Marathon : Sabastian Sawe fait tomber le mur des deux heures

Matthew CHILDS/REUTERS

Sabastian Sawe franchit la ligne d’arrivée et remporte le marathon de Londres, 

dimanche, en 1 h 59 min 30 s.

Le Kényan a pulvérisé, dimanche à Londres, le record du monde sur la distance reine des 42,195 km.

« Ce jour est mémorable et représente beaucoup de choses pour moi, 

une première pour tout le monde » 

   - Sabastian Sawe

27 Apr 2026 - Le Figaro

David Reyrat

La mythique barrière a sauté. Pour la première fois, un homme a couru un marathon en moins de 2 h, inscrivant à jamais son nom dans l’histoire du sport. Ce record phénoménal, le Kényan Sabastian Sawe l’a signé ce dimanche à Londres. Pulvérisant la précédente marque - établie en avril 2023 par son compatriote Kelvin Kiptum en 2 h 1 min 25 s, moins d’un an avant son décès dans un accident de voiture - de près de 2 min.

Le nouveau roi du marathon a parcouru les 42,195 km en 1 h 59 min 30 s. Entraînant dans son sillage irrésistible deux autres coureurs qui ont fait mieux, eux aussi, que Kiptum. L’éthiopien Yomif Kejelcha est passé sous la barre des deux heures (1 h 59 min 41 s). Performance d’autant plus incroyable que ce spécialiste du semi-marathon s’alignait pour la première fois sur la distance reine! Quant à l’ougandais Jacob Kiplimo, il a terminé en 2 h 28 s.

Au pied de Buckingham Palace, où il venait d’en finir avec sa course stratosphérique, Sabastian Sawe ne cachait évidemment pas son immense fierté. « Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai vu le chrono et j’étais tellement content ! Ce jour est mémorable et représente beaucoup de choses pour moi, une première pour tout le monde. » Un aboutissement loin d’être une surprise.

Spécialiste de cross-country à ses débuts, le Kényan s’est lancé dans la reine des courses en 2024. Restant invaincu en s’imposant successivement à Valence, à Londres, à Berlin et à nouveau à Londres, donc. Son meilleur temps jusqu’alors ? 2 h 2 min 5 s. Mais le coureur de 31 ans a toujours ambitionné de devenir le premier sous les deux heures. Né dans un village reculé des hauts plateaux du Kenya, isolé et non relié au réseau d’électricité, Sawe s’est très vite imposé une discipline spartiate. Logeant dans le camp d’entraînement, il ne voyait sa femme et son fils que deux fois par mois.

Mais sa performance va indubitablement faire grimacer, le Kenya étant régulièrement éclaboussé par des affaires de dopage. Depuis la création de L’AIU (Athletics Integrity Unit), en 2017, 427 athlètes ont été suspendus pour dopage, dont… 145 Kényans. Le record pour un pays. Dernier en date, en mars dernier, Albert Korir, vainqueur du marathon de New York en 2021, a été suspendu cinq ans après un contrôle positif à un dérivé synthétique d’érythropoïétine (EPO).

Conscient du discrédit jeté sur l’école kényane, Sabastian Sawe a cependant toujours plaidé pour la multiplication des contrôles dans sa discipline, invitant les instances à faire la chasse aux tricheurs. L’année dernière, pendant sa préparation pour le marathon de Berlin, il avait ainsi été contrôlé 25 fois (deux ou trois fois par semaine). « Un moyen de montrer que je suis intègre et que je le fais de la bonne manière », avait alors souligné le champion.

Pour mesurer la portée de sa performance, Sawe a mis 10 s de moins que le temps d’eliud Kipchoge. En 2019, à Vienne, le Kényan était passé sous les 2 h, mais dans des conditions plus que favorables. Seul sur la route, il avait été aidé par 41 lièvres, rémunérés pour maintenir l’allure. Financé par un sponsor (Ineos), Kipchoge avait également bénéficié de ravitaillements continus, d’une voiture ouvreuse pour profiter de l’aspiration et d’un laser indiquant au sol la meilleure trajectoire à suivre. Une performance non homologuée par la Fédération internationale d’athlétisme, qui l’avait considérée comme une « exhibition ».

Reste maintenant à découvrir jusqu’où le record peut descendre. En 1908, l’américain Johnny Hayes avait signé le premier record homologué en 2 h 55 min 18 s. Le temps a été grignoté progressivement avant une accélération ces dernières années. En 2018, à Berlin, Kipchoge avait été le premier sous les 2 h 2 min. En 2023, à Chicago, son compatriote Kelvin Kiptum est passé sous les 2 h1 min. Avant ce coup de force de Sabastian Sawe.