MAZZOLA La gloire en héritage

Monument de l’Inter Milan, l’ancien attaquant est mort hier à l’âge de 83 ans et rejoint son père Valentino au panthéon du Calcio.

"On aurait facilement pu jouer ensemble"

   - SANDRO MAZZOLA, À PROPOS 

     DE GIANNI RIVERA

20 Sep 2026 - L'Équipe

ROBERTO NOTARIANNI

L’anecdote remonte à la finale de Coupe des club champions européens 1964. L’Inter Milan vient de battre 3-1 le Real Madrid sur la pelouse du Prater de Vienne, en ce 27 mai, lorsque le Hongrois Ferenc Puskas se dirige vers Sandro Mazzola, héros d’un triomphe nerazzurro qu’il aura marqué d’un doublé. « J’ai joué contre ton père, Valentino, et tu es digne de lui, explique le “major galopant” du Real à l’attaquant italien. Voilà mon maillot ! » Cette scène photographie à merveille la vie et l’envergure d’Alessandro – Sandro pour tous – Mazzola, qui nous a quittés à 83 ans, hier.

Sandro, c’est d’abord un « fils de », l’aîné du fabuleux et mythique milieu offensif du Torino des années 1940 – le « Grande Torino », équipe quasi invincible disparue le 4 mai 1949 dans un crash d’avion sur la colline de Superga (Italie). L’aîné des deux fils d’une légende du football italien qui a grandi à l’ombre du souvenir de ce père, et a dû longtemps subir les remarques acides de ceux qui prétendaient qu’il ne jouait que parce que progéniture de Valentino Mazzola.

Des débuts rocambolesques

Remarques très injustes : Sandro – également excellent basketteur approché adolescent par l’Olimpia Milan – et son frère Ferruccio ont beaucoup de talent et deviendront tous deux professionnels. Mais si le cadet ne laissera pas une trace indélébile, Sandro entrera lui dans le cercle doré des meilleurs joueurs italiens de toujours. Pas au Torino, mais à l’Inter Milan.

Parti vivre dans la capitale lombarde avec sa mère, il entre rapidement dans l’orbite de la « beneamata » : choyé par Benito Lorenzi, attaquant de l’Inter qui lui fait découvrir San Siro, Sandro est repéré par Giovanni Ferrari, champion du monde 1934 et 1938, devenu observateur nerazzurro, et y signe à 14 ans. Progressant sous les conseils d’un autre double champion du monde, Giuseppe Meazza, Mazzola junior intègre l’équipe A dans des circonstances étonnantes. Encore rattaché à la formation « primavera », la réserve des pros, il débute dans l’élite face à la Juve, le 10 juin 1961. Contraint à rejouer un match gagné sur tapis vert, l’Inter a décidé d’y envoyer ses jeunes : 9-1 pour la Juve de Giampiero Boniperti, au dernier match de sa carrière, et but nerazzurro de… Sandro Mazzola. L’entame d’un parcours exceptionnel sous les couleurs du club de toute une carrière, où le fils de Valentino remportera quatre Scudetti (un autre lui échappant en match d’appui face à Bologne en 1964), deux Coupes des clubs champions (en 1964 face au Real à Vienne, en 1965 aux dépens de Benfica à San Siro) et deux Coupes intercontinentales, inscrivant 163 buts en 570 matches officiels.

Le profil de Mazzola ? Un joueur hyper mobile, à la fois un peu « neuf et demi » et un peu « falso 9 » avant la lettre, capable également d’évoluer comme avant-centre, ailier ou encore milieu offensif ; un élément à la stupéfiante capacité d’accélération et très doué techniquement. Deuxième du Ballon d'Or France Football en 1971 (derrière Johan Cruyff), ce dribbleur hors pair et adroit remiseur était aussi très collectif, précieux dans le travail de couverture.

C’est ce qui le démarquait d’un Gianni Rivera aux yeux de beaucoup, poussant malheureusement l’influençable sélectionneur Ferruccio Valcareggi à créer la fameuse « staffetta » lors de la Coupe du monde 1970 : Mazzola débutait le match et était remplacé par Rivera après la pause. Mais ce dernier ne disputera que six minutes en finale face au Brésil (1-4), provoquant une polémique sans fin.

« On aurait facilement pu jouer ensemble », insistera jusqu’au bout un Sandro Mazzola, champion d’Europe avec la Nazionale en 1968 et qui fut après la fin de sa carrière dirigeants de l’Inter et du Torino, les deux clubs marquants de sa vie.

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MAZZOLA: LA GLORIA IN EREDITÀ

Autentico mito dell’Inter, l’ex attaccante è scomparso ieri all’età di 83 anni e raggiunge suo padre Valentino nel pantheon del calcio.

«Avremmo potuto tranquillamente giocare insieme»

   - SANDRO MAZZOLA, SU GIANNI RIVERA

20 settembre 2026 - L'Équipe

ROBERTO NOTARIANNI

L’aneddoto risale alla finale della Coppa dei Campioni del 1964. L’Inter aveva appena battuto per 3-1 il Real Madrid al Prater di Vienna, quel 27 maggio, quando l’ungherese Ferenc Puskás si diresse verso Sandro Mazzola, eroe di un trionfo nerazzurro che aveva deciso con una doppietta. «Ho giocato contro tuo padre, Valentino, e tu sei degno di lui», spiega il “maggiore galoppante” del Real all’attaccante italiano. «Ecco la mia maglia!» Questa scena ritrae alla perfezione la vita e la grandezza di Alessandro – per tutti Sandro – Mazzola, che ieri ci ha lasciati all’età di 83 anni.

Sandro è innanzi tutto un «figlio di», il maggiore del favoloso e mitico centrocampiosta offensivo del Torino degli anni ’40 – il «Grande Torino», squadra quasi invincibile scomparsa il 4 maggio 1949 in un incidente aereo sulla collina di Superga. Il maggiore dei due figli di una leggenda del calcio italiano, cresciuto all’ombra del ricordo di quel padre e costretto a lungo a sopportare le osservazioni caustiche di chi sosteneva che Sandro giocasse solo perché figlio di Valentino Mazzola.

Esordi rocamboleschi

Osservazioni davvero ingiuste: Sandro – peraltro eccellente cestista, avvicinato da adolescente dall’Olimpia Milano – e suo fratello Ferruccio avevano molto talento e divennero entrambi professionisti. Ma mentre il più giovane non lasciò un segno indelebile, Sandro invece è entrato nel circolo d’oro dei migliori calciatori italiani di tutti i tempi. Non al Torino, ma all’Inter.

Trasferitosi nel capoluogo lombarda con la madre, entra rapidamente nell’orbita della «Beneamata»: coccolato da Benito Lorenzi, attaccante dell’Inter che gli fa scoprire San Siro, Sandro viene notato da Giovanni Ferrari, campione del mondo nel 1934 e nel 1938, diventato osservatore nerazzurro, e firma con la squadra a 14 anni. Crescendo sotto la guida di un altro bicampione del mondo, Giuseppe Meazza, il giovane Mazzola entra a far parte della prima squadra in circostanze sorprendenti. Ancora tesserato per la «primavera», la squadra-riserve dei professionisti, esordisce in serie A contro la Juve il 10 giugno 1961. Costretta a rigiocare una partita vinta a tavolino, l’Inter decise (per protesta, ndr) di schierare i propri giovani: 9-1 per la Juve di Giampiero Boniperti, all’ultima partita della sua carriera, e gol nerazzurro (su rigore e da capitano, ndr) di… Sandro Mazzola. L’inizio di una carriera eccezionale con la maglia della squadra in cui il figlio di Valentino avrebbe giocato per tutta la vita e nella quale avrebbe conquistato quattro scudetti (un altro gli sfuggì nella partita di spareggio contro il Bologna nel 1964), due Coppe dei Campioni (nel 1964 contro il Real MAdrid a Vienna, nel 1965 a spese del Benfica a San Siro) e due Coppe Intercontinentali, segnando 163 gol in 570 partite ufficiali.

Il profilo di Mazzola? Un giocatore estremamente mobile, un po’ «nove e mezzo» e un po’ «falso 9» ante litteram, capace anche di giocare come centravanti, ala o centrocampista offensivo; un giocatore dotato di una straordinaria capacità di accelerazione e di grande talento. Secondo classificato al Pallone d’Oro di France Football nel 1971 (dietro Johan Cruijff), questo impareggiabile dribblatore e abile passatore era anche molto altruista, prezioso nel lavoro di copertura.

Era questo che, agli occhi di molti, lo distingueva da Gianni Rivera, spingendo purtroppo l’influenzabile commissario tecnico Ferruccio Valcareggi a creare la famigerata «staffetta» durante i Mondiali del 1970: Mazzola iniziava la partita e veniva sostituito con Rivera dopo l’intervallo. Ma quest’ultimo avrebbe giocato solo gli ultimi sei minuti nella finale contro il Brasile (1-4), scatenando una polemica senza fine.

«Avremmo potuto tranquillamente giocare insieme», insisterà fino alla fine Sandro Mazzola, campione d’Europa con la Nazionale nel 1968 e che, al termine della carriera, ricoprì cariche dirigenziali all’Inter e al Torino, i club che ne hanno segnato la vita.