Koploper NEC kiest voor aanval op het veld en stabiliteit achter de schermen

FOTO VINCENT JANNINK / ANP 

NEC-vleugelspeler Basar Önal (rechts) viert de 2-0 tegen NAC Breda. 

De Nijmegenaren wonnen ook het derde competitieduel en blijven koploper van de eredivisie.

Na drie wedstrijden is NEC de verrassende koploper van de eredivisie. Is dat toeval?

"De nummer één, de nummer één van Nederland"

   - NEC-supporters

25 Aug 2025 - NRC

Koen Marée 

NIJMEGEN - ‘Wij staan bovenaan, wij staan bo-ven-aan”, klinkt het op de tribune van stadion De Goffert. Basar Önal, op papier linksback maar in de praktijk linksbuiten, heeft de thuisclub kort na rust op een 2-0 voorsprong gezet tegen NAC Breda. Het had net zo goed de 4-0, of zelfs 5-0 kunnen zijn.

NEC is na drie wedstrijden de verrassende koploper van de Eredivisie. Onder Dick Schreuder kiest het team de eerste weken van het seizoen vol voor de aanval. Zelfs de slechts drie verdedigers die de nieuwe trainer opstelt, dribbelen regelmatig het middenveld op, alsof ze in de illusie verkeren dat ze nog een linie achter zich hebben staan. De resultaten van de wekelijkse stormloop zijn doelpuntrijk: na Excelsior (5-0) volgden Heracles Almelo (4-1) en zondag ook NAC Breda (3-0).

Schreuder weet dat NEC met deze aanvalsdrang vroeg of laat een keer volledig weggecounterd kan worden. Dat een flinke nederlaag het gevolg zal zijn. Bovendien moeten de sterke tegenstanders nog komen. Maar voorlopig krijgen toeschouwers precies waar zij de afgelopen jaren naar verlangden: aantrekkelijk voetbal, spel dat zij onder Schreuders voorganger Rogier Meijer misten.

Uit diep dal opgeklommen

Gemakkelijk was het afscheid van Meijer deze zomer desondanks niet. In 2021 loodste hij NEC Nijmegen vanuit de Keuken Kampioendivisie terug naar het hoogste niveau, door in de play-offs NAC te verslaan. In de jaren erop klom NEC verder op uit een diep dal. De afgelopen twee jaar eindigde de club zelfs in het linkerrijtje en greep het in 2024 nét naast de KNVB-Beker. In de finale was Feyenoord met 1-0 te sterk.

Waar Meijer op het veld voor stabiliteit zorgde, deed de in 2017 aangetreden algemeen directeur Wilco van Schaik dat achter de schermen. Hij bracht de club in financieel rustiger vaarwater, bijgestaan door de investeringen én kennis van miljardair Marcel Boekhoorn. Na de promotie van de club hielp de vermogende eigenaar van Ouwehands Dierenpark Van Schaik met het herstructureren van de bedrijfsstructuur van NEC.

Boekhoorn droeg deze zomer ook bij aan de aankoop van De Goffert en de grond rondom het stadion. Aan het begin van deze eeuw had NEC het stadion vanwege financiële problemen verkocht aan de gemeente, en sindsdien betaalde de club een flinke huursom van meerdere tonnen per jaar. Nu legde de club 6 miljoen euro neer om het stadion in handen te krijgen. Uitbreiding van 12.560 plaatsen naar zo’n 18.000 is de komende jaren het doel, al moet Van Schaik daar nog wel tientallen miljoenen euro’s aan financiering voor regelen.

De verkoop van aanvaller Sontje Hansen (3,5 miljoen euro) aan Middlesbrough en doelman Robin Roefs (10,5 miljoen) aan Sunderland vormt deze zomer vast een begin, maar het blijft balanceren tussen sportieve ambities en langetermijnbeleid. Supporters én trainer Schreuder willen nieuwe aankopen, met name achterin is NEC dun bezet. Ondertussen gaat de transfermarkt over ruim een week dicht.

Snelle combinaties

Tegen NAC heeft Schreuder de extra verdediger nog niet nodig. Binnen acht minuten ligt de 1-0 van middenvelder Tjaronn Chery al achter NACdoelman Daniel Bielica. Nadat hijzelf wordt gehaakt en de VAR een strafschop toekent, verrast hij Bielica door de bal kort nadat hij hem neerlegt al tegen het net te trappen. De Japanse spits Koki Ogawa produceert later die helft nog twee kopballetjes, maar de grootste kans is voor Bryan Linssen. Bijna letterlijk drukt NEC de bal naar voren, via duels en snelle combinaties, waarna de oud-Feyenoorder voor het doel over de bal maait. „Voetballes”, klinkt het kortstondig vanaf de tribune.

De 2-0 van Önal, een individuele actie over links die hij zelf uit moeilijke positie afrondt, geeft NEC in de rest van de wedstrijd rust. Als invaller Vito van Crooij in de 78ste minuut het laatste doelpunt scoort, roept de stadionspeaker „3-0 voor de koploper van de Eredivisie.”

Het thuispubliek is zo verwend, dat het een paar minuten zelfs juicht als een bal in het zijnet wordt geschoten. Bij het verlaten van het veld is de jubelstemming bij het publiek compleet: „De nummer één, de nummer één van Nederland”.

Diefstal historische tenues

Zo beleeft NEC de beste seizoensstart in bijna vijftig jaar. En dat in een jubileumjaar: de club bestaat 125 jaar. Om die reden spelen de Nijmegenaren dit seizoen in zes verschillende, historische shirts. Vorig weekend stalen inbrekers voor 15.000 euro aan speciaal gemaakte, en volgens de club „zeer gewilde” tenues, die komende week in de verkoop gaan. Mede dankzij tips van fans werd de buit donderdag teruggevonden in Nijmegen.

Ook trainer Schreuder had genoten van de wedstrijd, zei hij na afloop. „Vooral met hoe we op het middenveld af en toe met twee, drie, soms vier man doordekken. Hoe we de bal afpakken, en risico nemen. Dan raken we af en toe elders [op het veld] in ondertal, je ziet ook wat het kan geven.”

Maar zich ‘trainer van de koploper’ noemen, dat vermijdt Schreuder liever: „Je weet van tevoren dat als je NEC bent en je na drie wedstrijden bovenaan staat, er over je gesproken wordt. We moeten vooral niet in paniek raken als het zometeen anders is.”