Vieira-Balotelli, acte IV

Au Genoa, l’ancien milieu des Bleus, entraîneur du club depuis hier, a retrouvé « Super Mario », avec qui il avait joué à l’Inter Milan et à Manchester City avant de le diriger à Nice. Où le duo avait fini fâché.

"Notre relation joueur-entraîneur n’était pas bonne"

MARIO BALOTELLI, DANS «LA PROVENCE» EN 2019, 

AU SUJET DE PATRICK VIEIRA

RÉGIS TESTELIN

21 Nov 2024 - L'Équipe

Ils se sont connus à l’été 2007, dans le vestiaire de l’Inter Milan. Mario Balotelli était alors un phénomène de 17 ans promis à un grand avenir. Et Patrick Vieira, 31 ans à l’époque, l’un des meilleurs milieux au monde. En 2010, ils avaient fait le même choix de carrière : quitter l’Inter pour Manchester City, Vieira en janvier, Balotelli en août. Une seule saison ensemble chez les Citizens (2010-2011), la dernière de Vieira comme joueur, puis des retrouvailles inattendues à l’OGC Nice en 2018, quand «la Pieuvre» a succédé à Lucien Favre sur le banc des Aiglons.Mario Balotelli et Patrick Vieira, alors respectivement attaquant et entraîneur de Nice, le 31 août 2018, lors d’une victoire à Lyon (1-0).

Vieira et Balotelli réunis à Nice, le projet était clinquant et l’histoire belle. Elle a duré six mois. Il y avait de la tendresse, de l’affection et de l’admiration entre ces deux-là, et il y en a sans doute toujours, mais les promesses n’ont pas tenu, sans que l’on sache lequel des deux a le moins tendu la main à l’autre.

En avril dernier, en reparlant dans So Foot de ses années niçoises, l’Italien avait dressé un constat nostalgique et sévère. «À Nice, j’avais le sourire tous les jours, c’était dingue. Le problème, c’est que la façon dont jouait Vieira ne m’allait pas. Je m’entendais bien avec lui mais, sportivement, je n’étais pas d’accord. Si je n’avais pas eu de problèmes avec lui, je ne serais jamais parti de Nice.» Depuis son départ du Gym pour Marseille, en janvier 2019, Balotelli n’a plus jamais rien fait, au point de finir au Genoa à 34 ans, après des passages insipides à Brescia, Monza, Adana Demirspor et Sion.

À Nice, l’entraîneur reprochait à son attaquant son manque de rigueur, son instabilité émotionnelle, son regard un peu supérieur sur le niveau général de l’équipe, ses prises de poids et son hygiène de vie. «Super Mario», lui, n’a jamais fait attention à tout ça, considérant que celui qui faisait gagner l’équipe le weekend avait gagné sa liberté pour la semaine. Il n’a jamais accepté que Vieira le remplace avant la fin des matches ou que l’équipe joue en 3-5-2.

Ces psychodrames ne pesaient pas bien lourd tant que Nice gagnait des matches, mais ça n’a pas duré et Vieira a dû trouver des ressorts et montrer les dents. Le 19 décembre 2018, l’ancien coach du Gym s’est donc passé de lui en huitièmes de finale de Coupe de la Ligue contre Guingamp (0-0, 1-3 aux t.a.b.), après avoir pourtant reconnu qu’il était apte, actant ainsi la fracture. Un mois plus tard, Balotelli signait à l’OM, les dirigeants niçois ayant donné raison à Vieira dans leur conflit. «Notre relation joueur-entraîneur n’était pas bonne», avait résumé Balotelli dans la Provence, en février 2019.

Un peu moins de deux ans après, c’est Vieira qui quittait Nice, sans y avoir laissé de trace. Depuis, l’ancien Gunner a entraîné Crystal Palace et Strasbourg, et reparlé de Balotelli. Avec tendresse et regret. « C’est un gars adorable, mais c’était un défi de l’entraîner à Nice. C’était frustrant de voir un joueur gaspiller autant de talent. Mais je l’aimerai toujours», a dit un jour Vieira sur Sky Sports. Puis il a fait ce constat sur RMC : «Il est difficile pour Mario de comprendre que le football est un travail d’équipe et un effort collectif.» Eten a remis une couche dans le Daily Mail, expliquant que «sa mentalité ne convient pas à un sport collectif comme le football. Je voulais apporter de l’éthique et c’était difficile pour moi de travailler avec lui. La situation était devenue ingérable pour nous deux, nous avons décidé de nous séparer».

Puis dans So Foot encore, Vieira regrettait qu’ «à Nice, Mario pensait que, même sur une jambe, il aurait marqué plus. Mais le foot reste un sport de haut niveau, il y a un minimum à faire, tu ne joues pas contre des pipes. Mario, j’ai eu envie de lui répondre, de le coller au mur ou au portemanteau. » Les voilà donc réunis sous le même maillot pour la quatrième fois en dix-sept ans. Depuis sa signature au Genoa le 28 octobre, Balotelli est entré deux fois en jeu, contre Parme (1-0, le 4 novembre) et Côme (1-1, trois jours plus tard), et a joué vingt-deux minutes. Son équipe est 17e de Serie A et reçoit dimanche Cagliari, 16e avec le même nombre de points.

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Al Genoa, l'ex centrocampista de Les Bleus, che ha assunto ieri la carica di allenatore, ha ritrovato “Super Mario”, con cui aveva giocato all'Inter e al Manchester City prima di dirigerlo al Nizza.

Dove i due si sono allontanati.

"Il nostro rapporto giocatore-allenatore non era buono"

MARIO BALOTELLI A “LA'PROVENCE” NEL 2019, SU PATRICK VIEIRA

Si sono conosciuti nell'estate del 2007, nello spogliatoio dell'Inter. All'epoca, Mario Balotelli era un fenomeno di 17 anni con un grande futuro davanti a sé. E Patrick Vieira, all'epoca 31enne, era uno dei migliori centrocampisti del mondo. 

Nel 2010 hanno fatto la stessa scelta professionale: lasciare l'Inter per il Manchester City, Vieira a gennaio, Balotelli ad agosto. I due hanno trascorso una sola stagione insieme ai Citizens (2010-2011), l'ultima di Vieira da giocatore, prima di riunirsi inaspettatamente all'OGC Nice nel 2018, quando il “Polpo” è subentrato a Lucien Favre sulla panchina degli Aiglons. Mario Balotelli e Patrick Vieira, all'epoca rispettivamente attaccante e allenatore del Nizza, il 31 agosto 2018, durante la vittoria per 1-0 a Lione.

Vieira e Balotelli si sono riuniti al Nizza, il progetto era appariscente e la storia bellissima. È durata sei mesi. Tra i due c'era tenerezza, affetto e ammirazione, e indubbiamente c'è ancora, ma le promesse non sono state mantenute e non è chiaro chi dei due si sia avvicinato di meno all'altro.

Parlando a So Foot lo scorso aprile (2024) del suo periodo a Nizza, l'italiano ha fatto un'osservazione nostalgica e dura. “A Nizza avevo il sorriso sulle labbra ogni giorno, era pazzesco. Il problema era che il modo di giocare di Vieira non mi si addiceva. Andavo d'accordo con lui, ma dal punto di vista sportivo non ero d'accordo. Se non avessi avuto problemi con lui, non avrei mai lasciato il Nizza. Da quando ha lasciato il "Le Gym" per il Marsiglia nel gennaio 2019, Balotelli non ha più fatto nulla, tanto da finire al Genoa a 34 anni, dopo le insipide parentesi di Brescia, Monza, Adana Demirspor e Sion.

Al Nizza, l'allenatore criticava il suo attaccante per la mancanza di disciplina, l'instabilità emotiva, la visione un po' superiore del livello generale della squadra, l'aumento di peso e lo stile di vita salutista. “Super Mario”, tuttavia, non ha mai prestato attenzione a tutto ciò, ritenendo che chi avesse fatto vincere la squadra nel fine settimana si fosse guadagnato la libertà per la settimana. Non accettò mai che Vieira lo sostituisse prima della fine delle partite o che la squadra dovesse giocare con il 3-5-2.

Questi psicodrammi non hanno avuto molto peso finché il Nizza vinceva, ma questo non è durato e Vieira ha dovuto ritrovare una molla e mostrare i denti. Il 19 dicembre 2018, l'ex allenatore del Gym ha fatto a meno di Balotelli negli ultimi 16 della Coupe de la Ligue contro il Guingamp (0-0, 1-3 ai rigori), anche se aveva riconosciuto che era in forma, confermando così la frattura. Un mese dopo, Balotelli ha firmato per l'OM, con i dirigenti del Nizza che si sono schierati con Vieira nella loro disputa. “Il nostro rapporto giocatore-allenatore non era buono”, riassume Balotelli a La Provence nel febbraio 2019.

Poco meno di due anni dopo, è Vieira a lasciare il Nizza senza lasciare traccia. Da allora, l'ex gunner ha allenato il Crystal Palace e lo Strasburgo, e ha parlato di nuovo di Balotelli. Con tenerezza e rimpianto. “È un ragazzo adorabile, ma è stata una sfida allenarlo al Nizza. È stato frustrante vedere un giocatore sprecare così tanto talento. Ma gli vorrò sempre bene”, ha detto Vieira a Sky Sports. Poi ha fatto questa osservazione su RMC: “È difficile per Mario capire che il calcio è un lavoro di squadra e uno sforzo collettivo”. Eten ha aggiunto un altro strato al Daily Mail, spiegando che “la sua mentalità non è adatta a uno sport di squadra come il calcio. Volevo portare l'etica e per me è stato difficile lavorare con lui. La situazione è diventata ingestibile per entrambi, così abbiamo deciso di prendere strade diverse”.

Poi, sempre a So Foot, Vieira si rammarica che “a Nizza, Mario pensava che, anche su una gamba sola, avrebbe segnato di più. Ma il calcio è ancora uno sport di alto livello, c'è un minimo da fare, non si gioca contro i tubi. Mario, mi è venuta voglia di rispondergli e di attaccarlo al muro o all'attaccapanni. Ed eccoli qui, insieme con la stessa maglia per la quarta volta in diciassette anni. Da quando ha firmato per il Genoa, il 28 ottobre, Balotelli ha esordito due volte, contro il Parma (1-0, 4 novembre) e il Como (1-1, tre giorni dopo), giocando 22 minuti. La sua squadra è 17° in Serie A e domenica ospiterà il Cagliari, 16° con lo stesso numero di punti.