Super Bowl-optreden met een boodschap: liefde wint van haat

FOTO AP - Een fan draagt een vlag met rapper Bad Bunny 

buiten het Levi’s Stadium in Santa Clara.

De Puerto Ricaanse superster Bad Bunny gaf een gelaagde en feestelijke show tijdens de Super Bowl. Lady Gaga kwam langs als speciale gast, terwijl Donald Trump achteraf boos reageerde.

10 Feb 2026 - NRC

Thijs Schrik  - AMSTERDAM

„God bless America.” Met die woorden begon Bad Bunny het laatste deel van een spectaculair optreden tijdens de rust van de zestigste Super Bowl. Hij maakte meteen duidelijk dat hij niet alleen de VS bedoelde. Met een opsomming van landen en gebieden in Noord- en Zuid-Amerika benadrukte de megaster de thema’s van zijn halftime-show: eenheid, vreugde en de cultuur van zijn geliefde eiland Puerto Rico. Achter hem liep een grote groep mensen, van muzikanten tot dansers en acteurs, die zwaaiden met verschillende vlaggen. Op een groot scherm in het stadion verschenen in kapitalen heldere woorden: „Het enige dat sterker is dan haat, is liefde.” Daarna werd ‘DTMF’, de grootste hit van zijn meest recente album Debí Tirar Más Fotos, ingezet en meegezongen op het veld.

Hoogspanning

Het slot vormde een uitroepteken bij een geheel eigen show die geen moment inzakte, iets wat niet gezegd kon worden voor de stroeve wedstrijd tussen de Seattle Seahawks en de New England Patriots. De finale van de American-footballcompetitie is altijd de meest bekeken tv-uitzending van het jaar in de VS (vorig jaar trok de uitzending zo’n 127 miljoen kijkers) en het muzikale optreden tijdens de rust is ook in minder politiek onrustige tijden voer voor discussie.

Ditmaal stond het geheel meer dan gemiddeld onder hoogspanning. De Puerto Ricaanse Bad Bunny, echte naam Benito Antonio Martínez Ocasio, maakt geen geheim van zijn onvrede met president Donald Trump en de gewelddadige Amerikaanse vreemdelingenpolitie ICE. Hij weigert door de

VS te toeren omdat hij vreest dat ICE zijn fans daar zal oppakken. „ICE moet weg”, zei hij vorige week nog tijdens de Grammy Awards, waar hij onder meer de prijs voor beste album van het jaar won. Er werd dan volop gespeculeerd over de mogelijk inhoud van zijn optreden.

Bad Bunny beloofde een dansbare show en die belofte werd meer dan ingelost. Hij bracht in het Levi’s Stadium in Santa Clara, Californië, een constant bewegend optreden, vrijwel geheel gezongen in het Spaans, vol verwijzingen naar Puerto Rico. Net zoals in zijn oeuvre mengt hij moderne geluiden met traditionele muziek. En ook tijdens de Super Bowl-show ging hij van reggaeton naar salsa en weer terug. Hij opende met het nummer ‘Tití me Preguntó’, gehuld in een beige footballoutfit en met een bal in zijn hand. De camera volgde hem, lopend door hoog gras, een verwijzing naar de geschiedenis van de suikerrietplantages op het eiland. Later, tijdens ‘El Apagón’ (‘De stroomstoring’), klom hij in een elektriciteitspaal waar vonken vanaf vlogen. Puerto Rico kampt regelmatig met grote stroomstoringen.

Bruiloftsfeest met Lady Gaga

De feestvreugde werd verder vergroot door slim geplaatste gastoptredens van Lady Gaga en Ricky Martin (ook uit Puerto Rico). Gaga deed een salsaversie van ‘Die With a Smile’, terwijl Martin een korte versie deed van het Bad Bunnynummer ‘Lo Que le Pasó a Hawaii’. De oplettende kijker zag ook nog snel een aantal andere sterren voorbijkomen, onder wie acteur Pedro Pascal en rapper Cardi B.

Iets zeggen over de verbindende factor van muziek kan afgezaagd overkomen, maar de dertien minuten durende show van Bad Bunny wist het op overtuigende wijze te verbeelden. Het Lady Gaga-gedeelte was tegelijkertijd een bruiloft: een stel trad voor ze begon op het podium in het huwelijk.

De Grammy-overwinning van vorige week werd ook nog verwerkt in de show: een klein jongetje keek naar een tv-fragment van Bad Bunny’s speech en kreeg daarna een Grammy in zijn handen gedrukt. Meerdere media zagen hierin een verwijzing naar de kleuter Liam Conejo Ramos, die in januari in Minneapolis werd opgepakt door een agent van ICE. De foto van de vijfjarige jongen, met een blauwe muts en een rugzak nog op, ging de wereld over.

Donald Trump, die in tegenstelling tot vorig jaar niet in het stadion zat, was vooraf al woest en bleef dat achteraf ook. Hij noemde het op zijn sociale netwerk Truth Social een van de slechtste halftimeshows ooit en een „een klap in het gezicht van ons land”. Mogelijk werd hij iets blijer van de alternatieve halftime-show van de conservatieve actiegroep Turning Point USA. Hierin trad de MAGA-lieveling Kid Rock op. Die show was onder meer via YouTube te zien, waar op een gegeven moment zo’n vijf miljoen mensen kijken.

De zaal zag er kleiner en een stuk minder feestelijk uit dan het veld van de Super Bowl.

Bad Bunny staat 23 en 24 juni in de Gelredome in Arnhem.

***

FOTO BRONTË WITTPENN/AP

Een man met een Puerto Ricaanse vlag 

buiten het stadion tijdens de Super Bowl.

Buiten het stadion is ICE niet te zien en worden Bad Bunny en Puerto Rico gevierd

Met de langverwachte halftime show van de Trump-kritische rapper Bad Bunny tijdens de Super Bowl en de vrees voor ICE-acties was het sportevenement politiek beladen. Bunny’s thuiseiland Puerto Rico is vooraf al de morele winnaar.

Bad Bunny blijft tijdens zijn show weg van al te directe uithalen naar ICE of naar president Trump

10 Feb 2026 - NRC

Milo van Bokkum 

SANTA CLARA - De show in de pauze van de belangrijkste footballwedstrijd behoort elk jaar tot de meest geanticipeerde en meest bekeken tv-momenten in het land. Dit jaar waren de verwachtingen helemaal hooggespannen: Bad Bunny schuwt politieke statements niet, over het Amerikaanse handelen in Puerto Rico of het beleid van Trump. „Voordat ik God bedank, ga ik zeggen: ICE out”, zei de 31-jarige artiest (echte naam: Benito Antonio Martínez Ocasio) vorige week tijdens zijn Grammy-bedankspeech.

Bij een van de ingangen van het Levi’s Stadium in Santa Clara bouwt een groepje Puerto Ricanen deze zondagmiddag een feest-annexprotest. Terwijl muziek van Bad Bunny uit een luidspreker klinkt en de vlaggen van het eiland wapperen, scandeert de groep „US military has got to go ”en„ chinga la migra” (vrij vertaald: ‘fuck ICE’).

„Dit optreden betekent heel veel voor ons”, zegt Jean Malave (27). Hij heeft geen kaartje, maar de Puerto Ricaan is evengoed met de trein uit zijn thuisstad Seattle gekomen. Een rit van een dag en een nacht, maar: „De vliegtickets waren echt te duur.”

Viering van Puerto Rico

Door Bad Bunny’s politieke standpunten was het een kwestie van tijd tot de keuze van de National Football League voor de immens populaire artiest een politieke rel werd. President Trump zei dat hij „nog nooit” van de rapper had gehoord, en liet verstek gaan bij het evenement – mogelijk ook uit vrees uitgejouwd te worden in de progressieve metropool. Turning Point USA, de club van de in september vermoordde uiterst-rechtse christennationalist Charlie Kirk, organiseerde een eigen ‘All-American Half Time Show’, waar onder meer Kid Rock optrad.

Malave wilde hier dus per se bij zijn, al is het maar bij het feestgedruis buiten het stadion. Hij is van top tot teen gekleed in de kleuren van de Puerto Ricaanse vlag, inclusief een ster op zijn schoenen. Bad Bunny vestigt de aandacht op de door Amerikanen gedreven „gentrificatie van Puerto Rico”, zegt hij. „Op zijn nieuwste album zegt hij dat het er net wordt als Hawaï.”

Malave had eigenlijk een groot masker besteld van de concho, een kikker die voorkomt op Puerto Rico en die Bad Bunny veelvuldig gebruikt als symbool. De kikker dreigt te verdwijnen door aantasting van zijn leefgebied. „Maar de man die hem voor mij zou 3D-printen liet het op het laatste moment afweten”, lacht hij. Nu heeft hij een pava, een traditionele Puerto Ricaanse hoed.

De wedstrijd tussen de Seattle Seahawks en de New England Patriots wordt uiteindelijk overtuigend gewonnen door die eerste. Maar welk gebied van de Verenigde Staten de morele winnaar is van deze Super Bowl, was uren eerder al duidelijk.

Uiteindelijk houd Bad Bunny – die ook even gezelschap kreeg van Lady Gaga en Ricky Martin – het redelijk subtiel. Tijdens zijn afsluitende opsomming van landen van het Noord- en Zuid-Amerikaanse continent, van Argentinië tot Canada toont hij een football met de tekst (in het Engels): „Samen zijn we Amerika”.

Puerto Rico noemt hij als laatste. Om vervolgens in het Spaans toe te voegen: „We zijn er nog.” Daarbij blijft hij weg van al te directe uithalen naar president Donald Trump of vreemdelingenpolitie ICE.

Dreiging van ICE-acties

De Super Bowl was om nog een andere reden een stuk politieker dan andere jaren. Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem had al in oktober gezegd dat vreemdelingenpolitie ICE „overal” zou zijn tijdens het evenement.

Ofschoon de regering dat later weer afzwakte, waren inwoners en autoriteiten in de regio San Francisco (waar Santa Clara deel van uitmaakt) er totaal niet gerust op. Santa Clara, een gemeente in Silicon Valley waar zeer veel buitenlanders wonen, verbood ICE gebruik te maken van terreinen van de stad. Op zondag vonden verschillende demonstraties plaats in de regio.

Ook rondom het stadion viel de spanning te merken. Terwijl de gelukkigen met een kaartje (vaak duizenden dollars per stuk) het stadion betraden, barstte het in de omgeving van de ‘legal observers‘: vrijwilligers die onder meer acties van ICE monitoren en documenteren. Groepen activisten deelden handdoekjes uit met daarop de tekst ‘ICE OUT’, met de bedoeling dat toeschouwers deze in het stadion zouden tonen. Uiteindelijk bleek dat de observanten weinig hoefden te doen; rondom het stadion blijft de sfeer de hele middag vrolijk.