LA BÊTE DES CÉVENNES
Si l’arrivée au sommet de Croix Neuve est déjà un classique, la 14e étape du Tour de France 2027, dont le parcours est dévoilé aujourd’hui, trace un sillon inédit et piégeux entre Montpellier et Mende. Une vraie étape de montagne parsemée de 4 300 mètres de dénivelé et quelques merveilles de sauvagerie.
“Un Pogačar à 100 %, dans une côte comme ça,
il n’y a pas grandchose qui peut lui résister"
- THIERRY GOUVENOU, DIRECTEUR
TECHNIQUE DU TOUR DE FRANCE
22 Oct 2026 - L'Équipe
TEXTE : JULIEN CHESNAIS
PHOTOS : ÉTIENNE GARNIER
MENDE (LOZÈRE) – Sur la carte du Tour, Montpellier est un lieu chéri des sprinteurs, marqué du sceau d’André Darrigade, Mark Cavendish et Peter Sagan, une halte pour souffler à deux pas de la Méditerranée, un instant de répit entre Alpes et Pyrénées. Quand on la quitte, c’est pour filer vers l’ouest, Toulouse, Carcassonne, Perpignan, ou bien vers l’est, Marseille, Avignon, le Ventoux, où Valentin Paret-Peintre s’était hissé en vainqueur, l’an passé.
Mais au nord, jamais. C’est dans cette direction inédite que la 14e étape du Tour de France mettra le cap, samedi 17 juillet, depuis la préfecture de l’Hérault, avec la promesse de terres à défricher, inédites ou oubliées. « Parfois, je rêverais que les coureurs ne reconnaissent pas du tout les étapes, en tout cas pas celle-ci, sourit Christian Prudhomme, dans un voeu qu’il sait pieux. Maintenant, ils vont voir partout où il y a un terrain sélectif. Donc je suis sûr que les 4300 m de dénivelé qui seront annoncés à la présentation du Tour (aujourd’hui) les marqueront. »
Car c’est là une « vraie étape de montagne », assure le directeur du Tour, « avec des montées sélectives, des fortes pentes qui peuvent sembler banales quand on ne regarde que la longueur et le pourcentage moyen, des descentes dans lesquelles on ne peut pas se reposer du tout. On aura eu notre quota de ligne droite dans les 30 premiers kilomètres. Ensuite, ça ne doit pas dépasser 80 mètres! »
Le pont du Diable marque le début de l’enfer
« On a du mal à imaginer qu’on puisse faire une étape de montagne au départ de Montpellier, poursuit le directeur technique Thierry Gouvenou. Mais c’est ce qu’on a réussi à faire. » Enjambant l’Hérault de ses deux arches millénaires, le pont du Diable marque le début de l’enfer, à Saint-Jeande-Fos, pied du col du Vent (8,4, 5,8 %). Cette ascension inédite serpente parmi les feuillus et le long de parois rocheuses qui déversent leur caillasse ocre au gré des intempéries.
La mer que l’on fuit se dévoile au fil des lacets. Peu après le sommet, le paysage s’assèche, devient proie du vent. Voilà le Causse du Larzac, son charme minimaliste, dénué d’à peu près tout. Au bout du plateau se trouve la grande curiosité du tracé, une merveille esthétique à tomber de sa selle, le cirque de Navacelles. Le Tour ne s’était encore jamais aventuré au fond de ce grand canyon, sous l’oeil alerte de grands rapaces noirs en survol. Les terrestres éprouvent « cette sensation de vide » avant de s’y engouffrer, décrit Gouvenou.
« On a beaucoup réfléchi sur la façon de tracer cette étape, raconte-t-il. Au départ, on voulait partir plus à l’est. Puis on s’est rendu compte qu’on pouvait ajouter un point de vue exceptionnel. » Une « opportunité » saisie pour assouvir sa « vieille envie » , née d’une première reconnaissance voilà « une dizaine d’années » , d’emprunter ce trésor géologique. Il y aura d’abord la « descente technique » , qu’on aborderait volontiers avec corde et baudrier, face aux 300 mètres de vide séparés d’un maigre parapet.
Les gorges du Tarn, rare moment de calme
Celle-ci serait plus vertigineuse que dangereuse, rassure Gouvenou : « L’avantage est qu’il y a beaucoup de virages, cela évitera de prendre trop de vitesse. Et on assurera la signalisation des dangers comme on sait faire. Il n’y aura aucun problème. » En bas, sans faire le crochet par Navacelles, petit hameau hors du temps, situé dans une impasse, la pente se cabre pour remonter le cirque par son autre versant, sans transition, et quitter l’Hérault. Le Gard et les Cévennes arrivent, ensuite, avec la traversée du Vigan pour aborder le géant local, le mont Aigoual, par son versant sud-est, comme en 2020.
Il y a six ans, le col de la Lusette était emprunté pour la première fois, propulsant vers la victoire Alexey Lutsenko, membre de l’échappée. Empruntée à mi-parcours d’étape, cette fois, la Lusette n’en constituera pas moins la difficulté principale de la journée (11,6 km à 7,3 %) avec « son revêtement assez difficile et ses 13-14 % par endroits » , commente Gouvenou. « Il va jouer un rôle d’usure mais pas seulement, rebondit Prudhomme. Car on sait aujourd’hui que ça peut partir de très loin, même si on est ici encore loin de l’arrivée! »
Dans la foulée, le mont Aigoual s’atteint au bout d’un faux plat prononcé (6,6 km à 3,8 %). Le jour de notre reconnaissance, début octobre, cette masse mystérieuse était noyée dans le brouillard, fouettée par le vent et une pluie glaçante, comme prisonnière d’un maléfice, un rappel des conditions extrêmes qui parfois y règnent et avaient poussé l’administration des Eaux et Forêts, à la fin du XIXe siècle, à dresser en forteresse un observatoire météorologique dont il ne demeure, hélas, qu’un musée.
La descente ravive le souvenir tragique de Roger Rivière, au destin brisé par sa chute dans un virage du Perjuret, en 1960 (lire ci-contre). En bas, la route emprunte les gorges du Tarn, rare moment de calme avant l’assaut de la Baraque de l’Estrade (5,7 km à 8,3 %), qui pourrait inciter les favoris à entrer en scène à l’entame des 30 derniers kilomètres. « Il y a moyen d’en faire craquer un paquet, on peut se retrouver déjà à 15-20 unités dans le peloton », s’attend Gouvenou.
Il ne restera alors plus que la Croix Neuve à gravir, terminus d’une étape que l’architecte du parcours a voulu « la plus dure possible » . Longue de 3,1 km à 10 %, la côte est surnommée Montée Jalabert depuis le triomphe du « Panda » sur les hauteurs de Mende, en 1995, un numéro préfigurant l’habitude prise par les échappées à s’y arroger la victoire, comme Michael Matthews en 2022.
L’été prochain, ce sera la 7e fois que les coureurs atterriront sur la piste de l’aérodrome, seule artère assez grande pour déployer les ailes du Tour en Lozère, et d’où Louis de Funès et Bourvil avaient fini par échapper aux nazis, en planeur, dans une scène culte de La Grande Vadrouille.
« Ici, on a souvent eu deux courses en même temps, abonde Gouvenou. L’étape est longue ( 199 km), on peut penser que le scénario sera le même… Mais on voit bien aujourd’hui que les coureurs, et notamment UAE, ne lâchent pas souvent prise. On peut très bien avoir un scénario avec un regroupement dans le final et v oir les meilleurs s’imposer. Un Pogačar à 100 %, dans une côte comme ça, il n’y a pas grandchose qui peut lui résister. » « Évidemment, les patrons d’équipe aimeraient que ça se réalise exactement comme c’est au tableau noir, glisse Prudhomme. Et nous, on a toujours envie que ce soit un peu différent du tableau noir. Cette étape-là, elle est faite pour ça. » Semer la pagaille et perturber l’ordre établi.
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Roger Rivière après sa chute
dans le col de Perjuret, en 1960.
Perjuret et le destin brisé de Roger Rivière
La 14e étape empruntera la descente du col de Perjuret, là-même où Roger Rivière, en 1960, avait connu une chute l’ayant contraint à mettre fin à sa carrière. Le Tour de France n’y était encore jamais revenue.
22 Oct 2026 - L'Équipe
J. C.
Dans la seconde partie de la descente de l’Aigoual, avant d’atteindre le village de Fraissinet-de-Fourques, une stèle noircie par le temps et la pluie affiche la photo bleuie d’un coureur, bouquet en main, regard perçant. Sur un autre côté de l’édifice, un palmarès s’égrène de 1953 (1er du prix de Rive-de-Gier) à 1960 (1er de la dixième étape du Tour de France), s’étirant sur une plaque de plexiglas dont un bout manquant, en bas à droite, sectionne en diagonale le texte rendant hommage à Roger Rivière, ce champion maudit « qu’on disait peut-être plus fort que Jacques Anquetil », se souvient Christian Prudhomme.
Une chute dans un champ en contrebas
C’est là, dans ce virage, que le Stéphanois, alors âgé de 24 ans, a vu son destin basculer entre Millau et Avignon, lors de la 14e étape du Tour de France 1960. Un Tour qu’il semblait pouvoir gagner, à la tête de l’équipe de France. Voulant suivre dans la descente le Maillot Jaune, Gastone Nencini, il heurtait le muret pour tomber dans un champ, 20 mètres en contrebas. Hélitreuillé à l’hôpital de Montpellier, paralysé plusieurs jours, Rivière échappait de peu à la mort. Mais il ne remonta jamais sur son vélo. Seize ans plus tard, après diverses faillites, il succombait à un cancer du larynx, le 1er avril 1976.
Depuis, cette descente du Perjuret n’a plus été empruntée sur le Tour. Elle fera donc son grand retour l’été prochain, lors de la 14e étape, dans la prolongation de la descente de l’Aigoual. En 1987, une autre étape entre Millau et Avignon avait atteint le col de Perjuret, par le versant de Meyrueis. Mais le Tour avait ensuite tourné sur la droite pour grimper à l’Aigoual, plutôt que de basculer dans la descente comme en 1960. « Je n’étais jamais encore passé devant la stèle, a confié Prudhomme lors de la reconnaissance. Très honnêtement, on n’a pas choisi de passer devant. J’ai demandé à Thierry (Gouvenou) l’étape la plus sélective possible en passant par l’Aigoual. » Un simple hasard, donc, qui permettra de ranimer le souvenir tragique de Roger Rivière.
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LA BESTIA DELLE CÉVENNES (*)
Se l’arrivo in quota alla Croix Neuve è già un grande classico, la 14ª tappa del Tour de France 2027, il cui percorso verrà svelato oggi, traccia un solco inedito e ricco di insidie tra Montpellier e Mende.
Una vera frazione di montagna, costellata di ben 4.300 metri di dislivello e impreziosita da alcune meraviglie di selvaggia bellezza.
“Un Pogačar al 100%, su uno strappo del genere,
ha ben pochi rivali in grado di contenerlo”
— THIERRY GOUVENOU, DIRETTORE
TECNICO DEL TOUR DE FRANCE
22 Ott 2026 - L'Équipe
TESTO: JULIEN CHESNAIS
FOTO: ÉTIENNE GARNIER
MENDE (LOZÈRE) – Sulla mappa della Grande Boucle, Montpellier è una meta amatissima dai velocisti. Porta impressa la firma di André Darrigade, Mark Cavendish e Peter Sagan; una sosta per tirare il fiato a due passi dal Mediterraneo, un attimo di tregua tra le Alpi e i Pirenei. Di solito, quando la si saluta, è per puntare verso ovest – direzione Tolosa, Carcassonne, Perpignan – oppure a est, verso Marsiglia, Avignone o il Ventoux, dove l'anno scorso Valentin Paret-Peintre si è issato da trionfatore.
Ma verso nord, mai. È proprio in questa inedita via che la 14ª tappa del Tour farà rotta sabato 17 luglio, lasciando il capoluogo dell'Hérault con la promessa di esplorare terre vergini, inedite o dimenticate dal grande ciclismo. «A volte sognerei che i corridori non andassero affatto a perlustrare le tappe, o per lo meno non questa», sorride Christian Prudhomme, conscio che il suo sia un pio desiderio. «Ormai sanno scovare ovunque il terreno ideale per fare selezione. Di conseguenza, sono certo che i 4.300 metri di dislivello che annunceremo oggi alla presentazione del Tour lasceranno il segno nelle loro menti».
Perché si tratta di una «vera tappa di montagna», assicura il direttore del Tour, «con ascese selettive, pendenze severe che potrebbero sembrare banali se ci si limita a guardare la lunghezza e la pendenza media, e discese in cui sarà impossibile rifiatare. Esauriremo la nostra quota di tratti pianeggianti nei primi 30 chilometri. Dopodiché, non credo ci saranno tratti dritti più lunghi di 80 metri!»
Il Ponte del Diavolo segna l'inizio dell'inferno
«Si fa fatica a immaginare una tappa di alta montagna con partenza da Montpellier», prosegue il direttore tecnico Thierry Gouvenou. «Eppure è ciò che siamo riusciti a disegnare». Scavalcando l'Hérault con le sue due arcate millenarie, il Ponte del Diavolo segna l'inizio dell'inferno a Saint-Jean-de-Fos, ai piedi del Col du Vent (8,4 km al 5,8%). Questa ascesa inedita si snoda tra fitti boschi e costeggia pareti rocciose che, al capriccio delle intemprie, riversano sulla carreggiata i loro detriti color ocra.
Il mare da cui si fugge si svela curva dopo curva. Poco dopo lo scollinamento, il paesaggio si fa brullo, preda dei venti. È l'altopiano del Causse du Larzac, con il suo fascino minimalista, spogliato di quasi tutto. Alla fine del plateau si staglia la grande curiosità del tracciato, una meraviglia estetica da togliere il fiato: il Cirque (la conca, ndr) de Navacelles. Il Tour non si era mai avventurato prima d'ora nel fondo di questo grandioso canyon, sotto l'occhio vigile dei grandi rapaci neri che volteggiano in cielo. Chi si trova a terra sperimenta «quella sensazione di vuoto totale» prima di tuffarcisi dentro, descrive Gouvenou.
«Abbiamo riflettuto a lungo su come disegnare questa tappa», racconta. «Inizialmente volevamo passare più a est. Poi ci siamo resi conto che potevamo includere un punto di vista eccezionale». Un'opportunità colta al volo per esaudire un «antico desiderio», nato durante un primo sopralluogo di «una decina di anni fa», di transitare in questo tesoro geologico. Ci sarà innanzi tutto una «discesa tecnica», da affrontare quasi con corde e imbragatura, al cospetto di 300 metri di strapiombo separati dalla strada solo da un esile muretto.
Le gole del Tarn, un raro momento di calma
Questa discesa sarà più vertiginosa che pericolosa, rassicura Gouvenou: «Il vantaggio è che ci sono molti tornanti, il che eviterà di prendere troppa velocità. Inoltre, garantiremo la segnalazione dei pericoli con la nostra consueta perizia. Non ci sarà alcun problema». In fondo, senza svoltare verso Navacelles – un piccolo borgo fuori del tempo, situato in una strada senza uscita – la pendenza s'impenna immediatamente per risalire il canyon dal versante opposto, lasciando l'Hérault. Entrano così in scena il Gard e le Cévennes, con l'attraversamento di Le Vigan per approcciare il gigante locale, il Mont Aigoual, dal suo versante sud-est, come nel 2020.
Sei anni fa venne affrontato per la prima volta il Col de la Lusette, trampolino di lancio per la vittoria di Alexey Lutsenko, superstite della fuga di giornata. Stavolta la Lusette sarà collocata a metà percorso, ma rappresenterà comunque la principale difficoltà di giornata (11,6 km al 7,3%), caratterizzata da «un asfalto piuttosto rugoso e pendenze che in alcuni tratti toccano il 13-14%», commenta Gouvenou. «Svolgerà un ruolo di logoramento, ma non solo», ribatte Prudhomme. «Perché oggi sappiamo bene che la corsa può esplodere da lontanissimo, anche se saremo ancora distanti dal traguardo».
Senza soluzione di continuità, la vetta del Mont Aigoual si raggiunge al termine di un falsopiano severo (6,6 km al 3,8%). Il giorno del nostro sopralluogo, a inizio ottobre, questa mole misteriosa era avvolta nella nebbia, sferzata dal vento e da una pioggia gelida, quasi prigioniera di un maleficio. Un monito delle condizioni estreme che a volte vi regnano e che, alla fine del XIX secolo, spinsero l'amministrazione delle Foreste a erigere una fortezza per l'osservatorio meteorologico, di cui oggi purtroppo resta solo un museo.
La successiva discesa ravviva il tragico ricordo di Roger Rivière, il cui destino fu spezzato da una drammatica caduta in una curva del Perjuret nel 1960 (vedi box). A fondo valle, la strada imbocca le gole del Tarn, un raro momento di calma prima dell'assalto alla Baraque de l’Estrade (5,7 km al 8,3%), che potrebbe spingere i big della generale a uscire allo scoperto proprio all'inizio degli ultimi 30 chilometri. «C'è terreno a sufficienza per far saltare parecchi corridori; potremmo ritrovarci con un plotone già ridotto a sole 15-20 unità», prevede Gouvenou.
A quel punto non resterà che scalare la Croix Neuve, traguardo finale di una tappa che l'architetto del percorso ha voluto «la più dura possibile». Lunga 3,1 km al 10%, l'ascesa è soprannominata Montée Jalabert fin dal trionfo del "Panda" sulle alture di Mende nel 1995. Un numero d'alta scuola che ha anticipato la consuetudine dei fuggitivi di spartirsi qui la vittoria, come fatto da Michael Matthews nel 2022.
La prossima estate sarà la settima volta che i corridori atterreranno sulla pista dell'aerodromo, l'unica arteria abbastanza grande per dispiegare le ali del Tour nella Lozère, e da dove Louis de Funès e Bourvil riuscirono a sfuggire ai nazisti in aliante nella scena-cult del film Tre uomini in fuga.
«Qui abbiamo spesso assistito a due corse parallele», concorda Gouvenou. «La tappa è lunga (199 km), si potrebbe pensare a uno scenario simile... Ma oggi vediamo che i corridori, e in particolare la UAE, non mollano facilmente la presa. Potremmo benissimo assistere a un ricongiungimento nel finale, con i migliori a giocarsi il successo. Un Pogačar al 100%, su uno strappo del genere, ha ben pochi rivali in grado di contenerlo». «Ovviamente i team manager vorrebbero che tutto si svolgesse come sulla lavagna tattica», chiosa Prudhomme. «Noi, invece, speriamo sempre che la corsa vada in modo un po' diverso rispetto a quanto pianificato a tavolino. E questa tappa è nata proprio per questo». Seminare il caos e far saltare l'ordine stabilito.
(*) "Bestia delle Cevenne": riferimento storico-mitologico alle più famose Bestie del Gévaudan, le feroci creature che seminarono il terrore in queste terre selvagge tra il XVIII e il XIX secolo.
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(Foto d'archivio: Roger Rivière dopo
la sua caduta nel Col de Perjuret, nel 1960)
Il Perjuret e il destino spezzato di Roger Rivière
La 14ª tappa affronterà la discesa del Col de Perjuret, lo stesso luogo in cui Roger Rivière, nel 1960, fu vittima di una terribile caduta che lo costrinse a mettere fine prematuramente alla sua carriera.
Il Tour de France non vi era mai più ritornato.
22 Ott 2026 - L'Équipe
J. C.
Nella seconda parte della discesa dell'Aigoual, prima di raggiungere il villaggio di Fraissinet-de-Fourques, una stele annerita dal tempo e dalla pioggia mostra la foto sbiadita di un corridore con un mazzo di fiori in mano e uno sguardo penetrante. Su un altro lato del monumento, il palmarès si snoda dal 1953 (1° nel Prix de Rive-de-Gier) al 1960 (1° nella decima tappa del Tour de France), inciso su una targa di plexiglas. Un frammento mancante in basso a destra taglia in diagonale il testo che rende omaggio a Roger Rivière, quel campione maledetto «che si diceva potesse essere persino più forte di Jacques Anquetil», ricorda Christian Prudhomme.
Fu proprio lì, in quella curva, che il fuoriclasse di Saint-Étienne, allora ventiquattrenne, vide il proprio destino capovolgersi lungo la Millau-Avignone, 14ª tappa del Tour de France 1960. Un Tour che sembrava ormai aver ipotecato, saldamente alla guida della nazionale francese. Nel disperato tentativo di tenere le ruote della maglia gialla Gastone Nencini in discesa, Rivière impattò contro il muretto di protezione, volando nel vuoto per oltre venti metri e finendo nel campo sottostante. Trasportato d'urgenza in elicottero all'ospedale di Montpellier e rimasto paralizzato per diversi giorni, Rivière sfuggì miracolosamente alla morte. Non sarebbe però mai più risalito in sella. Sedici anni più tardi, dopo una serie di dissesti finanziari, si spense a causa di un tumore alla laringe il 1° aprile 1976.
Da quel tragico giorno, la discesa del Perjuret è rimasta un tabù per il Tour, esclusa da qualsiasi percorso. Farà dunque il suo grande ritorno la prossima estate, proprio durante la 14ª tappa, come naturale prolungamento della picchiata dall'Aigoual. Nel 1987, un'altra frazione tra Millau e Avignone aveva raggiunto il Col de Perjuret, ma dal versante di Meyrueis; in quell'occasione la corsa svoltò a destra per scalare l'Aigoual, anziché buttarsi a capofitto nella discesa come invece nel 1960. «Non ero mai passato davanti a questa stele prima d'ora», ha confidato Prudhomme durante il sopralluogo. «In tutta onestà, non abbiamo cercato deliberatamente questo passaggio. Ho semplicemente chiesto a Thierry (Gouvenou) di disegnare la tappa più selettiva possibile transitando dall'Aigoual». Una pura coincidenza, quindi, che offrirà la sponda ideale per risvegliare il tragico ricordo di Roger Rivière.
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