Het vertrek van ploegleider Niermann bij Visma voelt als het einde van een tijdperk

FOTO GETTY IMAGES

Grischa Niermann in gesprek met de pers tijdens de Ronde van Spanje 2025

Ploegleider Grischa Niermann van VismaLease A Bike stapt onverwachts over naar concurrent Lidl-Trek.

3 Jun 2026 - NRC

Thijs Niemantsverdriet 

AMSTERDAM - Afgelopen zondag was de stemming bij wielerploeg Visma-Lease A Bike nog opperbest: met de eindzege van kopman Jonas Vingegaard in de Giro d‘Italia won de ploeg haar tiende grote ronde in zeven seizoenen. Maar een dag later lekte er onprettig nieuws uit: ploegleider Grischa Niermann, al bijna een decennium een dragende figuur in de technische staf, vertrekt aan het eind van de zomer. Hij maakt ook nog eens de overstap naar een van Visma’s grootste concurrenten: wielerteam Lidl-Trek.

De leiding van Visma wist sinds twee weken van Niermanns komende vertrek: ploegbaas en mede-eigenaar Richard Plugge kreeg het nieuws tijdens de Giro te horen. Behalve verrast is hij ook „teleurgesteld” en „heel verdrietig” dat Niermann weggaat bij de ploeg, zei Plugge dinsdag tijdens een online persconferentie. Volgens de ploegleiding komt Niermanns vertrek, ondanks de ongelukkige timing, niet voort uit onderlinge onmin of een conflict. „Het is echt zijn persoonlijke afweging om na zoveel jaar eens iets anders te gaan doen”, aldus Jacco Verhaeren, ‘head of coaching’ bij Visma. Niermann zelf was dinsdag niet bereikbaar voor een toelichting.

Oud-renner Niermann (50) reed veertien jaar (1998-2012) bij de Raboploeg, de voorloper van Visma. In 2017 begon hij als ploegleider. Sindsdien ontwikkelde hij zich als een steunpilaar en vertrouweling van veel renners, die regelmatig zelf op de fiets stapte om zich aan te sluiten bij rustige duurtrainingen. De afgelopen anderhalf jaar was de Duitser als ‘head of racing’ bij Visma de belangrijkste man op het gebied van wedstrijdtactiek.

Met Niermann verliest de belangrijkste Nederlandse wielerploeg in relatief korte tijd opnieuw een sleutelfiguur uit de technische staf. Anderhalf jaar geleden vertrok sportief directeur Merijn Zeeman, de grondlegger van Visma’s sportieve successen, naar voetbalclub AZ; in februari van dit jaar zei Tim Heemskerk, persoonlijk trainer van kopman en tweevoudig Tourwinnaar Jonas Vingegaard, de ploeg vaarwel. Op sociale media schreef Heemskerk dat zijn vertrek te wijten was aan „te weinig ruimte voor creativiteit en passie in mijn dagelijkse werk”. Inmiddels is hij aan de slag gegaan Red Bull-Bora, een andere grote concurrent van Visma.

Volgens ploegbaas Plugge zal Niermanns onverwachtse vertrek geen negatieve gevolgen hebben voor de prestaties van Visma. Diens opvolger als ‘head of racing’ werd dinsdag meteen gepresenteerd: oud-renner Marc Reef, die als ploegleider de afgelopen weken de regie had over Vingegaards Girozege.

Reef zal ook de leiding hebben bij Visma tijdens de Tour de France – een rol die eigenlijk was weggelegd voor Niermann.

Viertal leidinggevenden

Plugge benadrukte tijdens de persconferentie dat zijn organisatie „niet van één persoon afhankelijk” is. „Niermann is belangrijk, maar de cultuur in de ploeg is belangrijker.” Na het vertrek van Zeeman schakelde Visma over naar een nieuwe structuur, waarin de leiding van de ploeg in handen ligt van een viertal leidinggevenden dat „in gezamenlijkheid beslissingen neemt”, aldus Jacco Verhaeren. Anders gezegd: Niermann is invloedrijk, maar niet onvervangbaar.

Toch voelt het aanstaande afscheid van Niermann als het einde van een tijdperk, moesten zowel Plugge als Verhaeren dinsdag toegeven. Aan het begin van dit decennium groeide Visma uit tot sterkste wielerploeg ter wereld – culminerend in de Tourzeges van Vingegaard in 2022 en 2023. Samen met Zeeman en Heemskerk was Niermann een van de drijvende krachten achter dit succes. Met name in het eerste coronajaar (2020) werd een groot gat geslagen met de concurrentie: de ploeg benutte die unieke, koersloze zomer om een extra stap te zetten in de wetenschappelijke aanpak van training, voeding en materiaal – én het verleggen van grenzen in de ploegentactiek. Inmiddels is Visma op al die gebieden bijgehaald door UAE Team Emirates van Tadej Pogačar, terwijl Lidl-Trek en Red Bull-Bora – mede dankzij grotere budgetten – aan een flinke opmars bezig zijn. En hoewel Visma nog steeds geldt als dominante formatie in het peloton – zie de Giro-zege van Vingegaard en de overwinning van Wout Van Aert in Parijs-Roubaix dit jaar – wist de ploeg de afgelopen twee seizoenen de belangrijkste wedstrijd van het jaar niet te winnen: Vingegaard werd twee keer tweede in de Tour de France, achter Pogačar.

***

FOTO GETTY IMAGES

Grischa Niermann mentre parla con i 

media durante la Vuelta a España 2025

L'addio del direttore sportivo Niermann alla Visma segna la fine di un'era

Il direttore sportivo Grischa Niermann della Visma-Lease A Bike passa inaspettatamente alla squadra rivale Lidl-Trek.

3 giugno 2026 - NRC

Thijs Niemantsverdriet

AMSTERDAM - Domenica scorsa l'umore nella Visma-Lease A Bike era ancora alle stelle: con la vittoria finale del leader Jonas Vingegaard al Giro d'Italia, la squadra ha conquistato il suo decimo grande giro in sette stagioni. Ma il giorno dopo è trapelata una notizia spiacevole: il direttore sportivo Grischa Niermann, figura di spicco dello staff tecnico da quasi un decennio, se ne andrà alla fine dell’estate. Per di più, passerà a una delle principali rivali della Visma: la Lidl-Trek.

La dirigenza della Visma era a conoscenza della partenza di Niermann già da due settimane: il team manager e co-proprietario Richard Plugge ha ricevuto la notizia durante il Giro. Oltre che sorpreso, è anche “deluso” e “molto triste” per l'addio di Niermann alla squadra, ha dichiarato Plugge martedì durante una conferenza stampa online. Secondo la dirigenza, nonostante la tempistica poco opportuna, la partenza di Niermann non deriva da dissidi né da conflitti interni. «È davvero una sua scelta personale quella di fare qualcosa di diverso dopo tanti anni», ha affermato Jacco Verhaeren, «head of coaching» della Visma. Niermann martedì non è stato raggiungibile per un suo commento.

Niermann (50 anni) ha corso per quattordici stagioni (1998-2012) con la Rabo, l'antenata della Visma. Nel 2017 ha iniziato a ricoprire il ruolo di direttore sportivo. Da allora ne è diventato un pilastro e anche un confidente per molti suoi corridori, salendo regolarmente in sella alla sua bicicletta per unirsi a tranquilli allenamenti di resistenza. Nell'ultimo anno e mezzo, il tedesco in qualità di “head of racing”  è stato l'uomo di riferimento della Visma per le tattiche di gara.

Con Niermann, la più importante squadra ciclistica neerlandese perde nuovamente, in un lasso di tempo relativamente breve, una figura-chiave dello staff tecnico. Un anno e mezzo fa, il direttore sportivo Merijn Zeeman, artefice dei successi sportivi della Visma, è passato al calcio, alla AZ Alkmaar; nel febbraio di quest'anno, ha detto addio Tim Heemskerk, preparatore atletico del capitano, e due volte vincitore del Tour, Jonas Vingegaard. Sui social media, Heemskerk ha scritto che la sua partenza era dovuta a «troppo poco spazio per la creatività e la passione nel mio lavoro quotidiano». Nel frattempo, ha iniziato a lavorare per la Red Bull-BORA-hansgrohe, altra grande concorrente della Visma.

Secondo il team manager Plugge, l'inaspettata partenza di Niermann non avrà conseguenze negative sulle prestazioni della Visma. Il suo successore come “head of racing” è stato presentato martedì: è l'ex corridore Marc Reef, che nelle ultime settimane ha guidato la squadra alla vittoria di Vingegaard al Giro.

Reef sarà alla guida della Visma anche durante il Tour de France – ruolo che in realtà era destinato a Niermann.

Quattro dirigenti

Durante la conferenza stampa, Plugge ha sottolineato che la sua organizzazione «non dipende da un'unica persona». «Niermann è importante, ma la cultura della squadra lo è ancora di più». Dopo l’addio di Zeeman, la Visma è passata a una nuova struttura, in cui la guida della squadra è affidata a un quartetto di dirigenti che «prende decisioni in modo collegiale», secondo quanto affermato da Jacco Verhaeren. In altre parole: Niermann è influente, ma non insostituibile.

Eppure, l'imminente addio di Niermann sembra segnare la fine di un'èra, come hanno dovuto ammettere martedì sia Plugge dis Verhaeren. All'inizio di questo decennio, la Visma è diventata la squadra più forte al mondo, con l'apice delle vittorie di Vingegaard al Tour nel 2022 e nel 2023. Insieme con Zeeman e Heemskerk, Niermann è stato una delle forze trainanti di questo successo. Soprattutto nel primo anno di pandemia (2020) è stato scavato un grande divario rispetto alla concorrenza: la squadra ha sfruttato quell’estate unica, priva di gare, per compiere un ulteriore passo avanti nell’approccio scientifico all’allenamento, all’alimentazione e ai materiali – e per superare i propri limiti nelle tattiche di squadra. Nel frattempo, la Visma è stata raggiunta in tutti questi ambiti dalla UAE Team Emirates di Tadej Pogačar, mentre la Lidl-Trek e la Red Bull-BORA-hansgrohe – anche grazie a budget più consistenti – stanno compiendo una forte rimonta. E sebbene la Visma sia ancora considerata dominante nel gruppo – vedasi la vittoria di Vingegaard al Giro e quella di Wout Van Aert alla Parigi-Roubaix di quest'anno – la squadra non è riuscita a vincere la gara più importante dell'anno nelle ultime due stagioni: Vingegaard è arrivato due volte secondo al Tour de France, dietro a Pogačar.