“Ik snap niet waarom iedereen zo verrast is dat ik gebleven ben”

Terwijl Union deze zomer opnieuw heel wat sterkhouders verloor, bleef Promise David (24) wél aan boord. De Canadees verlengde zelfs zijn contract in het Dudenpark. Nu is hij klaar om met Union de Champions League in te gaan. “Blijven was voor mij een no-brainer.”

“Dat ik vorig seizoen niet op de Europese lijst stond, 

heeft me net geholpen”

   - Promise David

16 Sep 2025 - Gazet van Antwerpen Stad en Rand

TJORVEN MESSIAEN in Eindhoven

From page 1 We zijn bijna aan het einde van ons interview gekomen wanneer Chris O’Loughlin, sportief directeur van Union, plots van zich laat horen. “Wat heeft hij allemaal gezegd? Yo, bro, yo, Champions League, yo. Wat hij wil zeggen is dat het een mooi moment voor hem zal worden en dat hij ernaar uitkijkt om de hymne te horen. Zoiets?” De Canadese spits lacht de tanden bloot. Gelukkig voor ons had Tobi evenwel meer te vertellen. Over waarom hij deze zomer bij Union bleef bijvoorbeeld, en over de Champions League uiteraard.

- Tobi, hoe vaak heb je deze zomer naar de Champions League-hymne geluisterd?

“Niet, ik zal het dinsdag wel horen in het stadion. Dat is nog zoveel beter.”

- Hoe hard kijk je uit naar de start van de campagne?

“Enorm hard. Het is iets wat we vorig seizoen zelf afgedwongen hebben, dus ik ben blij dat die eerste wedstrijd er eindelijk is. Als kind ging ik na school zo vlug mogelijk naar huis om samen met vrienden naar Champions League-matchen te kijken op tv en nu ga ik er gewoon zelf in spelen.”

- En nu zullen jouw vrienden vrij moeten nemen van hun werk om jou te zien spelen.

“Nog beter: ze komen naar hier! Elke match zullen er wel een paar vrienden overvliegen om te komen kijken. Heel cool.”

- Ben je eigenlijk tevreden met de loting?

(aarzelt) “In de Champions League kan je niet niet tevreden zijn over een loting, want je speelt sowieso tegen grote tegenstanders. Alleen hoopte ik vurig dat we op Chelsea zouden mogen spelen. Jammer genoeg is dat er niet van gekomen. Maar goed, elke wedstrijd is voor mij nu another day at the office eneenkansom aan Europa te tonen hoe sterk Union is.”

- En dan te bedenken dat je één jaar geleden niet eens op de Europese lijst stond voor de League Phase van de Europa League. Gek toch?

(schaterlacht) “Elke keer als ik met de pers spreek, gaat het over hoe gek het wel niet is. Hoe gek het wel niet is dat ik bij Union ben beland of dat ik in de Europa League heb gespeeld. Hoe gek het wel niet is dat we de titel hebben gepakt… Er zijn blijkbaar veel gekke dingen gebeurt dit jaar!”

- Jij knijpt jezelf dus nooit in de arm?

“Nee. Ik geniet gewoon heel hard van wat er gebeurt en blijf nog betere dingen nastreven. Als ik nu op mijn lauweren rust, kan het zo weer voorbij zijn. Daarom blijf ik het gaspedaal indrukken, als je begrijpt wat ik bedoel. Vorig jaar heb ik vijf minuten genoten van de titel en nadien besefte ik dat er nog meer mogelijk was. Ik vind het vooral ook cool om met die Champions League-campagne nog meer geschiedenis te schrijven met Union.”

“Maar om terug te komen op het begin van vorig seizoen: ik was toen gewoon niet goed genoeg, simpel. Ik stond niet op de Europese lijst. Cry me a river. Het was wat het was. En achteraf ge zien heeft het feit dat ik niet op die lijst stond me net geholpen, want daardoor had ik meer tijd om individueel te werken, zodat ik klaar was wanneer het team me wel nodig had.”

- Is die Champions League-campagne nu dé reden waarom je bij Union gebleven bent?

“Niet per se. Ik ben bij Union gebleven omdat ik hier heel gelukkig ben. Ik houd van mijn ploegmaats, ik houd van onze spelstijl, ik houd van mijn trainer en vooral: ik houd van mijn appartement. (grijnst) Ik wil mijn huurcontract niet verbreken.”

- Je zei al in april dat je er nog een seizoen zou bijdoen, herhaalde het na de titelviering en tekende uiteindelijk zelfs een contractverlenging. Heb je echt nooit getwijfeld?

“Nope. Ik zeg het: ik wilde mijn huurcontract niet opzeggen, want ik woon daar echt graag.”

- Dat moet een heel tof appartement zijn dan.

“Ik heb het tof gemaakt! Nee, serieus. Ik snap niet waarom iedereen zo verrast is dat ik gebleven ben. Ik heb nooit aan vertrekken gedacht. Ik had al in februari voor mezelf uitgemaakt dat ik nog een jaartje bij Union zou blijven. Ik ben echt verliefd op deze club en op deze omgeving. Blijven was voor mij een no-brainer. Ik heb dat ook al die tijd tegen jullie gezegd. Alleen wilden jullie het precies niet geloven. (lacht) Ik kan op dit moment nergens beter zitten dan hier.”

- Er zijn deze zomer toch wel aanbiedingen geweest?

“Ik zou het niet weten. Mijn zomer was eigenlijk heel rustig, want ik had mijn gsm afgesloten, waardoor niemand me kon contacteren. Het was dan ook grappig toen ik aangesproken werd over bepaalde geruchten, want zelf wist ik van niets. Behalve dat ik hier zou blijven.”

- De afgelopen jaren verhuisde je wel zowat elke zomer van club en dus ook van woonplaats. Speelde dat ook mee?

“Sowieso. Nu heb ik eindelijk wat stabiliteit gevonden en ik denk dat ik daar alleen maar beter van ga worden.”

- Welke rol speelt Pocognoli in dit hele verhaal?

“Een grote rol. Vorig seizoen hadden hij en de staf een plan voor mij. Een plan dat ik zelf niet kende. Na het seizoen heeft de staf me dan op hun bureau geroepen en me dat plan getoond. Het was gek om te zien hoe het allemaal is uitgekomen. Ze hebben me eigenlijk blindelings naar succes geleid.”

- Kan je dit seizoen überhaupt beter doen dan vorig seizoen?

“Natuurlijk. Ik moet dit seizoen meer werken aan andere dingen dan scoren. Aan mijn intensiteit zonder bal bijvoorbeeld. En misschien dat ik ook wat meer assists moet geven, want vorig jaar gaf ik er maar vijf. Qua statistieken heb ik alleszins cijfers in mijn hoofd. Wat die zijn? Dat houd ik mooi geheim. Ik kan wel zeggen dat we sowieso opnieuw bovenin zullen meedoen als ik die cijfers haal.”

 -Dat belooft. Veel succes.

“Ah, wacht! Willen jullie mij als het interview gepubliceerd wordt een krant bezorgen? Ondanks al die interviews heb ik er nog nooit eentje gekregen. Vanaf nu ga ik ze beginnen te verzamelen.”

***

“Non capisco perché tutti siano così sorpresi che io sia rimasto”

Mentre quest'estate l'Union ha perso nuovamente molti dei suoi giocatori di punta, Promise David (24) è rimasto a bordo. Il canadese ha addirittura rinnovato il suo contratto al Dudenpark. Ora è pronto per affrontare la Champions League con l'Union. “Rimanere è stata una scelta ovvia per me”.

"Il fatto di non essere stato inserito nella lista europea 

la scorsa stagione mi ha aiutato".

   - Promise David

16 settembre 2025 - Gazet van Antwerpen Stad en Rand

TJORVEN MESSIAEN a Eindhoven

Siamo quasi alla fine della nostra intervista quando Chris O'Loughlin, direttore sportivo dell'Union, improvvisamente interviene. “Che cosa ha detto? Yo, fratello, yo, Champions League, yo. Quello che vuole dire è che sarà un bel momento per lui e che non vede l'ora di sentire l'inno. Qualcosa del genere?” L'attaccante canadese sorride mostrando i denti. Fortunatamente per noi, Tobi aveva altro da dire. Ad esempio, sul perché è rimasto all'Union quest'estate e, naturalmente, sulla Champions League.

- Tobi, quante volte hai ascoltato l'inno della Champions League quest'estate?

“Nessuna, lo sentirò martedì allo stadio. Sarà molto meglio”.

- Quanto sei impaziente che inizi la stagione (europea)?

“Moltissimo. È qualcosa che ci siamo guadagnati la scorsa stagione, quindi sono felice che finalmente sia arrivata la prima partita. Da bambino, dopo la scuola correvo a casa il più velocemente possibile per guardare le partite di Champions League in tv con gli amici, e ora ci giocherò io stesso.”

- E ora i tuoi amici dovranno prendersi un permesso dal lavoro per venire a vederti giocare.

«Ancora meglio: verranno qui! A ogni partita alcuni amici prenderanno l'aereo per venire a vedermi. È fantastico».

- Sei soddisfatto del sorteggio?

(esita) “In Champions League non puoi non essere soddisfatto del sorteggio, perché giochi comunque contro grandi avversari. Speravo solo ardentemente che potessimo affrontare il Chelsea. Purtroppo, non è andata così. Ma va bene, ogni partita è per me un altro giorno di lavoro e un'occasione per mostrare all'Europa quanto è forte l'Union.”

- E pensare che un anno fa nemmeno eri nella lista UEFA per la fase a gironi dell'Europa League. È pazzesco, vero?

(ride fragorosamente) “Ogni volta che parlo con i media, si parla di quanto sia incredibile. Quanto sia incredibile che io sia finito all'Union o che abbia giocato in Europa League. Quanto sia incredibile che abbiamo vinto il titolo (belga)... A quanto pare sono successe molte cose incredibili, quest'anno!”

- Quindi non ti dai mai un pizzicotto sul braccio?

“No. Mi sto semplicemente godendo appieno ciò che sta accadendo e continuo a perseguire obiettivi ancora più ambiziosi. Se ora mi adagio sugli allori, tutto potrebbe finire in un attimo. Per questo continuo a premere sull'acceleratore, se capisci cosa intendo. L'anno scorso mi sono goduto il titolo per cinque minuti e poi ho capito che c'era ancora molto da fare. Trovo particolarmente bello poter scrivere ancora un pezzo di storia con l'Union grazie alla Champions League. Ma tornando all'inizio della scorsa stagione: semplicemente non ero abbastanza forte, tutto qui. Non ero nella lista UEFA. Piangi pure per me, ma è andata così. E col senno di poi, il fatto di non essere in lista mi ha aiutato, perché così ho avuto più tempo per lavorare individualmente, in modo da essere pronto quando la squadra ha avuto bisogno di me.

- È stata la Champions League il motivo per cui sei rimasto all'Union?

“Non necessariamente. Sono rimasto all'Union perché qui sono molto felice. Adoro i miei compagni di squadra, il nostro stile di gioco, il mio allenatore e, soprattutto, il mio appartamento. (sorride) Non voglio rescindere il contratto di affitto”.

- Già ad aprile avevi detto che avresti giocato qui un'altra stagione, lo hai ripetuto dopo la celebrazione del titolo e alla fine hai persino firmato il prolungamento del contratto. Non hai mai avuto dubbi?

“No. Lo ripeto: non volevo rescindere il contratto d'affitto perché mi piace davvero vivere lì”.

- Allora deve essere un appartamento davvero fantastico.

“Mi sono divertito un sacco! No, sul serio. Non capisco perché tutti siano così sorpresi che io sia rimasto. Non ho mai pensato di andarmene. Già a febbraio avevo deciso che sarei rimasto all'Union per un'altra stagione. Sono davvero innamorato di questo club e di questo ambiente. Rimanere è stata una scelta ovvia, per me. Ve l'ho detto fin dall'inizio. Solo che voi non volevate crederci. (ride) In questo momento non potrei stare in un posto migliore di questo”.

- Ci sono state delle offerte quest'estate?

“Non ne sono a conoscenza. La mia estate è stata piuttosto tranquilla, perché avevo spento il cellulare, quindi nessuno poteva contattarmi. È stato divertente quando mi hanno chiesto di certe voci, perché io non ne sapevo nulla. Tranne che sarei rimasto qui”.

- Negli ultimi anni hai cambiato squadra e città praticamente ogni estate. Questo ha influito?

“Certamente. Ora ho finalmente trovato un po' di stabilità e penso che questo mi farà solo bene”.

- Che ruolo ha (l'allenatore) Pocognoli in tutta questa storia?

“Un ruolo importante. La scorsa stagione lui e lo staff avevano un piano per me. Un piano che io non conoscevo. Dopo la stagione, quelli dello staff mi hanno chiamato nel loro ufficio e mi hanno mostrato quel piano. È stato strano vedere come tutto si è realizzato. In realtà mi hanno guidato alla cieca verso il successo”.

- Puoi fare meglio di così rispetto alla scorsa stagione?

“Certo. Questa stagione devo lavorare su altri aspetti oltre al gol. Ad esempio, sulla mia intensità nel gioco senza palla. E forse dovrei anche fare più assist, perché l'anno scorso ne ho fatti solo cinque. Per quanto riguarda le cifre, ho in mente dei numeri precisi. Quali sono? È un segreto. Posso solo dire che se raggiungerò quei numeri, saremo di nuovo in testa alla classifica”.

 - Promettente. Buona fortuna.

“Ah, aspetta! Quando l'intervista sarà pubblicata, potete mandarmi una copia del giornale? Nonostante tutte le interviste che ho rilasciato, non ne ho mai ricevuta una. Da ora in poi inizierò a collezionarle”.