Bij Liverpool verdween het geloof dat Slot een winnend team kon bouwen

FOTO PAUL ELLIS / AFP

Coach Arne Slot tijdens het laatste competitieduel van Liverpool FC tegen Brentford, 

op 24 mei. Naar nu blijkt zijn laatste duel als trainer voor de club.

Na twee jaar eindigt het avontuur bij Liverpool FC abrupt voor Arne Slot. Dit seizoen raakte hij verstrikt in tal van problemen.

Het snelle, dynamische voetbal viel in Slots tweede seizoen weg

1 Jun 2026 - NRC

Steven Verseput

In het bericht van Liverpool FC over het ontslag van Arne Slot klinkt veel waardering voor de Nederlandse trainer. Hij zal „altijd” een „speciale plek” hebben in de clubhistorie als de coach die Liverpool de twintigste landstitel bezorgde – in april 2025. De leiding benadrukt zijn „uitmuntende coaching en leiderschap” in zijn eerste seizoen.

Zoals ook wordt onderstreept hoe hij de club „door een van de moeilijkst denkbare periodes” hielp, na het tragische overlijden van de populaire Portugese aanvaller Diogo Jota in juli vorig jaar. „Het medeleven en de menselijkheid die hij in die tijd toonde, zeggen veel over hem als persoon.”

Toch is het bestuur van Liverpool FC tot een harde conclusie gekomen. Dit na een teleurstellend seizoen waarin Slot (47) de grip op de club verloor en als vijfde eindigde in de Premier League, waarmee ternauwernood een Champions League-ticket werd behaald.

Een „koerswijziging” is nodig om „de club vooruit te helpen”. Die verandering doet volgens Liverpool niets af aan „het respect” dat ze voor Slot hebben. „Het is evenmin een afspiegeling van zijn talenten. Het wijst eerder op de noodzaak van een andere aanpak.” Hij is per direct ontslagen.

Pijnlijk contrast

Na twee jaar in de elite van het Europese voetbal eindigt het avontuur bij Liverpool FC abrupt voor Slot. Hij maakte vorig seizoen snel naam als aanstormende, moderne coach die het bouwwerk van zijn voorganger Jürgen Klopp wist te perfectioneren. Maar dit seizoen raakte hij verstrikt in tal van problemen – op het gebied van tactiek, spelidentiteit, intensiteit en mentaliteit. En hij kreeg een conflict met sterspeler Mo Salah. Stabiliteit was een illusie in Slots tweede jaar.

Slot zat vorige week zondag alleen in de dug-out van Anfield, na de laatste competitiewedstrijd tegen Brentford. Twee clubiconen namen afscheid van het publiek – de vertrekkende Salah en linksback Andy Robertson. Slot wilde dat de schijnwerpers op hen gericht waren, maar zijn terughoudende opstelling was een pijnlijk contrast met het extatische feest na de titel een jaar eerder, schreefThe Athletic, de sporttak van The New York Times.

Liverpool FC, een club die bekendstaat lang vertrouwen te houden in trainers, leek van plan door te gaan met Slot. Omdat ze hem de kans wilden geven een nieuwe start te maken met een versterkte selectie, volgend seizoen. Dat is wat Britse en internationale media tot voor kort schreven en waar Slot op hintte in persmomenten. Zijn contract liep nog tot medio 2027.

Bij de clubleiding was veel begrip voor de emotionele impact van het verlies van Jota op de spelersgroep. Zoals ook werd onderkend dat het inpassen van nieuwe spelers tijd vergde, met een selectie die opnieuw moest worden opgebouwd. Dat Slot pech had door zware blessures – zoals die van topaankopen Alexander Isak en Hugo Ekitike – werd eveneens als een verzachtende omstandigheid gezien.

Maar wat de positie van Slot steeds lastiger maakte, was het verlies van de identiteit die zo kenmerkend was voor het moderne Liverpool van zijn voorganger. „Onder Klopp behield de ploeg, zelfs als het even minder ging, meestal nog een glimp van wie ze waren. Energie, agressiviteit, durf, rumoer, de emotie van het moment”, schreef Eddie Gibbs, podcaster en auteur over Liverpool FC, op X.

Dat snelle, dynamische voetbal viel in Slots tweede seizoen vrijwel helemaal weg. De ploeg werd „saai” om naar te kijken, aldus Gibbs. Voorspelbaar, passief en futloos, vond hij. „Dat is fataal op Anfield.”

Dat bleek onder meer bij de thuisduels tegen Tottenham Hotspur (1-1) en Chelsea (1-1) dit voorjaar. Publiek verliet Anfield massaal voortijdig, boegeroep klonk. In de 4-0 nederlaag in de kwartfinale van de FA Cup bij Manchester City stroomde het uitvak al vroeg leeg.

Negatief sentiment

De populariteit van Slot, een jaar eerder nog een gevierd coach, daalde met de week. Dat negatieve sentiment leek over te slaan op de ploeg, waar Liverpool FC juist een club is die vaak kracht haalt uit de intense wisselwerking met de fans. Het geduld raakte op door de slechte resultaten en een gebrek aan ontwikkeling. Een groeiend deel van de achterban wilde dat hij vertrok.

Slot is van nature niet zo „charismatisch als Klopp, niet zo innemend en meeslepend”, zei de gezaghebbende voetbalschrijver Rory Smith half april in de podcast Libero. „In de slechte seizoenen onder Klopp was er altijd affectie: we staan aan jouw kant, we willen dat je slaagt. Onder Slot is het veel meer business-like, het is geen love affair.”

Het geloof dat Slot een vernieuwd, winnend team kon opbouwen verdween. Wat hem niet hielp, is dat hij dit seizoen geen oplossingen vond voor structurele problemen: de niet functionerende pressing, verdediging en middenveld die te ‘open’ waren en een gebrek aan tempo in de aanval. De basis voor een nieuw seizoen was wankel, onmiskenbaar zou de kritiek direct weer oplaaien bij een slechte reeks. Dat maakte een ontslag onvermijdelijk – nú, of anders volgend seizoen wel.

Het grotere probleem voor Liverpool lijkt dat ze twee jaar na het vertrek van Klopp (coach van 2015 tot en met 2024) nog steeds niet over hem heen zijn. De roep naar zijn ‘heavy metal-voetbal’ klinkt regelmatig, onlangs nog in een post op social media van Salah – wat als directe aanval op Slot werd gezien.

De belangrijkste kandidaat om Slot op te volgen is volgens verschillende media de Spanjaard Andoni Iraola, beschikbaar na drie succesvolle seizoenen bij Bournemouth.