Mexicaanse Super League: ‘Van sport kan je hier niet meer spreken’

FOTO THE DALLAS MORNING NEWS VIA GETTY IMAGES

Mexicaanse supporters kijken naar de achtste 

finale van het WK voetbal tussen Mexico en Engeland

Eigenaren van grote Mexicaanse clubs hebben om commerciële redenen het systeem van promotie en degradatie afgeschaft.

Kleinere teams, spelers en supporters zijn boos, 

er is een zaak aangespannen

20 Oct 2026 - NRC

Boris van der Spek 

MEXICO-STAD - Mexico als voetballand verder op de kaart zetten, dat was de grote droom van de Mexicaanse regering toen bekend werd dat het land mede-organisator van het WK 2026 zou worden. El Tri, zoals het Mexicaanse voetbalelftal wordt genoemd, deed het deze zomer boven verwachting goed en kon het toernooi met opgeheven hoofd verlaten na een 3-2 nederlaag in de achtste finale tegen Engeland in een volgepakt Azteca Stadion. Maar nu het clubvoetbal in Mexico weer is begonnen, is er weinig over van de positieve voetbalsfeer in het land.

In de laatste week van het WK wijzigde de Liga MX, de organisatie achter de hoogste voetbaldivisie in het land, de competitieregels door het systeem van promotie en degradatie af te schaffen. Tijdens de coronapandemie (in 2020) was er al tijdelijk afscheid genomen van dit systeem, om clubs te beschermen tegen financiële verliezen. De belofte was dat het systeem in het huidige seizoen zou terugkeren, maar daar is nu een streep door gezet.

Volgens de achttien clubeigenaren uit de Liga MX zal het definitieve einde van promotie en degradatie de hoogste divisie in het land financieel aantrekkelijker maken. De tweede divisie moet daarbij vooral als ontwikkelingscompetitie dienen, waar jongere spelers hun eerste stappen in het professionele voetbal kunnen zetten.

Doodsteek voor ontwikkeling

De beslissing zorgde voor grote woede bij clubs uit de tweede divisie. Investeerders, die er juist op hadden gerekend dat vanaf dit seizoen promotie weer mogelijk zou zijn, hebben een zaak aangespannen bij het internationaal sporttribunaal CAS. In de Mexicaanse Senaat werd aangedrongen op een wetswijziging om het oude systeem in ere te herstellen. De mededingingsautoriteit is een onderzoek gestart naar mogelijke monopoliepraktijken in de Mexicaanse competitie. En ook op het veld was het onrustig: tijdens de eerste wedstrijden van het seizoen bleven spelers in de tweede divisie doodstil op het veld staan na het beginsignaal.

Volgens de Mexicaanse voetbaljournalist David Faitelson is de afschaffing de doodsteek voor de ontwikkeling van Mexicaanse spelers. „Promotie en degradatie, oftewel beloning voor je prestaties, is de kern van voetbal. Als je als jonge speler in de tweede divisie speelt en eigenlijk niets hebt om voor te spelen, zal je ontwikkeling stil komen te staan”, zegt Faitelson telefonisch tegen NRC.

Met de afschaffing van het promotie-degradatiesysteem lijkt de Liga MX vooral te kijken naar hoe de MLS, de Amerikaanse voetbalcompetitie, de afgelopen jaren is gegroeid. De filosofie van de MLS is dat een gesloten competitie zorgt voor meer zekerheid bij investeerders, aangezien degradatie een bedrijfsrisico is waarbij een investering commercieel minder aantrekkelijk wordt.

Betere en bekendere spelers

Trainingsfaciliteiten en voetbalstadions in de VS zijn dankzij die investeringen de afgelopen jaren een stuk moderner geworden, met hogere salarissen en meer naamsbekendheid bij deelnemende teams. Door de financiële zekerheid die het gesloten systeem biedt, kunnen ook betere en bekendere spelers worden gehaald, zo is het uitgangspunt.

De Liga MX is de afgelopen jaren al steeds nadrukkelijker gaan kijken naar samenwerking met de MLS. Ieder jaar organiseren de twee competities de Leagues Cup, waarbij Mexicaanse en Amerikaanse teams het tegen elkaar opnemen, gevolgd door de All-Star Games, met de beste spelers uit beide competities op het veld.

Door het gesloten systeem van afgelopen jaren kunnen ook in Mexico hogere salarissen betaald worden. Sergio Ramos, Keylor Navas, James Rodríguez: het zijn voorbeelden van spelers die furore maakten in Europa en daarna naar Mexico vertrokken. Daarnaast lukt het Mexicaanse clubs hun goede spelers langer vast te houden.

„Er zitten geen sportieve redenen achter de afschaffing van het promotie-degradatiesysteem. Het is een puur zakelijke beslissing”, aldus journalist Faitselon. „In Mexico draait alles om geld en eigenaren zijn bereid elk sportief aspect op te offeren om winst te maken. Ze hebben nu een manier gevonden om de investeringen van de clubeigenaren niet in gevaar te brengen. Terwijl ze er ook voor hadden kunnen kiezen om te investeren in de tweede divisie en die sterker te maken.”

Woordvoerders van de liga reageerden niet op verzoeken om commentaar van NRC. Een anonieme clubeigenaar uit de liga sprak wel met sportsite The Athletic.

‘Degradatie een financiële strop’

Volgens hem is degradatie vaak een te grote financiële strop voor clubs. „De media-inkomsten lopen terug. Je zit met spelerssalarissen die gebaseerd zijn op de situatie van vóór de degradatie.” De Liga MX wil nu dat clubs van het tweede niveau die willen promoveren, zich kunnen inkopen. Onlangs deed de club Atlante dat: hoewel Atlante sinds 2014 op het tweede niveau speelde, kon de club promoveren door de licentie van Mazatlán FC uit de hoogste divisie over te nemen. Verder denkt de Liga MX erover het aantal ploegen in de hoogste divisie uit te breiden van 18 naar 22.

Ondanks de beloften over groei van de hoogste divisie blijft Faitelson kritisch. „Het Mexicaanse voetbal stagneert. Middelmatige spelers worden binnen Mexico voor miljoenenbedragen verhandeld, omdat er genoeg geld is. Maar door het gebrek aan prestatiedruk ontwikkelen ze zich niet. Alleen de waarde van clubs stijgt, omdat investeerders zich veiliger voelen. Maar van sport kan je hier niet meer spreken.”