Een ploeg is maar zo sterk als haar leider

De tijd dat Van Aert de luxe had om een semiklassieker weg te schenken aan een ploegmaat, is ver weg

29 Mar 2025 - De Standaard

“Verliezer van de dag”, die titel kreeg Wout van Aert even voor zessen op de website van Sporza. Ruim tweeëneenhalve minuut nadat Mathieu van der Poel in Harelbeke over de streep was gebold – de indruk wekkend dat hij nog overschot had – liep de Kempenaar binnen, als 15de. Helemaal niet het resultaat waarop hij gehoopt had, gaf hij toe, zichtbaar getekend door zijn eerste wedstrijd in bijna vier weken.

Op het beslissende moment – de explosie van Mads Pedersen op de Taaienberg – waren Van Aert en Visma-Lease a Bike in geen velden of wegen te bespeuren. Niet goed genoeg en de afspraak met de besten gemist. Alweer, want ook in het openingsweekend moesten de geelhemden de koers ondergaan. Lidl-Trek en Ineos deden nog een poging om het Van der Poel lastig te maken, maar zelfs tot dat bleken Van Aert en co. niet in staat. Alleen Matteo Jorgenson bood tevergeefs weerwerk in een achtervolgend groepje met subtoppers.

Een ploeg is zo sterk als haar leider, was een van de bekende boutades van wielergodfather Patrick Lefevere. Van Aert, in 2022 en 2023 nog de winnaar op de Stasegemsesteenweg, heeft duidelijk twijfels. Was de E3 Classic vorig jaar niet geruststellend voor de kopman van Visma-Lease a Bike, dan is hij nu alarmerend. De tijd dat hij de luxe had om een semiklassieker als Gent-Wevelgem weg te schenken aan zijn ploegmaat, is ver weg. Ook omdat de zware valpartijen van vorig jaar in Dwars door Vlaanderen en de Vuelta mentaal hun sporen lijken te hebben nagelaten.

Mathieu Heijboer, zijn coach, gaf vrijdag in het Nieuwsblad toe dat Van Aert in het openingsweekend moeite had met positioneren en daardoor in de verdrukking was gekomen. Tegelijk gaf Heijboer aan dat Van Aerts vertrouwen de afgelopen weken een boost had gekregen. Toch erkende de Visma-kopman vrijdag dat hij de slag op de Taaienberg had gemist omdat hij iets te ver zat. Wringen en duwen richting elke puist is nu eenmaal deel van het wielerspel op de Vlaamse kasseiwegen. Krijgt hij dat in acht dagen nog rechtgetrokken?

Een hoogtestage midden in het klassieke voorjaar is niet zonder risico’s. Hoewel het potentieel voordelen biedt, kan het ook leiden tot een gebrek aan wedstrijdritme en koershardheid. In het geval van Van Aert lijkt de balans niet in zijn voordeel uit te vallen en blijft de vraag hangen: was de stage een gewaagde zet die zijn vruchten nog moet afwerpen, of een misrekening die zijn kansen net heeft verkleind? Het onzichtbare achterhoedegevecht in Harelbeke doet vermoeden dat de keuze om de Strade Bianche en Milaan-Sanremo over te slaan en drie weken op een Spaanse berg te verblijven, niet langer te verdedigen is.

Vorig jaar klonk het na de E3 nog sussend bij de ploegleiding van Visma-Lease a Bike dat hun kopman op schema zat voor zijn hoofddoelen. Ook nu hield head of racing Grischa Niermann vol nog altijd te geloven dat ze de Ronde kunnen winnen. Maar de miniversie van Vlaanderens Mooiste draaide voor hen veel slechter uit dan ze hadden verwacht. En de vraag is of zelfs een goede Van Aert volgende zondag iets tegen deze Van der Poel kan beginnen.

In ‘Spionkop’ blikt de redactie wekelijks terug op de sportweek.

***

Una squadra è forte quanto il suo leader

Il tempo in cui Van Aert si permetteva il lusso di regalare una semi-classica a un compagno di squadra è ormai lontano

29 marzo 2025 - De Standaard

"Sconfitto di giornata", questo è stato il titolo attribuito a Wout van Aert poco prima delle sei sul sito web di Sporza. Più di due minuti e mezzo dopo che Mathieu van der Poel aveva tagliato il traguardo a Harelbeke, dando l'impressione di avere ancora un po' di strada da fare, il nativo di Kempen ha concluso al 15° posto. Non è stato affatto il risultato che sperava, ha ammesso, visibilmente segnato dalla sua prima gara in quasi quattro settimane.

Nel momento decisivo, ovvero l'attacco esplosivo di Mads Pedersen sul Taaienberg, Van Aert e la sua Visma-Lease a Bike non si vedevano da nessuna parte. Non è stato abbastanza pronto e ha perso l'appuntamento con il più forte. Ancora una volta, perché le maglie gialle hanno dovuto sopportare anche la gara di apertura del weekend. La Lidl-Trek e la Ineos hanno riprovato a rendere le cose difficili a van der Poel, ma anche allora Van Aert e soci si sono dimostrati incapaci di farlo. Il solo Matteo Jorgenson ha opposto - ma invano - resistenza in un gruppo di inseguitori formato da giocatori di livello inferiore.

Una squadra è forte tanto quanto il suo leader, era una delle celebri battute del Padrino del ciclismo Patrick Lefevere. Van Aert, vincitore sulla Stasegemsesteenweg nel 2022 e nel 2023, ha chiaramente dei dubbi. Se l'E3 Classic del 2024 non era stata rassicurante per il leader del Visma-Lease a Bike, ora è allarmante. I tempi in cui poteva permettersi il lusso di regalare una semi-classica come la Gent-Wevelgem al suo compagno di squadra (Christophe Laporte) sono ormai lontani. Anche perché le gravi cadute dell'anno scorso alle Fiandre e alla Vuelta sembrano aver lasciato il segno anche a livello mentale.

Mathieu Heijboer, il suo preparatore, ha ammesso venerdì al Nieuwsblad che Van Aert ha avuto difficoltà a posizionarsi durante il weekend di apertura e si è quindi trovato in una situazione difficile. Allo stesso tempo, Heijboer ha dichiarato che la fiducia di Van Aert ha ricevuto una spinta nelle ultime settimane. Tuttavia, venerdì il leader della Visma-Lease a bike ha ammesso di essersi perso la battaglia sul Taaienberg perché era posizionato un po' troppo nelle retrovie. Spingere e limare è parte integrante del ciclismo sulle strade acciottolate delle Fiandre. Riuscirà (Van Aert) a risolvere la situazione in otto giorni?

Un training camp in altura nel bel mezzo delle classiche di primavera non è esente da rischi. Sebbene possa avere potenziali benefici, può anche portare a una mancanza di ritmo e di tenacia nella gara. Nel caso di Van Aert, la situazione non sembra essere a suo favore e la domanda rimane: lo stage è stato una mossa audace che non ha ancora dato i suoi frutti o un errore di calcolo che ne ha effettivamente ridotto le possibilità? La battaglia di retroguardia invisibile a Harelbeke suggerisce che la scelta di saltare la Strade Bianche e la Milano-Sanremo e trascorrere tre settimane su una montagna spagnola non è più difendibile.

L'anno scorso, dopo la E3, la dirigenza del team Visma-Lease a Bike aveva rassicurato che il suo capitano stava rispettando i tempi previsti per raggiungere i propri obiettivi principali. Anche adesso, il responsabile del reparto corse, Grischa Niermann, ha ribadito di credere ancora nella possibilità di vincere la Ronde. Ma la sua versione in piccolo si è rivelata molto peggiore di quanto si aspettassero. E la domanda è se anche un forte Van Aert potrà fare qualcosa contro questo van der Poel domenica prossima.

In 'Spionkop' i redattori ripercorrono ogni settimana la settimana sportiva.