Italie-France : sans les stars, le grand test de Zinédine Zidane et des Bleus

Désiré Doué face au défenseur belge Timothy Castagne lors du match de 

Ligue des Nations entre la France et la Belgique, le 5 octobre, à Saint-Denis.

Dans la cathédrale de San Siro, l’équipe de France, privée de nombreux cadres, défie des Italiens ambitieux pour une qualification en quart de finale de la Ligue des nations.

12 Nov 2026 - Le Figaro

Baptiste Desprez - Envoyé spécial à Milan

La vie d’un sélectionneur n’est pas un long fleuve tranquille. Zinédine Zidane et Fabien Galthié ne se sont pas consultés, mais l’un et l’autre ne pensaient sans doute pas devoir faire face à une telle hécatombe. Si le sélectionneur du XV de France compte les forfaits depuis déjà trop longtemps avant de défier l’afrique du Sud ce vendredi, son acolyte du ballon rond n’est pas en reste avec des absences en pagaille avant de défier l’italie, ce jeudi (20h45, TF1). Dans l’épais brouillard et la grisaille de Milan, terre d’accueil de l’avant-dernier match de l’année des Bleus, Zidane a posé le pied en Lombardie avec l’espoir de ne pas devoir observer une nouvelle contrariété survenue pendant le court vol.

La liste est déjà bien longue : Koundé, Lacroix, Kalulu, Koné, Tchouaméni, Akliouche, Dembélé, Lepaul… Et avant de prendre l’avion mercredi après-midi, il a dû faire face à l’absence lors de l’entraînement de Kylian Mbappé (ischios), également forfait ce jeudi. Attendu pour son grand retour en équipe de France après un dernier rassemblement décevant (buteur puis absent pour les trois autres matchs après sa blessure contre la Turquie), le capitaine (107 sélections, 67 buts) pourrait retrouver ses copains dimanche à Bordeaux contre la Turquie, ultime rendez-vous international de 2026. Entre sa deuxième place au Ballon d’or, la polémique avec la Chine ou encore sa relation brouillée avec Ousmane Dembélé, le meilleur buteur de l’histoire de la sélection voyait cette séquence comme un lancement idéal de son histoire sous les ordres de «ZZ». Raté.

Épreuve de force

Si ce rendez-vous dans le temple de San Siro ne mérite pas d’être survendu, un Italie-France reste un match spécial, entre deux équipes mythiques du football (six Coupes du monde au total, quatre pour l’italie, deux pour la France) qui n’ont pu se départager le mois dernier à Saint-Denis (1-1) et visent la qualification en quarts de finale de la Ligue des nations. Les Bleus, leaders avec dix points (3 victoires, un nul - les Transalpins sont 2es avec 7 unités), n’ont besoin que d’un match nul pour poursuivre leur aventure (quart de finale en mars) dans une compétition que le champion du monde 1998 veut remporter pour débuter de manière éclatante son mandat.

Dans leurs discussions hors caméra, «ZZ» et ses adjoints insistent sur le poids de la sélection, des devoirs et responsabilités, mais surtout en répétant leur volonté de gagner. L’ancien technicien du Real Madrid sait aussi qu’il ne lui reste plus grand monde à pouvoir se targuer de connaître ce sentiment en équipe de

France. Dans le groupe de novembre, seul Mbappé porte encore le souvenir du titre mondial de 2018. Signe du temps qui passe. Des générations qui se succèdent. Et d’un état d’esprit de vorace à (ré)installer. «Gagner tout le temps, c’est notre objectif, les joueurs doivent l’assimiler » , plante Zizou, de retour sur des terres italiennes qu’il connaît par coeur et une pelouse de San Siro où il a humilié L’AC Milan avec la Juventus le 6 avril 1997 (1-6).

Face à une Squadra Azzurra en meilleure forme (2 victoires, 1 nul et 1 défaite depuis la rentrée), malgré trois éditions manquées consécutivement de Coupe du monde (2018, 2022, 2026), les Français passeront un test excitant et dangereux. Sans leur meilleur attaquant (Mbappé), ni le Ballon d’or 2025 (Dembélé), le poids des responsabilités incombera à Désiré Doué, meilleur offensif français cette saison avec le PSG (14 matchs, 5 buts, 4 passes décisives). Le double champion d’europe, 21 ans, a tout d’une star et coche toutes les cases du footballeur moderne (vif, efficace, talentueux, polyvalent et musculeux) avec des qualités pour dépanner en numéro 9.

Il ne faut surtout pas oublier Michael Olise (15 matchs, 12 buts, 7 passes décisives), fabuleux le mois dernier avec quatre buts à la clé lors de la séquence internationale, et capable de débloquer n’importe quelle situation avec un talent sans limite. Ajoutez à cela Bradley Barcola, et l’attaque française aura malgré tout un beau visage à Milan. De quoi rendre jalouse l’italie. Opulence. Sur le banc, les néophytes que sont Pablo Pagis (Paris FC, 23 ans), Eli Junior Kroupi (Bournemouth, 20 ans) et Senny Mayulu (Paris SG, 20 ans) auront peut-être la chance de fêter leur première sélection en Lombardie. Il y a pire comme scène théâtrale pour ouvrir le magnifique livre bleu.

Face à 75000 spectateurs hostiles à San Siro, enceinte mythique promise à la démolition à 90% en 2031, et à l’orgueil de la sélection de Roberto Mancini (de retour en juillet dernier) qui va bien finir par se relancer, le milieu de terrain (Cherki, Da Cunha, Rabiot) passera lui aussi une sacrée épreuve de force. Dans ce secteur de jeu, Zidane ne se cache pas : il veut que ses Bleus soient dominants, avec le ballon dans les pieds, et une technicité qui doit les préparer à battre l’espagne dans les mois ou années à venir. C’est encore très loin. Quoique le Final Four de Ligue des nations en juin puisse déjà offrir cette affiche de rêve. Mais l’idée est là. Ce déplacement en Italie est un beau rendez-vous pour prouver que cette équipe de France sait voyager. Malgré la grisaille et ses nombreux absents. Ce serait aussi un beau message d’espoir de Zidane à Galthié.