MESSI AU PSG Un mariage sans amour

Le transfert du siècle. C’est ce qu’a cru réaliser le PSG en août 2021 en attirant Lionel Messi dans une opération impensable qui s’est déroulée en cinq jours à peine.

«Face à cette situation, Leo Messi ne sera plus lié au FC Barcelone»

   - L’INCROYABLE COMMUNIQUÉ DE PRESSE DU BARÇA 

     ANNONÇANT LA FIN DE L’AVENTURE CATALANE DE MESSI

«Jamais je n’avais osé imaginer ce jour, 

et encore moins partir de cette manière. 

C’est tellement dur» 

   - LIONEL MESSI, LORS DE SA CONFÉRENCE 

     DE PRESSE D’ADIEU À BARCELONE

8 Aug 2026 - L'Équipe

ANTOINE MAUMON DE LONGEVIALLE

Combien la tribune de presse du stade Auguste-Delaune peut-elle accueillir de journalistes? Avec près de 150 demandes d’accréditation, la question s’est rapidement posée pour le troisième match de Reims de la saison 2021-2022. Car un moment d’histoire va s’y jouer, ce 29 août 2021.

Le Washington Post a dépêché un journaliste. Le magazine Forbes aussi. Le Stade de Reims reçoit le Paris-Saint-Germain (0-2), mais l’affiche importe peu. Celui que tout le monde attend, c’est Lionel Messi. Messi jouant pour un autre club que le Barça, pour la première fois. Cette simple phrase aurait relevé de l’improbable un mois plus tôt. Si la planète football regarde vers la sous-préfecture de la Marne, c’est parce que le PSG a réussi à boucler en cinq jours un transfert éclair que personne n’avait vu venir. À commencer par l’Argentin lui-même.

En vacances à Ibiza fin juillet, « la Pulga » y a passé une soirée avec Neymar, Marco Verratti, Leandro Paredes et Angel Di Maria, loin de se douter qu’il s’agissait de ses futurs coéquipiers. L’été précédent, Nasser al-Khelaïfi avait lancé une offensive pour attirer l’alors sextuple Ballon d’Or. Elle avait été tuée dans l’oeuf par le Barça, son club de toujours, qui n’avait aucune envie de se séparer de lui à un an de la fin de son contrat.

Douze mois ont passé et les deux parties ont acté la prolongation. Le jeudi 5 août, c’est pour assister à cette signature que Jorge Messi, le père et agent de Lionel, atterrit en Catalogne en provenance d’Argentine. Une simple formalité, penset-il. La situation financière du Barça est précaire, mais comment son génie de fils, aux émoluments colossaux de 74,9 M€ net par an, pourrait-il en pâtir ? Sauf que de son côté, Joan Laporta, le président des Blaugranas, lui réserve une mauvaise surprise. La Ligue espagnole refuse d’homologuer le nouveau contrat. Peu avant 20 heures, un communiqué du club explique que des « obstacles économiques et structurels » l’empêchent de signer la prolongation. « Face à cette situation, poursuit-il, Leo Messi ne sera plus lié au FC Barcelone. »

La surprise est totale. C’est trop gros, la Liga doit bluffer. D’accord, la dette du Barça est estimée à 1,2 milliard d’euros et l’instance dirigée par Javier Tebas avait demandé au club de réduire sa masse salariale de 187 M€. Mais le Championnat espagnol peut-il se permettre de perdre sa tête de gondole, quatre ans après le départ de Neymar et trois ans après celui de Cristiano Ronaldo ? Revenu d’Ibiza mercredi soir, Messi est dans sa villa de Castelldefels, au sud de Barcelone, quand il apprend l’impensable, défait. Comment le Barça n’a-t-il pas réussi à s’arranger avec la Ligue espagnole? C’est une déflagration.

Pas de concurrence sur le dossier

De son côté, le PSG vient de réaliser un mercato cinq étoiles, son premier d’ampleur depuis 2017, quand les arrivées conjointes de Neymar et Mbappé avaient coûté 400 M€. Pour amortir les pertes liées au Covid, l’UEFA vient d’assouplir les contraintes de son fair-play financier. Paris en a donc profité pour recruter Gianluigi Donnarumma, Achraf Hakimi, Sergio Ramos et Georginio Wijnaldum. Les conditions sont réunies pour ajouter « la Pulga » au tableau de chasse.

Voir Messi au PSG est un rêve que les Qatariens font depuis plusieurs années. L’occasion est trop belle. Dès le lendemain de l’annonce tonitruante, des discussions s’engagent entre le clan Messi et le Paris-SG. C’est l’entourage du joueur qui les initie. L’Argentin de 34 ans ira un jour en MLS, où l’Inter Miami de David Beckham l’attend, mais pas tout de suite. Pour l’heure, seuls deux clubs sont capables de satisfaire ses ambitions, sportives et financières, deux clubs soutenus par des fonds souverains : le club de la capitale et Manchester City. Or, les Sky Blues viennent de recruter Jack Grealish pour 117 M€ et ne visent qu’un joueur, Harry Kane. Sur la ligne de départ, il n’y a donc qu’un prétendant.

Il reste au PSG de trouver le montage financier idoine. Ce sera l’affaire de son directeur général délégué, Jean-Claude Blanc, dont les nuits seront courtes, même si Leonardo, le directeur sportif, et Nasser al-Khelaïfi seront en première ligne. Messi était prêt à diviser par deux son salaire pour rester en Catalogne. Il en coûterait ainsi 80 M€ brut par an au PSG. Or la venue d’Hakimi (60 M€ hors bonus) et la masse salariale qui a brusquement gonflé avec les autres recrues ne sont pas là pour donner de l’air aux finances du club. Et la priorité est la prolongation de Mbappé, dont le contrat arrive à échéance un an plus tard. Pas grave: l’arrivée du natif de Rosario en sera une autre. Paris fonce.

Enfermé dans sa villa, celui-ci prépare son départ, confirmé le vendredi midi à la presse par Joan Laporta. Le samedi soir, Messi réunit chez lui sa garde rapprochée pour un dîner d’adieu : Jordi Alba, Gerard Piqué, son épouse d’alors, Shakira, et Sergio Agüero. Quelques heures plus tôt, l’Argentin a donné une conférence de presse au Camp Nou. En pleurs, il a du mal à prendre la parole. Puis il lâche : « Jamais je n’avais osé imaginer ce jour, et encore moins partir de cette manière. C’est tellement dur. »

L’hypothèse du PSG ? « Une possibilité. »

Dans les faits, les discussions ont presque abouti.

Le budget prévisionnel du PSG pour 2021-2022 prévoit déjà des pertes comprises entre 250 et 300 M€ avant les ventes de joueurs, mais l’ assouplissement du fairplay financier rend le deal faisable. Paris propose un contrat entre 37 et 40 M€ net par an en fonction des primes et des droits à l’image. L’ex-Barcelonais réclame au minimum deux ans. Il obtiendra 2 + 1. La presse espagnole imagine que ce mouvement va accélérer le départ de Mbappé au Real. Dans l’esprit des dirigeants parisiens, ce sera Messi et la star des Bleus (et Neymar, et tous les autres). La cour menée de longue date auprès de Jorge Messi permet aux dirigeants parisiens d’aller vite. Les avocats de l’Argentin prennent leur temps pour éplucher le contrat, mais l’issue ne fait plus de doute. Au PSG, on se tient prêt à une arrivée qui pourrait avoir lieu dès le dimanche. Mais sa folle semaine, Leo la termine dans sa villa, à profiter de sa piscine avec sa femme et ses enfants.

Des supporters du PSG ont dormi dans leur voiture pour attendre Messi au Bourget

Les journalistes sont partout: devant la villa de Castelldefels et devant les multiples attroupements qui se forment le lundi 9 août à Paris. Au Parc des Princes, dans l’aprèsmidi, ils sont près de 400 supporters à espérer apercevoir ses premiers pas dans la capitale. À l’aéroport du Bourget, ils sont aussi plusieurs centaines. Certains ont même dormi dans leur voiture. La presse argentine évoque une tentative de dernière minute de Tottenham. Mais depuis le weekend, les dirigeants du PSG sont très sereins.

La conclusion intervient le mardi 10 août. Autour de 16 heures, quand le jet des Messi arrive au Bourget, les fans présents craquent des fumigènes. Le joueur se dévoile par une fenêtre avec un T-shirt sur lequel est écrit « Ici c’est Paris ». Direction l’hôpital américain de Neuilly pour la visite médicale. Puis le Parc. Enfin, le palace du Royal Monceau, où la troupe sera hébergée. Le contrat y est signé dans l’un des salons privatifs. L’histoire peut démarrer.

« C’est un jour historique pour le club et pour le foot mondial » , lance Nasser al-Khelaïfi le lendemain, lors de la présentation de son trophée. Les larmes d’il y a quelques jours sont loin: Messi se montre souriant, détendu. Dans l’Hexagone, l’excitation est à son comble. « Son arrivée profite à tout le foot français, il va nous régaler », commente alors Dominique Rocheteau. « Je suis sur un petit nuage! s’extasie Daniel Bravo. Avec le super recrutement déjà effectué par Paris, il constitue l’arme suprême pour enfin soulever la C1. »

À l’étranger, c’est un autre discours. Hans-Joachim Watzke, le directeur général du Borussia Dortmund, parle d’une « concurrence déloyale qui sévit depuis déjà trop longtemps » . En Angleterre, Miguel Delaney, le chef de la rubrique football de The Independent, écrit que « ce transfert est l’exemple ultime des problèmes du football. Cela démontre l’absurdité des finances modernes des clubs et le manque d’équilibre compétitif entre eux, ce qui détruit le coeur du sport ».

Dans la capitale, Messi ne soulèvera pas sa cinquième Ligue des champions. De ses années parisiennes ne resteront que des espoirs déçus avec deux campagnes européennes achevées en 8es de finale (en 2022, face au Real 1-0, 1-3 et en 2023, face au Bayern 0-1, 0-2). Le départ de l’Argentin est acté au bout de deux ans, en mai2023, après une escapade publicitaire en Arabie saoudite non validée par le club. Le mariage s’était fait sans amour. Le divorce n’étonnera personne. Pour atteindre son graal, le PSG attendra de se délester de ses stars.

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