Le Condor replie ses ailes

Nairo Quintana lors du Tour de Lombardie en 2025.

Nairo Quintana a annoncé hier la fin de sa carrière en fin d’année, après dix-sept saisons pros qui l’ont notamment mené à la victoire sur le Giro et la Vuelta.

23 Mar 2026 - L'Équipe

PIERRE MENJOT

Pas vraiment le genre à chourer un extincteur et le vider pour électriser une soirée, Nairo Quintana a fait très sobre, hier, pour annoncer sa fin de carrière prochaine. Le Colombien de Movistar, 36 ans, a lu avec application un texte qu’il avait écrit « du plus profond de [son] coeur », assis derrière une table, pour déclarer que « chaque course que je ferai sera une grande fête, a-t-il souri. Je veux profiter avec le public de ces bons moments, avec toutes les personnes qui ont été à mes côtés durant dixsept ans. » « Nairoman » a surtout parlé « de ce gamin qui a grandi au milieu des montagnes de Boyaca, où la vie n’était pas facile, mais pleine de rêves, ça oui. Un gamin qui n’avait pas tout mais avec quelque chose de très fort : l’envie d’avancer. »

Une idole en Colombie

Des origines modestes qui ont créé un attachement de tous les Colombiens, pour lesquels il a été une idole à l’humilité jamais prise en défaut. « Chaque attaque, chaque ligne d’arrivée franchie, c’était l’effort du gamin de Boyaca mais aussi de millions de personnes qui ont cru en moi », a remercié Quintana.

Il en a franchi beaucoup en vainqueur (51 succès) depuis le Tour de l’Avenir remporté en 2010. Arrivé en 2012 chez Movistar, très vite très fort, le Condor, un autre de ses surnoms, s’est affirmé comme un coureur majeur des Grands Tours. En 2013, aligné sur le Tour de France comme lieutenant d’Alejandro Valverde, il profitait des soucis de l’Espagnol pour devenir leader des siens et prendre la 2e place à Paris (derrière Christopher Froome), plus les maillots de meilleur grimpeur et meilleur jeune.

Disqualifié du Tour 2022 pour deux contrôles positifs au tramadol

Un an plus tard, il était le premier Colombien à gagner le Giro, le deuxième seulement à remporter un Grand Tour après Lucho Herrera lors de la Vuelta 1987 (et avant Egan Bernal, vainqueur du Tour 2019 et du Giro 2021). Le Tour d’Espagne fut aussi conquis, en 2016, et seule la Grande Boucle lui résista malgré deux autres podiums (2e en 2015, 3e en 2016).

« Des rêves bien plus grands que ce que j’imaginais » , pétillait-il. « Jamais je n’ai vu une personne qui, comme lui, n’a jamais eu peur ni de ses rivaux, ni des objectifs fixés. Quand il avait une chose en tête, c’était impossible de lui en sortir » , soulignait hier Eusebio Unzue, le patron de Movistar.

L’équipe espagnole aura été « ma famille », a insisté Quintana, parti seulement trois ans chez les Français d’Arkéa-Samsic (20202022), marqués par deux affaires : une enquête ouverte au lendemain du Tour 2020 pour des soupçons de pratiques dopantes, qui aboutirent cinq ans plus tard à la condamnation de son médecin pour détention et administration d’une substance ou méthode interdite; puis deux contrôles positifs au tramadol, substance interdite mais non dopante, qui engendrèrent sa disqualification du Tour 2022, dont il venait de prendre la 6e place.

« Ma carrière a été un beau voyage, comme le cyclisme, avec ses hauts et ses bas », a résumé hier l’ancien vainqueur du Tour de Catalogne (2016), une course où il débute aujourd’hui sa tournée d’adieu.

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Nairo Quintana al Giro di Lombardia del 2025.

Il Condor ripiega le ali

Nairo Quintana ha annunciato ieri che a fine anno terminerà la sua carriera, dopo diciassette stagioni da professionista che lo hanno portato, tra l’altro, alla vittoria al Giro e alla Vuelta.

23 mar 2026 - L'Équipe

PIERRE MENJOT

Non proprio il tipo da rubare un estintore e svuotarlo per animare una serata, Nairo Quintana si è mostrato molto sobrio ieri nell'annunciare la sua imminente fine della carriera. Il 36enne colombiano della Movistar ha letto con attenzione un testo che aveva scritto «dal profondo del [suo] cuore», seduto dietro un tavolo, per dichiarare che «ogni gara che farò sarà una grande festa», ha sorriso. «Voglio godermi questi bei momenti con il pubblico, con tutte le persone che mi sono state accanto per diciassette anni.» Nairoman ha parlato soprattutto «di quel ragazzino cresciuto tra le montagne di Boyacá, dove la vita non era facile, ma piena di sogni, questo sì. Un ragazzino che non aveva tutto, ma possedeva qualcosa di molto forte: la voglia di andare avanti».

Un idolo in Colombia

Origini modeste che hanno creato un legame con tutti i colombiani, per i quali è stato un idolo dall’umiltà mai venuta meno. «Ogni attacco, ogni traguardo tagliato, era lo sforzo del ragazzino di Boyacá ma anche di milioni di persone che hanno creduto in me», ha ringraziato Quintana.

Ne ha conquistati molti (51 vittorie) da quando vinse il Tour de l’Avenir nel 2010. Passato alla Movistar nel 2012, dove si è subito distinto per la sua forza, il «Condor» – un altro dei suoi soprannomi – si è affermato come uno dei corridori di punta dei Grandi Giri. Nel 2013, schierato al Tour de France come gregario di Alejandro Valverde, ha approfittato dei problemi dello spagnolo per diventare il leader della sua squadra e conquistare il 2° posto a Parigi (dietro a Christopher Froome), oltre alle maglie di miglior scalatore e miglior giovane.

Squalificato dal Tour 2022 per due controlli positivi al tramadolo

Un anno dopo, è stato il primo colombiano a vincere il Giro, il secondo in assoluto a conquistare un Grande Giro dopo Lucho Herrera alla Vuelta del 1987 (e prima di Egan Bernal, vincitore del Tour 2019 e del Giro 2021). Anche il Giro di Spagna è stato conquistato, nel 2016, e solo il Tour de France gli ha resistito nonostante altri due podi (2° nel 2015, 3° nel 2016).

«Sogni ben più grandi di quanto immaginassi», ha esclamato raggiante. «Non ho mai visto una persona che, come lui, non abbia mai avuto paura né dei rivali, né degli obiettivi prefissati. Quando aveva in mente una cosa, era impossibile fargliela passare», ha sottolineato ieri Eusebio Unzue, il boss della Movistar.

«La squadra spagnola è stata la mia famiglia», ha sottolineato Quintana, che ha militato per soli tre anni nella formazione francese Arkéa-Samsic (2020-2022), segnata da due vicende: un'indagine aperta all'indomani del Tour 2020 per sospetti di pratiche dopanti, che cinque anni dopo ha portato alla condanna del suo medico per detenzione e somministrazione di una sostanza o di un metodo vietato; poi due controlli positivi al tramadolo, sostanza vietata ma non dopante, che ne hanno causato la squalifica dal Tour 2022, dove aveva appena conquistato il 6° posto.

«La mia carriera è stata un bel viaggio, come il ciclismo, con i suoi alti e bassi», ha riassunto ieri l’ex vincitore del Giro di Catalogna (2016), una gara in cui oggi inizia il suo tour d’addio.