EVENEPOEL - Le facteur X?

Remco Evenepoel et ses coéquipiers de Red Bull-BORA-hansgrohe, 

en reconnaisssance sur les pavés détrempés du Ronde, hier, 

notamment au Vieux Quaremont (ci-dessus) et dans le bas du Koppenberg.

Sans expérience sur les Flandriennes mais connaisseur de la région, le Brabançon est une inconnue qui pourrait chambouler, dès sa première participation au Ronde, le scénario d’une lutte finale attendue entre Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel et Wout Van Aert.

“Les cent premiers kilomètres, 

tu penses que c’est facile, 

mais il y a tellement de stress, 

le vent, les pavés, les petites routes. 

C’est la difficulté que peut rencontrer Remco"

   - PAOLO BETTINI, DOUBLE 

     CHAMPION DU MONDE (2006, 2007)

"S’il vient, c’est pour jouer avec les meilleurs"

   - PETER VAN PETEGEM, DOUBLE 

     VAINQUEUR DU RONDE (1999, 2003)

3 Apr 2026 - L'Équipe

YOHANN HAUTBOIS et LUC HERINCX

COURTRAI (BEL) – Trois jours avant d’accueillir le peloton au complet, le goulet abrupt du Koppenberg a été le théâtre d’une chute qui a bloqué les véhicules et amateurs en promenade, hier matin. Ce n’était pas Remco Evenepoel, dont l’inexpérience sur les pavés alimente toutefois les spéculations et distingue les optimistes des cyniques depuis la grande annonce, mercredi, de sa découverte du Tour des Flandres, dimanche.

En reconnaissance avec son équipe Red Bull-BORA-hansgrohe, le Brabançon (26 ans) a pu contourner le camion poubelle qui avait dérapé sur la chaussée et embourbé une partie des pavés du Koppenberg, il a « roulotté » sur des secteurs humides toute la matinée, puis s’est testé dans le Berg ten Houte, où ses coéquipiers n’ont pas pu suivre son accélération.

Pendant ce temps, un peu plus bas, à Audenarde, épicentre de l’événement de l’année en Belgique, la capacité du double champion olympique à exister dans la course a été débattue.

Peter Van Petegem habite ici, n’a jamais eu besoin de reconnaître le parcours et estime qu’il en est de même pour Evenepoel. « Remco vient presque de Ninove ( il est natif de Schepdaal, à une quinzaine de kilomètres du parcours), il a toujours roulé ici, pointe le double vainqueur de l’épreuve (en 1999 et 2003), rencontré au café du musée du Tour des Flandres. On le voit régulièrement dans le coin et il a couru chez les juniors ici, il connaît. »

Double champion du monde (2006 et 2007), Paolo Bettini s’invite à la table et abonde. « J’avais disputé beaucoup de courses dans le coin, à Waregem, à Harelbeke, et les routes sont les mêmes. Mais la première fois que je suis venu sur le Ronde… » L’Italien finit la phrase avec les mains en croix, symbole des routes qui s’entrelacent, un casse-tête infernal.

« De toute façon, tout le monde connaît le Paterberg ou les autres monts, avance Van Petegem. L’important, ce sont les cinq kilomètres d’approche avant les pavés, comprendre dans quel sens on arrive, par quelle route, où tu peux remonter… Ce sont les moments où il y a les chutes. Le temps de regarder sur ton Veloviewer, c’est déjà perdu. » Evenepoel a donc l’avantage de connaître le terrain final, mais cela n’évacue pas les doutes sur sa capacité à endurer la lutte pour le placement en amont. « Les cent premiers kilomètres, tu penses que c’est facile mais il y a tellement de stress, le vent, les pavés, les petites routes, note Bettini. C’est la difficulté que peut rencontrer Remco. »

Malgré la belle campagne de classiques de Tim Van Dijke, Gianni Vermeersch et Laurence Pithie, Evenepoel n’aurait « pas forcément l’équipe qu’il faut et même s’il a la jambe pour rester devant, il peut le payer dans le final » , craint Alessandro Ballan, vainqueur du Ronde en 2007.

Quelles options s’offrent alors au double vainqueur de Liège (2022 et 2023) ? « Anticiper, car pour frotter et bien se placer dans les endroits stratégiques, il est moins fort que van der Poel, Van Aert et Pogacar » , analyse Julien Pinot, directeur de l’entraînement de Groupama-FDJ United.

Alors mencé xième que passage à écrémer Pogacar du Vieux dans avait le Quare- com- deumont à 57 km de l’arrivée, l’an dernier, Evenepoel pourrait être tenté de semer la pagaille et ainsi minimiser les risques de chute dans le peloton. « Non, si tu commences à penser comme ça, tu as déjà perdu, conteste Van Petegem.

Avant le deuxième Quaremont, les autres seront toujours capables de réagir. La course est facile à appréhender: tu dois suivre deux coureurs (Pogacar et Van der Poel). Et pour eux, la présence de Remco ne change rien, c’est comme s’ils avaient un ( Mads) Pedersen dans la roue. »

Mais si le vainqueur de ParisRoubaix 2003 a ses préconisations, il connaît le caractère du Brabançon: « Il ne peut pas rester sans bouger ! Je trouve qu’il était bien au Tour de Catalogne, je pense qu’il s’est beaucoup entraîné pour dimanche. S’il vient, c’est pour jouer avec les meilleurs. »

L’imprévisibilité de Remco Evenepoel est d’ailleurs accueillie avec enthousiasme par les autres outsiders. « Cela peut être un avantage pour nous » , pense Ian Stannard, directeur sportif des IneosGrenadiers, qui voit sûrement en lui un renfort pour ramener un petit peloton de l’arrière ou neutraliser les favoris à l’avant. Dans le clan de Wout Van Aert, Maarten Wynants juge que la présence d’Evenepoel « peut être une excellente option pour jouer de manière plus tactique dans le final » .

L’avis du directeur sportif de Visma-Lease a bike est partagé par Bettini: « Dans les 45 derniers kilomètres, s’il est devant avec un petit groupe, il va tout changer. »

L’Italien pressent une alliance belgo-néerlandaise pour rouler sur Pogacar, mais « si Remco lance une bonne attaque, qui va travailler ? Un coureur en plus peut changer tout le final » .

Alors qu’ils étaient plus d’une vingtaine à pouvoir prétendre à la victoire à son époque, Bettini assure que « dimanche, ils seront quatre » . Evenepoel va se tester, Van der Poel veut battre le record avec un quatrième triomphe, Pogacar souhaite aligner les cinq Monuments la même saison, « et pour Van Aert, c’est le jour le plus important de sa saison. On va vivre une grande course ».

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