EL GRAN CAMBIO DE CRUYFF

Cruyff jugando en el Cosmos. 

Fotografia de Peter Robinson incluida en

el libro 'The beautful game' de Taschen.

'The Real Turn' es uno de los capítulos de '11 bellos goles. Cómo el fútbol cambia vidas', un libro benéfico que cuenta la aportación del holandés al desarrollo del juego en Estados Unidos.

Por Roger Peverelli

Fotografía Taschen

Revista Líbero

Número 56
Primavera '26

Por motivos personales, Johan Cruyff decide retirarse a los 31 años. Los dos clubes en los que había logrado tantos éxitos a lo largo de 14 años organizaron, cada uno, un partido de despedida. El primero, en Barcelona, lo perdió por 3-1 frente al Ajax. El segundo, con la camiseta del Ajax, se convierte en un rotundo fiasco. El Bayern de Múnich no se contiene y aplasta al Ajax - y a Cruyff - por 8-0. Es un partido que todos preferirían olvidar. Quizás esas dos derrotas fueran una señal de lo que estaba por venir. Solo seis meses después de retirarse, Cruyff ya había perdido todo el dinero ganado durante años jugando al fútbol, tras confiar en un vecino aparentemente amistoso, que resultó ser un estafador. No le queda más remedio que volver a calzarse las botas. El Barcelona le ofrece de inmediato un lucrativo contrato. Pero Cruyff decide probar suerte en Estados Unidos, lejos de la prensa española y holandesa, lejos de las críticas por sus inversiones fallidas. Un nuevo comienzo en la "tierra de las oportunidades", un país que acaba de descubrir el fútbol, o soccer, como se le llama allí.

Es 1979, la época dorada de la NASL, la Liga Norteamericana de Fútbol. Estrellas extranjeras, muchas de ellas en el ocaso de sus carreras, cruzan el Atlántico para aprovechar unos años más en la cima. Franz Beckenbauer juega en el New York Cosmos, George Best en el Fort Lauderdale Strikers y Eusébio en el New Jersey Americans. El New York Cosmos no es solo el rival a batir en el campo. Su propietario, Warner Communications, ha convertido el club en una potencia de marketing, una especie de Galácticos mucho antes de que el Real Madrid adoptara esta estrategia. Los futbolistas son como estrellas de rock, con fans como Muhammad Ali y Mick Jagger, y el Studio 54 es su lugar de reunión favorito: una mezcla improbable de deporte y espectáculo. El fútbol ya no se ve como un juego para extranjeros e inmigrantes, sino como algo de moda. Parece que Cruyff también podría unirse al Cosmos. Tras decidir alejarse del fútbol regular en el verano de 1978, firma un contrato por 500.000 dólares por dos partidos de exhibición, con la condición de que, si alguna vez vuelve a jugar al fútbol, lo haga en Nueva York.

Juega ambos partidos de exhibición: un partido benéfico en Nueva York contra un equipo "World All-Stars" y otro en Londres contra el Chelsea. Pero la idea de una temporada completa con el Cosmos, a pesar de ser el club más grande y mejor de Estados Unidos, no le resulta muy atractiva. Franz Beckenbauer ya le advirtió sobre todas las obligaciones de patrocinio que conlleva: demasiados eventos de prensa, sesiones fotográficas, apariciones públicas. Y luego está el horrible césped artificial. Por muy impresionante que sea el Giants Stadium, su superficie provoca ampollas y el balón no se comporta como debería.

Las perspectivas en los Los Angeles Aztecs parecen mucho mejores. Acaban de salir de una mala temporada, en la que terminaron cerca del fondo de la tabla, así que hay algo por lo que luchar. Como muchos otros clubes, sienten cierta envidia por toda la atención que recibe Nueva York. Lo que necesitan es una verdadera estrella propia. Al igual que Pelé y Beckenbauer están contribuyendo a popularizar el fútbol en la costa este, Cruyff podría hacer lo mismo en la costa oeste. Los Aztecs están entrenados por Rinus Michels, quien, junto con Johan Cruyff en el Ajax, el Barcelona y la selección holandesa, presentó al mundo el revolucionario concepto del Fútbol Total: innovador, fluido, adelantado a su tiempo. Michels ya ha llevado a Los Ángeles a varios jugadores holandeses que conocen los entresijos de este sistema táctico. Además, no hay que pasar por alto que el campo del Rose Bowl es de césped natural.

Todo el acuerdo se cierra en menos de un día gracias al entusiasmo de los Aztecs. La temporada ya lleva seis partidos. Compran el contrato de Cruyff con el Cosmos y, menos de cinco horas después de firmar, se sube a un avión de Amsterdam a Los Ángeles, listo para debutar ante su público esa misma noche contra los Rochester Lancers. Tras un vuelo de 12 horas y apenas cuatro horas en tierra, ya está en el campo. En siete minutos, marca dos goles; después de asistir en otro, es sustituido entre ovaciones. Es el presagio de una temporada brillante.

* Todos los derechos de autor de este libro van a las iniciativas sociales que se mencionan en el libro. Entre ellas, la Fundación Cruyff.

ROGER PEVERELLI

ELEVEN BEAUTIFUL GOALS

NOW FOOTBALL IS CHANGING LIVES

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Cruyff mentre gioca nel Cosmos.

Fotografia di Peter Robinson tratta dal

libro «The Beautiful Game» di Taschen.

IL GRANDE CAMBIAMENTO DI CRUYFF

«The Real Turn» è uno dei capitoli di «11 bellos goles. Cómo el fútbol cambia vidas», un libro di beneficenza che racconta il contributo del neerlandese allo sviluppo del calcio negli Stati Uniti.

di Roger Peverelli

Fotografia Taschen

Per motivi personali, Johan Cruijff si ritira a 31 anni. I due club in cui aveva ottenuto così tanti successi nel corso di 14 anni che organizzarono, ciascuno, una sua partita d'addio. La prima, a Barcellona, (Cruijff) la perse per 3-1 contro l'Ajax. La seconda, con la maglia dell'Ajax, si trasformò in un clamoroso fiasco. Il Bayern Monaco non si fece scrupoli e schiacciò l'Ajax – e Cruyff – per 8-0. È una partita che tutti preferirebbero dimenticare. Forse quelle due sconfitte furono un segnale di ciò che stava per arrivare. Solo sei mesi dopo il ritiro, Cruijff aveva già perso tutti i soldi guadagnati in anni di calcio, dopo essersi fidato di un vicino apparentemente amichevole, che si rivelò un truffatore. Non gli restava altro da fare che rimettersi le scarpette. Il Barcellona gli offre immediatamente un contratto lucrativo. Cruyff però decide di tentare la fortuna negli Stati Uniti, lontano dalla stampa sia spagnola sia neerlandese e dalle critiche per i suoi investimenti falliti. Un nuovo inizio nella “terra delle opportunità”, un Paese che stava appena scoprendo il calcio, o soccer, come lo chiamano là.

È il 1979, l'epoca d'oro della NASL, la Lega nordamericana di calcio. Stelle straniere, molte delle quali ormai al tramonto della carriera, attraversano l'Atlantico per godersi ancora qualche anno ai vertici. Franz Beckenbauer gioca nel New York Cosmos, George Best nei Fort Lauderdale Strikers ed Eusébio nei New Jersey Americans. Il New York Cosmos non è solo la squadra da battere in campo. La sua proprietà, la Warner Communications, ha trasformato il club in una potenza del marketing, una sorta di Galácticos molto prima che il Real Madrid adottasse questa strategia. I calciatori sono come rockstar, con tifosi del calibro di Muhammad Ali e Mick Jagger, e lo Studio 54 è il loro ritrovo preferito: un mix improbabile di sport e spettacolo. Il calcio non è più visto come un gioco per stranieri e immigrati, ma come qualcosa di alla moda. Sembra che anche Cruijff possa passare al Cosmos. Dopo aver deciso di allontanarsi dal calcio professionistico nell'estate del 1978, firma un contratto da 500.000 dollari per due partite amichevoli, con la condizione che, se mai dovesse tornare a giocare a calcio, lo faccia a New York.

Gioca entrambe le amichevoli: una partita di beneficenza a New York contro una squadra “World All-Stars” e un'altra a Londra contro il Chelsea. Ma l'idea di una stagione completa con il Cosmos, nonostante sia negli Stati uNiti il club più importante e più forte, non lo attrae molto. Franz Beckenbauer lo aveva già avvertito di tutti gli impegni che un ruolo di testimonial avrebbe comportato: troppi incontri con i media, servizi fotografici, apparizioni pubbliche. E poi c’è quell’orribile erba sintetica. Per quanto il Giants Stadium possa essere imponente, la sua superficie di gioco provoca vesciche e il pallone non si comporta come dovrebbe.

Le prospettive con i Los Angeles Aztecs sembrano decisamente migliori. Hanno appena chiuso una stagione negativa, in cui sono finiti quasi in fondo alla classifica, quindi c'è qualcosa per cui lottare. Come molti altri club, gli Aztecs provano una certa invidia per tutta l'attenzione che New York riceve. Ciò di cui hanno bisogno è una vera stella tutta loro. Proprio come Pelé e Beckenbauer stanno contribuendo a rendere popolare il calcio sulla costa orientale, Cruijff potrebbe fare lo stesso su quella occidentale. Gli Aztecs sono allenati da Rinus Michels, che, insieme con Johan Cruijff all'Ajax, al Barcellona e nella nazionale neerlandese, ha presentato al mondo il rivoluzionario concetto del Calcio Totale: innovativo, fluido, in anticipo sui tempi. Michels ha già portato a Los Angeles diversi giocatori neerlandesi che conoscono i meandri di questo sistema tattico. Inoltre, non va trascurato il fatto che il campo del Rose Bowl è in erba naturale.

L'intero accordo viene concluso in meno di un giorno grazie all'entusiasmo degli Aztecs. La stagione è già a sei giornate. Rilevano il contratto di Cruijff con il Cosmos e, meno di cinque ore dopo la firma, (Johan) sale su un aereo da Amsterdam alla volta di Los Angeles, pronto a debuttare davanti al suo pubblico quella stessa sera contro i Rochester Lancers. Dopo un volo di 12 ore e appena quattro a terra, è già in campo. In sette minuti segna due gol; dopo averne servito un altro, viene sostituito tra gli applausi. È il presagio di una stagione brillante.

* Tutti i diritti d'autore vanno alle iniziative sociali menzionate nel libro. 

Tra queste, la Fondazione Cruyff.