Opeens heeft Liverpool-coach Arne Slot serieuze problemen

Arne Slot, vorig seizoen landskampioen met Liverpool, staat na vier nederlagen voor zijn grootste test als trainer.

«We hebben minder speciale momenten, 

minder briljante acties»

   - Arne Slot trainer Liverpool FC

21 Oct 2025 - NRC

Steven Verseput

Na een van de pijnlijkste wedstrijden in zijn periode als coach van Liverpool FC, analyseert Arne Slot kalm. Doorslaggevend in de 2-1 thuisnederlaag tegen aartsrivaal Manchester United zondag was de kwetsbaarheid in standaardsituaties en het missen van vele kansen, zegt hij in de persconferentie. Een enkele keer gebruikt hij een vleugje humor. Gevraagd naar sommige discutabele beslissingen, blijft hij subtiel weg bij verwijten richting de arbitrage.FOTO JON SUPER/AP PHOTO Liverpool-coach Arne Slot in het Anfield-stadium, voorafgaand aan een wedstrijd tegen Southampton.

Slot laveert op voor hem onbekend terrein in crisissfeer. Niet eerder verloor hij als trainer in het profvoetbal vier duels op rij – bij AZ en Feyenoord kwam het nooit zover. „Een uitdaging”, noemt hij deze situatie. Al probeert hij het in perspectief te plaatsen; toen hij vorig seizoen begon als opvolger van Jürgen Klopp was dat „de grootste uitdaging” in zijn loopbaan.

Gevoelige tik

Onmiskenbaar heeft Slot serieuze problemen, na de gevoelige tik tegen Manchester United. Dat won voor het eerst sinds januari 2016 weer een competitiewedstrijd op Anfield. Het duel, een van de meest beladen confrontaties in het Engelse topvoetbal, had voor Liverpool een keerpunt moeten worden. Vóór de interlandperiode verloor het achtereenvolgens bij Crystal Palace, Galatasaray (Champions League) en Chelsea – dus Liverpool moest reageren.

Maar tegen Manchester United gaat het op een vergelijkbare manier mis als tegen Crystal Palace en Chelsea. Met veel aanvallende wissels vecht Liverpool zich in de tweede helft terug van een snelle achterstand en maakt gelijk via Cody Gakpo. Het verliest in de slotfase alsnog wanneer de defensieve organisatie weg is bij een hoekschop. United-verdediger Harry Maguire kopt binnen en bezorgt Liverpool zo de vierde opeenvolgende nederlaag (alle competities). Dat overkwam de club voor het laatst in 2014, destijds onder Brendan Rodgers.

Daarmee staat Slot, vorig seizoen landskampioen met Liverpool, voor zijn grootste test als trainer. Voor het eerst moet hij met grote sportieve tegenslag omgaan, in een seizoen dat de verwachtingen bijzonder hoog zijn. Tegen Manchester United oogde Liverpool in fases stroef en ongestructureerd, ver verwijderd van het vloeiende positiespel van vorig seizoen. Liverpool begon het seizoen nog foutloos, mede door enkele overwinningen in de slotfase. Na de derde competitienederlaag, zakt het naar de vierde plaats.

De clubleiding wilde dit jaar juist doorbouwen op het succes van vorig seizoen. De ploeg moest in balbezit nóg dominanter en meedogenlozer worden. Mede daarom werd er voor zo’n 500 miljoen euro geïnvesteerd in voornamelijk aanvallende spelers. Liverpool werd gezien als de winnaar van de transferwindow met de komst van spelmaker Florian Wirtz en de spitsen Hugo Ekitiké en Alexander Isak.

Achterliggende reden van die aankopen was dat Liverpool vaak wordt bestreden met een zeer defensieve speelwijze, merkte Slot in de tweede helft van vorig seizoen. Soms met succes, zoals Newcastle United, dat Liverpool in de League Cup-finale versloeg met een uitgekookte tactiek. „Het wordt steeds moeilijker om er doorheen te spelen”, zei Slot onlangs.

Daarom haalde de club aanvallers van topniveau, met het idee dat zij die lage verdedigingsblokken kunnen „unlocken”.

Complicatie voor Slot is dat de transformatie naar een vernieuwde, verjongde ploeg bijzonder moeizaam verloopt. Waar Liverpool vorig seizoen door het goede positiespel en de agressieve pressing superieur was in het controleren van wedstrijden, ontbreekt de energie en balans nu regelmatig. In de omschakeling vallen grote ruimtes op het middenveld, iets dat al in het eerste competitieduel tegen Bournemouth te zien was. Gevolg is meer tegengoals: na acht speelrondes al elf, waar dat er vorig seizoen op hetzelfde moment slechts drie waren.

Slot is veel aan het schuiven, zoekt de juiste samenstelling, waar de sterkste basiself vorig seizoen vast stond. Hij heeft nog niet de ideale positie kunnen vinden voor t Wirtz, die wel veel kansen creëert, maar nog geen goal maakte en geen assist gaf. Tegen United begon Wirtz op de bank.

De backs die werden gekocht, Milos Kerkez en Jeremie Frimpong, ogen defensief kwetsbaar. Aanvallende middenvelder Dominik Szoboszlai, vorig seizoen belangrijk als aanjager van de pressing, speelt nu regelmatig rechtsback. Ryan Gravenberch, cruciaal als ‘verbinder’ op het middenveld, was tegen Chelsea een fase centrale verdediger. Al die veranderingen leiden tot gebrekkige samenhang.

Fysieker voetbal

Een vormcrisis van sterspeler Mo Salah, vorig seizoen topscorer, zorgt voor problemen in de eindfase van de aanval. Tekenend is een moment tegen United, na een kwartier. Liverpool opent op rechts op Salah, maar zijn aanname is niet goed, waarop Liverpool de bal verliest en United uitbreekt. Later mist hij grote kansen, zoals eerder ook tegen Chelsea.

„We hebben dit seizoen minder speciale momenten, minder briljante acties”, zei Slot afgelopen vrijdag. Spits en recordaankoop Isak (145 miljoen euro) heeft moeite om zijn ritme te vinden, mede doordat hij een groot deel van de voorbereiding miste vanwege een conflict met zijn vorige club Newcastle United over de transfer naar Liverpool.

Bovendien weet Liverpool zich lastig raad met de trend dat de speelwijze in de Premier League dit seizoen meer gericht is op lange ballen en standaardsituaties, zoals hoekschoppen en verre ingooien. Dus: veel fysieker voetbal, met meer duels. „Liverpool lijkt daar niet mee om te kunnen gaan”, zegt Liverpool-icoon Jamie Carragher zondagavond bij Sky Sports.

Relatief kleine aankopen

Aankopen als Frimpong, Kerkez en Wirtz zijn relatief klein en missen dus lengte in luchtduels. Vijf van de elf tegengoals in de Premier League vielen al uit standaardsituaties. Concurrent Arsenal heeft zich de afgelopen jaren juist gespecialiseerd in aanvallende hoekschoppen.

Op de achtergrond speelt de verwerking rond het verlies van Diogo Jota mee, de populaire aanvaller die in juli omkwam bij een tragisch verkeersongeluk. „Het zou altijd een moeilijk seizoen worden”, zei aanvoerder Virgil van Dijk twee weken geleden, zonder Jota te noemen. „Dat komt niet alleen door wat er op het veld gebeurt, maar ook door wat er buiten het veld is gebeurd.” Ook die emoties moet Slot de komende tijd managen.