th anniversary of the greatest moment in the club’s history. “For a Saints fan, ’76 stands as an absolute highlight,” says Tim Manns, who wrote Tie a Yellow Ribbon, the story of the Cup run. “Everything about it was magical. It was a beautiful day; it was the start of May but it was blisteringly hot. The club had had only been in two FA Cup finals – 1900 and 1902, which they lost – so in living memory it was a one-off. The atmosphere around the city built and built and built. It was just wonderful.”

The Cup run is central to the identity of the city of Southampton, never mind the club, an idyllic moment in time held dear even by those who weren’t born when it happened. Younger generations appreciate the elegant commemorative kit Southampton have worn in every round of this season’s competition.

Southampton had no idea they would be in another FA Cup semi-final when they planned next week’s celebrations. An anniversary dinner on Monday is followed by two nights of The 76 Experience. It includes Q&AS, a screening of the game – and the chance to board the same open-top bus, recently restored, that crawled round Southampton in front of 175,000 people after they won the FA Cup. Their manager, Lawrie Mcmenemy, said it was “the biggest turnout in the history of Southampton for any event, ever”.

For the players, it is a rare chance to meet in person and kick around old times. Many still live close to Southampton but the midfielder Nick Holmes is flying over from the US. Eight of the XI, aged between 71 and 82, should be there. The goalscorer Bobby Stokes was only 44 when he died of bronchial pneumonia; Peter Osgood was 59 when he died in 2006, two months before the 30th anniversary; Mel Blyth passed in 2024.

In some ways, the wonder of Southampton’s triumph has grown over time. “It becomes a bit surreal,” says Paul Gilchrist, a tireless midfielder who helped shut down Gordon Hill, United’s flamboyant left-winger, in the final. “You look back and think: ‘I can’t have done that, it must have been someone else!’”

Gilchrist scored a spectacular overhead kick when Southampton demolished West Brom in a fifth-round replay, a match in which Mick Channon – an England regular despite playing in the second tier – scored a hat-trick. Gilchrist also put Southampton ahead against Crystal Palace in the semi-final at Stamford Bridge, pinging a drive into the corner after exchanging passes with Osgood. “All I saw was the back of the net bulge out and the crowd behind the goal go mad,” he says. “I thought: ‘Jesus, it’s gone in!’”

David Peach, a full-back who finished his career with more than 80 goals, scored his first penalty for the club to complete a 2-0 victory. “I always fancied myself,” he chirped on The Big Match after the game. “I’ve got the best left foot in the country anyway!”

Palace, though a third-tier side, were going places under the shy, retiring, cigar-smoking, fedora-wearing Malcolm Allison. Before the game Allison playfully predicted a 4-0 win to the TV cameras. He also had a bet with Blyth, the centre-back who had joined Southampton from Palace, about the result. Blyth’s stake was £50, Allison’s his beloved fedora.

Tim Manns takes up the story. “Mel said they were all celebrating after the game when the dressing room door opened and a hat flew in, whizzed past everybody and landed on the floor. Mel died a couple of years ago but the last time I spoke to him he said it was still in the attic.”

In 1976, an Anyone But United culture was unheard of. Tommy Docherty’s team were so beloved for their style that the leader column of this paper said: “Manchester must win. A loss will be a disaster … Football will win if they win.”

Football won regardless, not least because Southampton’s victory brooked no argument. This was no smash-and-grab, more a slow burner in which a stunning upset became progressively likely. All season United’s football had been exhilaratingly fearless, but the weight of the occasion – even the referee Clive Thomas called the FA Cup final “the most glamorous soccer spectacle in the world” – and the cool excellence of Southampton wore them down.

Not even Claude AI can say categorically whether Stokes, a boyhood Portsmouth fan, was offside when he ran on to Jim Mccalliog’s excellent pass to score the most famous goal in Southampton’s history. When Channon was asked about it in 2017, he replied on behalf of an entire city: “Who gives a fuck?” For years, Mcmenemy and Martin Buchan – the United captain in the 1976 final, and the man who probably played Stokes onside – went through the same pantomime routine at the annual Professional Footballers’ Association dinner. As they walked past one another, without making eye contact, Buchan would say: ‘He was.’ Mcmenemy would reply: ‘He wasn’t.’”

Southampton returned to Wembley for the Charity Shield in August 1976, but that was the last time the Cup final XI started together. Mcmenemy was intent on promotion and began to reshape the team. Gilchrist was among those cast aside without sentiment. “It didn’t end up as we hoped, put it that way,” he says. “But it doesn’t tarnish the memory of 76, not at all.”

While the reunions are the most vivid reminders, nostalgia can strike any time, any place. “I was walking into a pub in my village this week,” begins Gilchrist, “when a man came up and said: ‘You broke my heart.’ I went: ‘Sorry?’ And he said: ‘You broke my heart – Stamford Bridge. I’m a Crystal Palace supporter and I was there.’ And he started laughing. We didn’t exchange blows or anything.”

Gilchrist will be back in his local for today’s game, hoping to watch another generation of Southampton players achieve something that binds them for life.

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Un club che vede rosso

La valanga di cartellini sta diventando un problema per l'HSV. 

L'ex difensore Schnoor critica soprattutto il comportamento in panchina

24 aprile 2026 - Hamburger Morgenpost

Di FLORIAN REBIEN

Sabato sera vedranno di nuovo il rosso. A migliaia. La spiegazione è semplice: in vista della partita in casa contro l'Hoffenheim, la tifoseria ha invitato tutti i sostenitori dell'HSV a recarsi allo stadio vestiti di rosso o di bianco. Il colore rosso, però, in questa stagione è piuttosto problematico per l'HSV.

L'HSV ha ancora un vantaggio di cinque punti sulla zona retrocessione. Ma la tendenza non è a favore degli amburghesi. Nelle ultime 8 giornate di campionato, solo il Wolfsburg (4) ha totalizzato meno punti dell'HSV (6). Anche perché gli amburghesi finiscono troppo spesso decimati. In campo e fuori. 

La squadra allenata da Merlin Polzin ha un problema di disciplina?

L'Amburgo ha già incassato 8 espulsioni in questa stagione – più di qualsiasi altra squadra della Bundesliga. Seguono a distanza il Mainz (5) e il Werder Brema (4). Solo in un 'altra annata di prima divisione gli amburghesi sono stati espulsi più spesso: nella stagione 1994/95. Allora ben 11 giocatori furono mandati sotto la doccia prima del tempo. Uno di loro era Stefan Schnoor.

Schnoor non vede una mancanza di disciplina

Come valuta l'ex difensore la valanga di cartellini rossi dell'Amburgo? 

Parlare in modo generico di mancanza di disciplina sarebbe riduttivo, afferma il 55enne. «Bisogna guardare perché sono stati assegnati iquei cartellini rossi. Se 6 degli 8 cartellini rossi fossero stati dati per proteste o per un fallo, allora si sarebbe trattato di mancanza di disciplina. Ma spesso non è stato così». Il problema sta altrove. Negli ultimi anni è diventato più difficile sia per i giocatori sia per gli arbitri. A causa del VAR. «Ormai quasi ogni azione viene analizzata nei minimi dettagli», afferma Schnoor. «Credo che al giorno d’oggi vengano assegnati troppi cartellini rossi. Il calcio rimane uno sport di contatto. Si tratta di duelli. Ci sono cose che ne fanno parte. Bisogna distinguere quando si tratta davvero di un fallo grave».

A questo proposito, anche l’arbitro Florian Exner, dopo l’espulsione di Philip Otele a Brema, ha ammesso di capire chiunque affermi che non sia stato «il cartellino rosso più evidente». Ciononostante, la DFB ha squalificato Otele per due partite.

Quasi tutti in panchina all’HSV hanno visto rosso

Schnoor non vede di buon occhio la valanga di cartellini ricevuti dalla panchina dell’HSV. Che si tratti dell’allenatore dei portieri, del fisioterapista, del medico, del direttore sportivo, del vice allenatore o dell’allenatore capo, in questa stagione quasi tutti quelli che siedono in panchina sono già stati ammoniti. La sua seconda squalifica il vice allenatore Loic Favé dovrà scontarla contro l’Hoffenheim. "Se c'è qualcuno che ha voce in capitolo là in panchina, quello è l'allenatore ed eventualmente anche i suoi vice. Se poi si aggiungono anche tutti gli altri e vengono ammoniti, a un certo punto la situazione diventa difficile. Bisogna porre un freno a questo andazzo“, afferma Schnoor, che chiarisce: ”Se io fossi l'allenatore di una squadra della Bundesliga e il mio fisioterapista si alzasse in piedi perché vuole dire qualcosa durante una fase di gioco, sarebbe la fine".

Per Schnoor, la panchina dell'HSV è stata una fonte di troppo disordine in questa stagione. Solo l'allenatore capo e i suoi assistenti dovrebbero esprimersi. «Si tratta di autorità e delle competenze specifiche di ciascun individuo», spiega Schnoor, che ha giocato 149 volte con l’HSV. Fa appello a tutti i coinvolti affinché si concentrino sui propri compiti e su ciò che accade in campo. Altrimenti, non si aiuta la squadra.

E cosa ne pensa Schnoor della volata finale di stagione? «Di certo non sarà una passeggiata. L’HSV sta attraversando un periodo negativo nel momento sbagliato», afferma l’ex difensore centrale, che ha giocato solo per il Wolfsburg (169 volte) più spesso che per l’HSV. La sua previsione: «Avrà ancora bisogno di punti, anche se le altre squadre in parte si sottraggono punti a vicenda. All'HSV serve ancora una vittoria, poi sar al àsicuro».

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L'immagine pubblica deve cambiare

24 apr 2026 - Hamburger Morgenpost

JAN-HENDRIK SCHMIDT 

jan-hendrik.schmidt@ mopo.de

L'immagine che l'HSV offre nella classifica della correttezza della Bundesliga non è davvero positiva. Il fatto che anche sulla panchina dell’Amburgo i nervi siano così spesso a fior di pelle e che a bordo campo si accumulino più cartellini di quanti ne abbiano molti giocatori messi insieme dimostra, in definitiva, soprattutto una cosa: la pressione è altissima in questa stagione. Che le emozioni facciano parte del calcio e che anche gli allenatori e i membri dello staff si facciano coinvolgere appieno durante le partite è del tutto legittimo. Questo può anche diventare visibile, specialmente in partite come il derby del nord.

Il problema è un altro. La tensione che si respira nel finale di stagione si percepisce chiaramente anche dalle dichiarazioni dei responsabili. La coesione che viene dimostrata all’esterno è esemplare. E anche se si dice che internamente si adotti un tono più critico, le dichiarazioni di Merlin Polzin e (del ds) Claus Costa in questa fase così delicata si assomigliano troppo di settimana in settimana.

Ma la storia della squadra neopromossa che, dopo sette anni in Zweite Bundesliga, sa da dove viene, è vera, ma non è una storia che dovrebbe essere ripetuta all'infinito nella volata finale. Per l'HSV ora è in gioco tutto. Questo si può tranquillamente dire anche all'esterno. Che ora si debbano conquistare con tutte le forze i tre o quattro punti necessari, a qualunque costo, ora si può dire apertamente.

L'HSV è sostanzialmente in linea con gli obiettivi, anche se ultimamente l'andamento è stato negativo. Soprattutto le partite a Stoccarda e a Brema non sono andate bene. Che le partite in casa contro Colonia e Augsburg non siano state vinte, lo percepisce ora chiunque guardi la classifica. Va bene anche che questa stagione si possa concludere al 15° posto. L'obiettivo non era altro. Ma è proprio su questo che tutti devono essere giudicati. Nessuno al Volkspark può contare sul fatto che il St. Pauli non conquisti altri cinque o sei punti.

Quindi si può anche mostrare un po’ più di determinazione verso l’esterno, senza stravolgere completamente la linea di comunicazione seguita finora. E per questo non ci sono né cartellini gialli né cartellini rossi.