Le Ballon d’or le plus indécis de l’histoire

Lauréat en 2025, Ousmane Dembélé (ici, au Théâtre du Châtelet le 22 septembre 2025) 

pense que le Ballon d’or « va rester dans les mains d’un joueur du PSG ».

La cérémonie de remise du 70e Ballon d’or se déroule ce lundi soir, à Londres. Le suspense est (vraiment) entier.

26 Oct 2026 - Le Figaro

Christophe Remise

« Je suis fatigué par le Ballon d’or. » Luis Enrique n’a que peu d’appétence pour les distinctions individuelles. Chantre du collectif, l’entraîneur du PSG a d’autant plus de raison d’en avoir ras la casquette que la course au plus prestigieux trophée individuel a largement occupé la scène médiatique ces dernières semaines. Ce lundi, à Londres, ce sera l’heure du verdict. Enfin.

« Ce trophée n’est pas indécis, à mon avis. Je pense qu’il va rester dans les mains d’un joueur du PSG», juge Ousmane Dembélé. Au terme d’une saison normale, le lauréat 2025 aurait eu raison. Meilleur joueur d’une Ligue des champions remportée par le PSG, Khvicha Kvaratskhelia aurait eu un boulevard. Mais ce n’est pas une année normale. C’est une année de Coupe du monde. Or, la Géorgie n’en était pas. Rien ne va plus, faites vos jeux !

Mais au fait, quels sont les critères soumis aux 100 journalistes composant le panel ? Les performances individuelles sur la saison écoulée, le palmarès et le fair-play. Les votants sont appelés à se prononcer sur la base d’une liste de 30 nommés, au sein de laquelle on retrouve notamment 10 Parisiens.

Si ce n’est pas « Kvara », alors qui ? En 2022, le sacre de Karim Benzema ne souffrait d’aucune contestation. L’an dernier, c’était une finale entre Dembélé et Lamine Yamal. Cette fois, ils ne sont pas loin de dix à pouvoir croire en leur chance, soixante-dix ans après l’attribution du premier Ballon d’or à l’anglais Stanley Matthews. Beaucoup de prétendants, aucun candidat idéal. Tous ont de sérieux arguments à faire valoir. Tous traînent un boulet. Pour Kvaratskhelia, c’est l’absence de Coupe du monde. Pour les autres, le problème est ailleurs.

Champion d’europe et du monde, Fabian Ruiz n’a pas l’étoffe d’un Ballon d’or. Meilleur joueur du tournoi planétaire, Rodri, lui, sort d’une saison très moyenne avec Manchester City. Lamine Yamal ? Champion d’espagne et du monde, le prodige de 19 ans coche beaucoup de cases. Il n’a toutefois pas brillé à la Coupe du monde.

« Mon style de jeu est mon plus grand atout et ce qui me rend unique », glisset-il à France Football, avant de souligner, pour la Movistar, qu’il est le «meilleur joueur du monde» avec Kylian Mbappé.

Lequel Mbappé se veut moins partageur : « Il n’y a pas eu de meilleur joueur que moi. » Meilleur buteur de la Liga, de la C1 et du Mondial, le capitaine des Bleus a fait fort. Mais il n’a… rien gagné. Dembélé pourrait être plombé par ses blessures, tandis que Michael Olise a les stats mais pas le palmarès. Lionel Messi? Il évolue au sein d’une faible MLS et a échoué en finale du Mondial. Reste Harry Kane, aussi prolifique avec le Bayern qu’avec les Three Lions (73 buts), mais qui n’a soulevé aucun des deux trophées internationaux majeurs. Le buteur anglais a toutefois atteint les demies en C1 et au Mondial.

Strass et paillettes

Pas de candidat parfait, mais il faut bien en désigner un. Acolytes sur CBS, Kate Scott et Thierry Henry officieront en tant que maîtres de cérémonie au London Palladium. Soirée lors de laquelle d’autres trophées seront remis : Ballon d’or féminin, meilleur entraîneur, club de l’année, meilleur jeune…

Strass, paillettes et tenue de soirée exigée, pour cette cérémonie où le « je » prendra le pas sur le « nous ». C’est cette célébration de l’individu dans un sport collectif qui fatigue Luis Enrique. Cette course a même vu Mbappé et Dembélé, amis de toujours, s’envoyer des piques par médias interposés. Une fois les coupes de champagne vidées, les cotillons éparpillés, les trophées brandis, le « nous » et le jeu reprendront leurs droits. Enfin.

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Enveloppe garnie, go fast, fâcheries, attribut de pouvoirs… 

Petites et grandes histoires d’un trophée tant convoité

« Il n’y a aucune autre récompense individuelle qui peut procurer ce genre de résonance. 

Pour les joueurs, c’est monétisable, ça amène un autre regard, 

une position dans un vestiaire, dans l’histoire. 

C’est un vrai instrument de pouvoirs, au pluriel. 

Pouvoir médiatique, économique, de résonance internationale »

   - Pascal Ferré ancien directeur de la rédaction 

     de « France Football » et ex-responsable du Ballon d’or

26 Oct 2026 - Le Figaro

C. R.

Enfin. Trois mois et demi après la finale de la Coupe du monde et un mois et demi après la divulgation de la liste des 30 nommés, le Ballon d’or 2026 sera remis ce lundi à Londres. Une récompense puissante, un rêve absolu pour certains, un objectif assumé pour d’autres. Le Ballon d’or fascine, agace. C’est toute une histoire. Celle que l’ancien directeur de la rédaction de France Football et ex-responsable du Ballon d’or, Pascal Ferré, raconte dans son livre, La Face cachée du Ballon d’or (Albin Michel). Il se livre au Figaro.

Le premier Ballon d’or a été attribué en 1956 à l’anglais Stanley Matthews. Évidemment, le trophée n’avait pas encore la même portée qu’aujourd’hui. Un trophée qui a évolué avec le temps et avec son temps. Il n’a d’abord récompensé que les joueurs européens évoluant en Europe, avant de s’ouvrir à toutes les nationalités en 1995 et à tous les championnats, en 2017. «C’est une matière vivante», décrypte Pascal Ferré, voyant dans la première attribution du Ballon d’or féminin, en 2018, un point de passage «symbolique et historique. Ça dit beaucoup de la modernité de cette récompense qui va sur ses 70 ans, mais qui n’a jamais été aussi jeune et dans l’air du temps », note-t-il.

Pour prendre la mesure des proportions colossales qui caractérisent le Ballon d’or, « il y a environ 180 pays qui diffusent la cérémonie. Ça dit tout du gigantisme de la récompense », ajoute Pascal Ferré, soulignant au passage qu’en 1956, « il n’y avait que 16 jurés (contre 100 aujourd’hui, NDLR), et je pense qu’il n’y avait aucune trace dans les journaux autres que de sport.» (Sourire.)

Secret, paranoïa et influence. Le quotidien à France Football. « Le secret, ça fait partie de L’ADN du Ballon d’or, résume Pascal Ferré. Les journalistes du monde entier veulent savoir, les entourages, les clubs, les intéressés… Plus on se rapproche de la cérémonie, plus toutes ces familles usent de ficelles et de roublardises. Mais ça reste bon enfant», sourit-il, se souvenant d’avoir usé de certains stratagèmes, en « laissant traîner de faux classements à la rédaction » ou en écrivant « planning » sur des chemises dans lesquelles il emportait certains mails sensibles. « Je me délectais de ces fausses pistes », sourit-il.

Le secret, et aussi des tentatives de lobbying. Pascal Ferré raconte avoir rencontré l’agent de l’un des nommés. Après lui avoir vanté les mérites de son joueur, l’intéressé lui a carrément proposé de « faire passer le message auprès des autres votants que (c’était) pour (son) joueur qu’il fallait voter. Puis j’ai reçu un coup de fil qui m’a obligé à quitter la table. Quand je suis revenu, l’agent était parti, mais il y avait une enveloppe sur la table. Je ne l’ai pas ouverte. Je l’ai prise et l’ai déposée à la réception de l’hôtel où nous étions. »

Ces dernières années, le Ballon d’or, c’était la chasse gardée de Léo Messi (8 trophées) et Cristiano Ronaldo (5). 13 sacres à eux deux, près de 90 % des trophées entre 2008 (le premier de CR7) et 2023 (le dernier de Messi) et un sur cinq au total. Géant. «Ce sont deux tempéraments opposés, constate Pascal Ferré. D’un côté, il y a Messi, une plaque de marbre. En 2019, quatre ans après son dernier sacre, j’ai cru entrapercevoir l’ombre d’un début de vraie émotion. Ronaldo est plus démonstratif. Il verbalise davantage. En fait, il verbalise surtout quand il est mécontent de ne pas l’avoir. (Sourire.) Ils ont le même attachement à ce trophée. Et ils détestent la défaite. Durant ma mandature, on n’a jamais réussi à les faire venir quand ils n’ont pas gagné. »

Des anecdotes, Pascal Ferré n’en manque pas, à l’image de cette « petite ruse » à 10 000 dollars, une bague pour célébrer le 111e but de «CR7» avec le Portugal, pour le faire venir à la cérémonie. Raté. En 2019, après une interview au domicile de Messi, Pascal Ferré et ses camarades de France Football sont remontés vers Paris avec… ses six Ballons d’or dans le coffre. Ambiance «go fast»!«quand je dis que le Ballon d’or rend fou, là, ce n’était pas raisonnable. Je revois Léo nous aider à les charger. On a rallié Paris d’une traite. On n’a pas fait les malins et on a même failli être interceptés par la douane », rigole-t-il.

Les grands joueurs qui n’ont jamais remporté le Ballon d’or alors qu’ils l’auraient mérité sont nombreux, de Thierry Henry à Andrés Iniesta, en passant par Paolo Maldini. Et, bien sûr, Robert Lewandowski, qui a eu le malheur de réaliser la meilleure saison de sa carrière en 2020, quand… le Ballon d’or a été annulé en raison du Covid. « Je l’avais appelé pour le prévenir, par courtoisie, par respect, car c’est quelqu’un de très élégant, raconte Pascal Ferré. Depuis, c’est devenu un jeu. Chaque fois qu’on se croise, il me dit : “Voici celui qui n’a jamais voulu me donner le Ballon d’or” », sourit-il.

Franck Ribéry, lui, aurait pu ou dû le remporter en 2013, à l’époque où le Ballon d’or était coorganisé avec la FIFA (2010-2015). « Il y avait trois collèges de votants : les journalistes, qui avaient passé Ribéry en tête, et les sélectionneurs et les capitaines, qui l’avaient relégué assez loin, de manière assez injuste, à mon avis. Pendant longtemps, il en a voulu à France Football, mais ce n’était pas notre faute…», jure-t-il. En 2018, Luka Modric avait décroché la timbale. Pas Antoine Griezmann, champion du monde et vainqueur de la Ligue Europa. «J’avais été le voir à Madrid et je pense qu’il a pris cette visite comme un préalable à sa victoire. Non seulement il n’a pas gagné, mais je n’avais pas voté pour lui. Depuis, je pense qu’il est un peu fâché », déplore Pascal Ferré.

Dans son ouvrage, Pascal Ferré estime que « le Ballon d’or est un attribut de pouvoir ». Qu’entend-il par là ? « C’est devenu un élément indispensable et incontournable dans le paysage du foot international. Il n’y a aucune autre récompense individuelle qui peut procurer ce genre de résonance. Pour les joueurs, c’est monétisable, ça amène un autre regard, une position dans un vestiaire, dans l’histoire. C’est un vrai instrument de pouvoirs, au pluriel. Pouvoir médiatique, économique, de résonance internationale », explique-t-il.

Qui dit pouvoir dit campagne. Certaines, plus agressives que d’autres, comme celle de Kylian Mbappé cette année. «Une campagne réussie, c’est une campagne qui permet de gagner », tranche Pascal Ferré, rappelant que « ceux qu’il faut convaincre, ce sont des experts qui ont un vrai savoir-faire et ne sont pas des lapins de six semaines», rappelle-t-il. Mais, au fait, qui aurait reçu le vote de Pascal Ferré ? Dans cet ordre, «Lamine Yamal, Harry Kane, Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé et Khvicha Kvaratskhelia», lâche-t-il, précisant n’avoir «aucune source, aucun tuyau ». Verdict ce lundi, du côté de Londres.