Ajax zoekt wanhopig naar vertrouwen na historische nederlaag tegen Excelsior

FOTO OLAF KRAAK/ANP

Noah Naujoks (10) en Rick Meissen van Excelsior 

zorgen dat Davy Klaassen geen gevaar sticht.

Ajax verliest thuis voor het eerst in de historie van Excelsior. 

Vanaf de Arenatribunes klinkt gefluit. „Dit is Ajax-onwaardig.”

"Niet voor het eerst dat een ploeg tegen Ajax 

veel tijd en ruimte krijgt om op te bouwen"

   - Ruben den Uil trainer Excelsior

24 Nov 2025 - NRC

Maarten Scholten

Als een debutant zo uitgelaten, rent routinier Mike van Duinen naar het euforische hoekje met Excelsiorsupporters in de Johan Cruijff Arena. Het is gelukt! Voor de 25ste keer in de historie van de Eredivisie speelde Excelsior uit tegen Ajax, voor het eerst is er de volle winst: 1-2. Spelers jubelen en juichen, coach Ruben den Uil steekt lachend twee duimen op naar de fans.

„Als kleine club kom je hier, dan is dit wel het allerbeste wat er kan gebeuren”, zegt de uitblinkende middenvelder Noah Naujoks intussen stralend voor de camera van ESPN. Met twee doelpunten heeft de voormalige jeugdspeler van Feyenoord de wedstrijd beslist in het voordeel van Excelsior. „Ik kan het nog niet helemaal beseffen, maar het was fantastisch.”

Gevallen topclub

Ajax kon zaterdagavond in eigen huis tegen Excelsior geen moment aanspraak maken op winst, en dat tegen een tegenstander die ook na de verrassende drie punten in Amsterdam slechts één punt boven de degradatiestreep staat. De gevallen topclub ziet de achterstand op koploper PSV oplopen tot veertien punten.

Van de laatste negen officiële wedstrijden werd er slechts een gewonnen, de slechtste reeks sinds 2023 onder coach Maurice Steijn. Zowel in het veld als daarbuiten ontbreekt leiderschap, vanaf de tribunes klinkt gefluit. Al ver voor het einde van de wedstrijd loopt het stadion leeg.

‘Een disaster’

„Dit is niet Ajax-waardig natuurlijk”, stelde aanvoerder Kenneth Taylor na afloop tegen Voetbal International. De 23-jarige middenvelder, afkomstig uit de eigen opleiding, noemde de prestatie tegen Excelsior „een disaster”.

Hij kon begrip opbrengen voor de negatieve reactie van de fans. „Als wij zo spelen, weet je hoe het publiek daarop reageert. Dat vind ik niet raar. Dit is klote voor iedereen die van Ajax houdt. Dit is voor de hele club en alle supporters gewoon dramatisch.” De oorzaak voor de miserie? „Het is denk ik vooral het vertrouwen dat we missen.”

Ook interim-trainer Fred Grim noemde „vertrouwen” als factor waar het Ajax aan ontbreekt. De tijdelijke opvolger van de ontslagen John Heitinga staat na een eerdere nederlaag bij FC Utrecht nog altijd op nul punten. Zijn team toonde tegen Excelsior geen vooruitgang, bijna het tegendeel.

Juist de ervaren spelers vallen door de mand. Wout Weghorst, die eerder al rood kreeg tegen AZ na een elleboogstoot, had al in de 16de minuut van het veld gestuurd kunnen worden voor een opzichtige duw in het gezicht van tegenstander Casper Widell. Scheidsrechter Joey Kooij spaarde de Oranje-spits met geel.

De Kroatische miljoenenaankoop Josip Sutalo, vorig seizoen solide leider van de verdediger, gaf Excelsior alle ruimte om in de 37ste minuut de 0-1 te scoren. Tot dan toe controleerde Ajax op het oog de wedstrijd, zonder tot grote kansen te komen. Maar als de thuisploeg op eigen helft de bal verliest, blijkt hoe dramatisch de restverdediging staat. Naujoks krijgt de bal mee uit de kluts en kan ongehinderd door het Amsterdamse centrum dribbelen. Sutalo staat erbij en kijkt ernaar als de nummer tien van Excelsior eenvoudig diagonaal raak schiet.

Dure fout

Vlak na rust, als Excelsior opnieuw collectief ‘hoog’ durft te verdedigen is het de jonge Ajax-back Gerald Alders die een hoge voorzet door het midden wegkopt, pardoes voor de voeten van Naujoks: 0-2. In betere Ajax-tijden misschien een smetje op een grote overwinning, maar nu een dure fout. Invaller Kasper Dolberg brengt Ajax nog wel terug tot 1-2, maar meer zit er niet in.

Excelsior-trainer Den Uil legt na afloop de vinger op de zere plek bij de tegenstander. „Het is dit seizoen niet voor het eerst dat een ploeg tegen Ajax veel tijd en ruimte krijgt om op te bouwen.” En: „Ik denk dat ze het niet zo goed voor elkaar hadden vandaag.” Dit in tegenstelling tot zijn eigen ploeg, die juist in staat bleek de tegenstander ‘hoog’ op te jagen en vast te zetten. De twee goals waren volgens Den Uil een beloning voor de gedurfde manier van druk zetten van Excelsior. „Momenten waar wij voor staan. Dat geeft spelers heel veel vertrouwen.”

***

FOTO OLAF KRAAK/ANP

Noah Naujoks (10) e Rick Meissen dell'Excelsior

impediscono a Davy Klaassen di creare pericolo.

L'Ajax cerca disperatamente di ritrovare la fiducia dopo la storica sconfitta contro l'Excelsior

L'Ajax perde in casa per la prima volta nella storia contro l'Excelsior.

Dagli spalti dell'Arena si sentono fischi. “Tutto questo è indegno dell'Ajax”.

"Non è la prima volta che una squadra contro questo Ajax

ha molto tempo e spazio per costruire il gioco"

   - Ruben den Uil, allenatore dell'Excelsior

24 novembre 2025 - NRC

Maarten Scholten

Entusiasta come un esordiente, il veterano Mike van Duinen corre verso l'angolo euforico dei tifosi dell'Excelsior nella Johan Cruijff Arena. Ce l'hanno fatta! Per la 25ª volta nella storia dell'Eredivisie, l'Excelsior ha giocato in trasferta contro l'Ajax e per la prima volta ha ottenuto la vittoria: 1-2. I giocatori esultano e festeggiano, l'allenatore Ruben den Uil sorride e alza entrambi i pollici verso i tifosi.

“Quando sei una piccola squadra e vieni qui, questo è il massimo che può capitarti”, dice il geniale centrocampista Noah Naujoks, raggiante davanti alla telecamera di ESPN. Con due gol, l'ex giocatore delle giovanili del Feyenoord ha deciso la partita a favore dell'Excelsior. “Non riesco ancora a rendermene conto, ma è stato fantastico”.

Caduta del club di punta

Sabato sera, in casa contro l'Excelsior, l'Ajax non è riuscito a conquistare nemmeno un punto, contro un'avversaria che, anche dopo i sorprendenti tre punti conquistati ad Amsterdam, si trova solo un punto sopra la zona retrocessione. Il club, ormai non più ai vertici, vede aumentare il distacco dal PSV, capolista, a quattordici punti.

Delle ultime nove partite ufficiali, solo una è stata vinta, la peggiore serie dal 2023 soquando l'allenatore era Maurice Steijn. Sia in campo sia fuori manca la leadership, dagli spalti si sentono fischi. Già molto prima della fine della partita lo stadio si svuota.

“Un disastro”

“Tutto questo non è degno dell'Ajax, ovviamente”, ha dichiarato a Voetbal International il capitano Kenneth Taylor dopo la partita. Il 23enne centrocampista, proveniente dal vivaio, ha definito la prestazione contro l'Excelsior “un disastro”.

Ha mostrato comprensione per la reazione negativa dei tifosi. “Quando giochiamo così, sai come reagisce il pubblico. Non mi stupisce. È una situazione difficile per tutti coloro che amano l'Ajax. È semplicemente drammatico per l'intera società e per tutti i tifosi”. La causa di questa situazione? “Penso sia soprattutto la fiducia che ci manca”.

Sono proprio i giocatori più esperti a cadere nel tranello. Wout Weghorst, che aveva già ricevuto un cartellino rosso contro l'AZ per una gomitata, avrebbe potuto essere espulso già al 16' per una evidente spinta in faccia all'avversario Casper Widell. L'arbitro Joey Kooij ha risparmiato l'attaccante della nazionale oranje con un cartellino giallo.

Il (difensore centrale) croato Josip Sutalo, acquisto milionario (20,50 mln di euro nel 2023, ndr) e solido leader della difesa nella scorsa stagione, ha concesso all'Excelsior tutto lo spazio necessario per segnare lo 0-1 al 37'. Fino a quel momento l'Ajax aveva controllato la partita, senza però creare grandi occasioni. Ma quando la squadra di casa ha perso palla nella propria metà campo, è emersa tutta la drammaticità della fase difensiva. Naujoks ha raccolto la palla dalla mischia e ha potuto dribblare indisturbato al centro. Sutalo è rimasto a guardare mentre il numero dieci dell'Excelsior ha segnato facilmente con un tiro diagonale.

Errore costoso

Poco dopo l'intervallo, quando l'Excelsior osa nuovamente difendere “alto” collettivamente, è il giovane terzino dell'Ajax, Gerald Alders, a respingere di testa un cross alto al centro, proprio sui piedi di Naujoks: 0-2. In tempi migliori per l'Ajax forse sarebbe stato solo un piccolo neo in una grande vittoria, ma ora è un errore costoso. Il centravanti subentrato Kasper Dolberg porta l'Ajax sull'1-2, ma non c'è più niente da fare.

Dopo la partita, l'allenatore dell'Excelsior, Den Uil, ha messo il dito nella piaga dell'avversaria. “Non è la prima volta in questa stagione che una squadra contro l'Ajax ha molto tempo e spazio per costruire il gioco”. E: “Penso che oggi non abbia giocato molto bene”. Al contrario della sua squadra, che è riuscita a mettere sotto pressione e bloccare gli avversari. Secondo Den Uil, i due gol sono stati la ricompensa per il gioco audace dell'Excelsior. “Sono momenti che ci contraddistinguono. Questo dà molta fiducia ai nostri giocatori”.