Stop ou encore pour James?

LeBron James à la lutte avec le pivot 

d’Oklahoma City, Isaiah Hartenstein.

Menés 3-0 par Oklahoma City après leur large défaite samedi à domicile (131-108), les Lakers sont en sursis. Se pose donc la question de l’avenir du « King ». 

À 41 ans, il n’a pas prolongé et n’a toujours rien dit de ses intentions.

11 May 2026 - L'Équipe

DE NOTRE CORRESPONDANT LOÏC PIALAT

LOS ANGELES – Même à Los Angeles, là où se filment les rêves et où s’en réalisent parfois quelquesuns, l’inéluctable s’entête. Statistiquement déjà, les 161 précédents ne laissent quasiment pas de place au doute : jamais une équipe de NBA n’a rattrapé un retard de 3-0 en play-offs. Soit la situation des Lakers, encore une fois terrassés par Oklahoma City samedi soir à la Crypto.com Arena, en demi-finales de Conférence Ouest (131-108). Le Thunder a aussi remporté ses quatre confrontations – dont trois largement – en saison régulière.

Et l’impression visuelle depuis le début de cette série ne va rassurer personne dans le sud de la Californie. Samedi, les locaux ont encore tenu tête au champion en titre pendant un peu plus d’une mi-temps. Ils menaient même à la pause (59-57). Mais comme lo rs du match 2, quand le s joueurs de Mark Daigneault ont décidé d’accélérer, ceux de J.J. Redick n’ont pas trouvé de solution.

«Cette équipe, avec son effectif, peut s’adapter à tout. Ils ont besoin de shooting ? Pas de problème. Il leur faut plusieurs défenseurs ? Pas de problème. Il leur faut deux big ? Pas de problème » , a constaté le coach de L.A. l’air impuissant en conférence de presse. En plus, Shai Gilgeous-Alexander n’a pas particulièrement brillé dans cette demi-finale. «Le MVP finit à 7/20 au tir ce ( samedi) soir et ils nous ont botté les fesses trois matches d’affilée. C’est une équipe incroyable » , a reconnu Redick. Les Purple and Gold ont explosé dans chacun des troisièmes quart-temps de la série. « Si on savait pourquoi, on ne serait pas en train d’avoir cette conversation» , a commenté poliment Marcus Smart dans le vestiaire.

Fripon, Charles Barkley a sorti le balai après la rencontre, dans l’émission Inside the NBA. Les Lakers, toujours privés de Luka Doncic, éviteront peut-être le sweep la nuit prochaine (4h30 heure française) mais l’affaire semble entendue. Ils peuvent réserver leurs vacances. Il est donc temps de s’interroger sur l’avenir de LeBron James, en fin de contrat.

Pas de tournée d’adieux ?

Côté supporters, les avis sont partagés. « Je suis venu de Caroline du Sud exprès. À mon avis, il va prendre sa retraite. C’est fini» , racontait Mike en quittant la salle. Il n’avait encore jamais vu le King en vrai et ne voulait plus perdre de temps.

Alex, lui, est convaincu qu’il reverra James jeter du talc en l’air avant chaque match, sur le morceau Genesis du groupe français Justice. Avec le maillot angelin. « Quand des joueurs de ce calibre arrêtent, ils font une tournée d’adieux. On les célèbre dans toutes les salles où ils jouent. Ça n’est pas encore arrivé donc il nous reste une saison!» lâche le fan, un grand sourire sous la moustache. Mais Mike et Alex sont comme tout le monde. Ils n’en savent rien. Jusqu’ici, le quadruple champion NBA n’a donné aucun indice. Dans le vestiaire, un journaliste a tenté de la jouer fine en lui demandant si le match4 de cette nuit serait le dernier de cet effectif des Lakers. « Non, on ne parle pas vraiment de ça. On se concentre sur le moment et on avance», a répondu la star.

D’après The Athletic – dont l’un des reporters a continué à parler avec James pendant que le reste des médias s’agglutinait devant Austin Reaves –, le numéro 23 ne prévoirait pasdeto urnée d’adieux. Ce qui ne dit rien d’une éventuelle retraite ou pas dès cet été.

Des play-offs réussis d’un point de vue personnel

En tout cas, ces play-offs ont fait du bien à son image. Le vétéran a parfois fait ses 41ans pendant la saison régulière, débutée par une sciatique. Mais lors du premier tour contre Houston, il a pris en main une équipe affaiblie par les absences de Reaves et Doncic et livré des performances de premier ordre, presque vintage : 19 points, 13 passes lors du match 1 ; 28 points, 8 rebonds et 7 passes au game 2 ; 29 points et 13 rebonds dans la troisième manche. Contre le Thunder samedi, James a été en manque d’adresse (19 points à 7/19 dont 2/6 de loin) mais il avait été à la hauteur des deux premiers actes (27 et 23points).

Ses statistiques vont peut-être faire réfléchir les Lakers. L’idée d’un retour à Cleveland revient aussi. Ou un passage chez les Warriors. Alors est-ce que son 302e match de play-offs (un autre de ses records insensés, Derek Fisher est deuxième avec 259) sera son dernier tout court ? On sait au moins qu’il jouera la nuit prochaine: en 23saisons, LeBron James n’a jamais raté une rencontre de play-offs avec son équipe.