VAN DER POEL Le début de sa quête

Mathieu van der Poel, mardi, 

lors de sa reconnaissance du Vieux Quaremont.

Favori de l’E3 Saxo Bank Classic aujourd’hui avant ses deux plus grands rendez-vous de la saison, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, le Néerlandais lance une campagne de Flandriennes qui pourrait lui permettre d’entrer un peu plus dans l’histoire. Ce

"Il amène le cyclisme à un autre niveau. 

C’est une affaire de sport en général, 

battre un record apporte toujours de la lumière"

   - FABIAN CANCELLARA, TROIS VICTOIRES AU 

     TOUR DES FLANDRES COMME À ROUBAIX

"Ce n’est pas non plus un hasard si on est tous restés à trois. 

Dans ce cyclisme moderne, 

j’ai l’impression qu’on ne peut pas 

avoir une vision à trop long terme"

   - JOHAN MUSEEUW, TROIS FOIS VAINQUEUR DU 

     TOUR DES FLANDRES ET DE PARIS-ROUBAIX

27 Mar 2026 - L'Équipe

LUC HERINCX

HARELBEKE (BEL) – Légende absolue du cyclo-cross le soir de son huitième titre mondial record à Hulst, le 1er février, Mathieu van der Poel a livré des commentaires contradictoires sur la portée et l’obsession des nombres de triomphes. « Je commence à comprendre à quel point c’est important », concédait-il en dépassant Eric De Vlaeminck dans l’histoire de la discipline. Puis le Néerlandais de 31 ans d’amorcer sa saison sur route avec détachement: « J’apprécie encore plus le vélo maintenant, il y a moins de pression parce que ça ne changera pas ma carrière si je gagne ou non, ça me rend plus relâché. » Avant de présenter des ambitions pourtant claires: « Le Tour des Flandres et Paris-Roubaix sont les courses où je veux écrire l’histoire, il me reste encore quelques années. »

Avec déjà trois succès sur chacun des Monuments flandriens, van der Poel s’approche de records vertigineux. Une victoire en plus sur l’un des deux et il atteindrait la marque cumulée et ultime de Tom Boonen (7 victoires, 4 sur Paris-Roubaix, 3 sur le Tour des Flandres). Si c’est à Roubaix, le 12 avril, il égalerait le record de Roger De Vlaeminck et Boonen. En s’imposant sur le Ronde, le 5, il réaliserait une performance inédite, dépassant les six champions restés bloqués à trois succès. « Quand tu es coureur, tu ne cours pas pour les records, analyse Fabian Cancellara, qui partage le même nombre de succès sur le Ronde et à Roubaix (6 au total). Évidemment tu les connais, tu fais des blagues, mais au fond, tu veux juste atteindre tes objectifs, gagner. Il faut se concentrer sur ce que tu veux le jour J. »

Le coureur d’Alpecin-Premier Tech s’avance vers les deux grands rendez-vous de sa saison avec une mise en jambes aujourd’hui dans des conditions d’enfer, le froid, le vent et l’humidité au Grand Prix E3, et deux ascensions du Vieux Quaremont au programme. Ses deux principaux rivaux, Tadej Pogacar (UAE-XRG) et Wout Van Aert (Visma-Lease a bike), font l’impasse, mais pas lui, pourtant tombé malade dans la foulée de sa victoire à Harelbeke l’an dernier.

« Peut-être qu’il a besoin de prendre un peu confiance après Milan-San Remo (8e), c’est une course qui peut lui permettre d’être un peu plus clair dans la tête avant le Tour des Flandres » , suppose le Belge Johan Museeuw, lui aussi vainqueur à six reprises sur les Monuments flandriens. « Il n’y a plus de course de préparation » , tranche cependant Cancellara.

Sur deux succès de rang à Harelbeke, van der Poel est encore loin du record du GP E3 (cinq pour Boonen), mais sa persistance dénote plus largement de son amour pour cette période de l’année et la trace qu’il souhaite y laisser. « Les Flandriennes, il aime ça, c’est quelque chose de familier, il prend énormément de plaisir à se préparer pour cette période-là » , expliquait son frère David van der Poel cet hiver. Roi du cyclo-cross, fils du vainqueur du Tour des Flandres 1986, le Néerlandais parle un dialecte de la Campine belge où il a grandi, baigne dans cette culture depuis toujours. Il réunit un tas de critères le rapprochant du statut de Flahute définitif, que pourraient entériner les records.

« Pour Mathieu, les records ne changeront rien à sa carrière parce qu’il sait ce qu’il a réussi, explique Cancellara. Mais cela change pour vous, les journalistes, pour les livres d’histoire, pour moi parce qu’il deviendrait le seul. Mais au final, cela ne voudrait pas dire qu’il est devenu meilleur. En revanche, je serais très content pour lui, il le mérite pour tout ce qu’il fait. Il amène le cyclisme à un autre niveau. C’est une affaire de sport en général, battre un record apporte toujours de la lumière. »

Le plus dur ne commencerait-il pas à l’effleurement d’un tel changement de dimension ? C’est déjà ce que pointait Museeuw il y a deux ans, dans la foulée du troisième triomphe de van der Poel sur le Tour des Flandres. « Ce n’est pas non plus un hasard si on est tous restés à trois. Dans ce cyclisme moderne, j’ai l’impression qu’on ne peut pas avoir une vision à trop long terme », présageait le Belge, qui a buté à deux reprises sur une quatrième victoire (3e en 1999 et 2e en 2002) sur le Ronde.

L’impasse que représente Pogacar depuis deux ans sur le Tour des Flandres donne pour l’instant raison à Museeuw, et le défi que représentera le Slovène cette année à Roubaix pourrait encore durcir la marche vers le record « cumulé ». « C’est intéressant ce que dit Johan, relève

Cancellara. Même quand il y a une grande domination, cela semble facile de l’extérieur mais c’est… Cela ne suffit pas d’être bon. Les records deviennent de plus en plus difficiles à battre et ce n’est pas qu’une histoire de motivation, de capacités, mais un concours de circonstances. Passer de trois victoires à quatre sur le Tour des Flandres, c’est passer à un autre niveau. Pour ma part, j’ai pensé que je m’en rapprochais et au final, ça n’est jamais arrivé. Mais je suis quand même satisfait de ma carrière. » Sous contrat au moins jusqu’à fin 2028, Van der Poel a encore le temps avant de faire les comptes.