Tour de France 2027 : Mende redessine la montagne

DAVID STOCKMAN / Belga via AFP

Le peloton du Tour de France, le 16 juillet 2022, 

lors de la 14e étape reliant Saint-étienne à Mende (ci-dessus).

Le parcours de la 114e Grande Boucle, dévoilé ce jeudi à Paris, révélera une étape haut perchée, entre Hérault et Lozère. Découverte.

22 Oct 2026 - Le Figaro

Jean-Julien Ezvan

Carte d’embarquement. Ce jeudi (11 heures), au Palais des congrès à Paris, la carte du 114e Tour de France s’exposera. Aux regards, aux envies, aux projets, aux rêves de Tadej Pogacar, Remco Evenepoel, Paul Seixas et des autres, car c’est un peu Noël avant l’heure pour les endroits visités. « Au moment où on choisit le tracé du parcours, on est très sensible à la beauté des paysages. Entre une grande nationale sans atout et une route départementale avec de beaux clochers, de beaux villages, on va toujours aller chercher la départementale parce qu’on aime montrer les beautés des territoires », résume Thierry Gouvenou, directeur technique d’un Tour de France toujours en quête d’inédit.

D’écosse (départ d’édimbourg, le 2 juillet, avant l’angleterre avec une arrivée à Liverpool et le pays de Galles avec une arrivée à Cardiff) aux Grands Causses (parc naturel régional au sud de l’aveyron et au nord de l’hérault), le Tour ouvrira en grand les paysages. Nature et découverte. Le 17 juillet, la 14e étape s’élancera de Montpellier vers Mende (199 km). « Personne n’imagine qu’on puisse faire là une vraie étape de montagne », sourit Christian Prudhomme. Et pourtant…

Les «pentes s’élèvent, se détachent comme du papier découpé », aurait pu écrire Peter May au sujet des sept ascensions au programme (le col du Vent, la côte du Cirque de Navacelles, le col des Mourèzes, le col de la Lusette, le mont Aigoual, la côte de l’estrade, la côte de la Croix Neuve-montée Laurent-jalabert) et un dénivelé positif de 4300 m (tout près du record du genre, 4 350 m lors de l’étape Évauxles-bains-le Lioran sur le Tour 2024) qui va ouvrir une splendide course d’usure. Dans ce défilé, les images du cirque de Navacelles, entre Larzac et Cévennes, trouveront sûrement une place de choix dans le livre d’or de l’édition.

Début octobre, seuls des vautours habitent le site naturel inscrit au Patrimoine mondial de l’unesco. Ils tournent dans un ciel qui, en quelques minutes, se pare d’une vaste palette de couleurs, douces, chaudes ou hostiles, pour sublimer les falaises de plus de 300 m de hauteur dans lesquelles serpente une route étroite, discrète. La descente (12 %), technique, coupée par de nombreux virages en épingle, précédera une montée qui paraît bien plus abrupte que le profil affiché (5,8 km à 4,9%). Thierry Gouvenou avait découvert le lieu entre deux étapes il y a une dizaine d’années. Il avait précieusement gardé l’idée. Ravi de l’installer sur la carte 2027, il présente : «On va arriver par le sommet du cirque. On sent cette sensation de vide. Les téléspectateurs vont en prendre plein les yeux. »

Sans reprendre son souffle, l’étape filera ensuite vers Mende, invitée sur la carte du Tour de France pour la septième fois (après 1995, 2005, 2010, 2015, 2018 et 2022) avec une arrivée sur l’aérodrome rendu célèbre par La Grande Vadrouille.

Terrain sélectif

D’ordinaire, posé entre les Alpes et les Pyrénées ou entre les Pyrénées et les Alpes, le tracé, à cet endroit, proposait une étape. À Mende, le Tour 2027 plantera une (vraie) étape de montagne. Gilles Quénéhervé, l’ancien athlète devenu le préfet de Lozère, indique : «La Lozère est le département où la densité de population au-delà de 1 000 m est la plus importante de France. Ce ne sont pas les Alpes, pas les Pyrénées, c’est la Lozère. Mais on est en montagne. »

Christian Prudhomme, le directeur du Tour, rappelle : « Depuis des années, nous faisons en sorte de montrer que dans les Vosges, dans le Jura, dans le Massif Central, même si les Alpes et les Pyrénées sont indispensables, il peut y avoir autre chose de très sélectif. Et c’est le cas ici, entre Causses et Cévennes, les 4300 m de dénivelé marqueront. » Et salive : «Le quota de ligne droite est atteint dans les 30 premiers kilomètres. Ensuite, les lignes droites ne doivent pas dépasser 80 m. C’est un terrain sélectif. Un terrain où il est peut-être difficile de s’organiser, difficile pour une équipe de maîtriser la course. Ces dernières années, les plus belles étapes sont sur des terrains qui étaient naguère considérés comme des terrains de moyenne montagne, mais avec des pentes fortes à divers endroits. C’est ce qu’on recherche, au-delà d’être un organisateur, quand on est fan de vélo. Évidemment, les patrons d’équipe voudraient que ça se réalise exactement comme au tableau noir. Et nous, on a toujours envie que ce soit un peu différent du tableau noir. Cette étape-là, elle est faite pour ça… »

Les sprinters qui, ce jour-là, trouveront le temps long pourront profiter du paysage qui mettra en lumière une région : « Le succès du Tour de France, ce sont d’abord les champions, mais c’est aussi la découverte, la beauté des paysages, les monuments et la fierté des gens attachés… Alors ici, évidemment, il n’y a pas tellement de monde mais la fierté dans les villages », assure Christian Prudhomme. Patrice Saintléger, le maire de Mende, enthousiaste, confirme : « Le Tour de France, ça reste dans le coeur des Français quelque chose d’incontournable. Le nombre d’habitants de la Lozère, moins de 80.000, rentrerait dans le Stade de France. Selon les indices, c’est le département le moins dense en population. On a une densité de 15 habitants par kilomètre carré .»

Laurent Suau, président du département de la Lozère, expose : « Le Tour est une superbe épreuve, cela donne une résonance bien évidemment nationale, mais aussi européenne ou mondiale, à ce département, un petit territoire. Ce département, le pays des merveilles, est méconnu parce que les gens se font une idée. Les retombées? C’est une vraie visibilité pour le département. On n’aurait pas les moyens, nous, ici, de payer des campagnes de publicité, de faire de la com à l’échelle nationale ou internationale. Ce n’est pas possible. Donc le Tour, à moindre coût, ça nous permet effectivement d’avoir une résonance, des images qui sont souvent majestueuses de ce territoire. Et comme il est arrivé un peu des quatre coins cardinaux ici en Lozère, ça montre la capacité de la Margeride, de l’aubrac, des Grands Causses et des Cévennes, de montrer cette qualité paysagère, patrimoniale aussi, puisqu’on a vraiment beaucoup d’enjeux autour du patrimoine ici dans le département de la Lozère.»

Dans un contexte économique contraint, la question économique n’est pas tue : « Elle se pose. Après, à nous de dire qu’on arrive à mobiliser des entreprises pour venir, pour nous aider, des collectivités qui vont bien sûr nous prêter main-forte. L’intérêt sportif, économique et touristique joue un tel rôle qu’on peut difficilement aujourd’hui dire non au Tour de France. On avait dit non à la flamme olympique. Mais pour le Tour, au-delà du département, je pense que la région nous donnera un bon coup de main », plaide Patrice Saint-Léger.

Sur la route des Pyrénées et de la dernière semaine, le Tour 2027, après avoir effleuré le ciel, partira ensuite de Rodez…