« Le monde entier connaît la Slovénie grâce à lui »

 

Tadej Pogačar, lors de la 21e et dernière étape du Tour 2026 à Paris, 

où le Slovène de 27 ans a validé sa cinquième victoire au général.

Natasa Pirc Musar, la présidente de la République slovène, rend un hommage appuyé à Tadej Pogacar, vainqueur de son cinquième Tour de France dimanche, qu’elle considère comme une légende du cyclisme malgré son jeune âge.

“Je lui ai demandé un jour : « Vous préparez ces attaques à l’avance ? »

Il m’a répondu : « Non, c’est un sentiment que j’ai pendant la course. 

Si je me sens bien, j’y vais » ''

“En Slovénie, tout le monde doit savoir faire du vélo… et du ski !''

28 Jul 2026L'Équipe

YOHANN HAUTBOIS

LJUBLJANA – Élue présidente de la République de la Slovénie en 2022, Nataša Pirc Musar ne s’est pas fait prier pour évoquer, en juin dernier, Tadej Pogacar, vainqueur de son cinquième Tour de France dimanche. Ancienne avocate et journaliste, passionnée de sport et notamment de bowling qu’elle pratique à haut niveau encore aujourd’hui, la première femme à la tête de ce pays de deux millions d’habitants a noué une relation privilégiée avec le leader d’UAE Emirates XRG.Sur son compte X, elle a d’ailleurs salué sa performance dimanche : « Toute grande victoire est composée d’innombrables petits pas, de détermination et de courage. Félicitations sincères à Tadej Pogačar pour sa cinquième victoire sur le Tour! »

Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez rencontré Tadej Pogačar?

Oh, monDieu… Probablement lorsqu’il était unjeune garçon et qu’il courait uniquement enSlovénie. Puis, lorsqu’il est apparu sur la scène internationale, les commentateurs disaient: “Voilà le garçon qu’il faut suivre. Il va accomplir quelque chose d’extraordinaire dans sa carrière.” Et ils avaient raison.

Qu’est-ce qui a changé entre ces deux périodes?

Peut-être qu’avant, il était encore unpetit garçon, alors qu’aujourd’hui, c’est un adulte. Il était très jeune. Enfin, il est toujours jeune comparéàmoi( rires) ! Mais je n’ai pas remarqué dechangementdans sa personnalité, et cela fait justement sa grandeur. Chaquefois queje discute avec lui, c’est toujours le mêmeTadej: ungarçon d’un village ( Klanec) proche dumien. C’est aussi pour cette raison qu’il est autant respecté enSlovénie qu’à l’étranger. Lavaleur d’un sportif nesemesurepas seulement àses performances mais aussi àla personne qu’il est. Il est également un ambassadeurdela Slovénie. Partout oùil va, nous voyons des drapeaux slovènes, et le mondeentier connaît notre pays aussi grâce àlui. Je nepeuxquelui dire merci pour tout ce qu’il fait. Enmai, j’étais envisite officielle enFinlande. Je mesuis entretenue avec le président finlandais, Alexander Stubb. Àunmoment, il m’adit: “Passez le bonjour àTadej Pogacar. Je suis unimmensefan.” Il m’araconté queTadej lui avait offert unmaillot. Il enétait très fier.

Quel type de relation entretenez-vous avec lui?

Il aimeplaisanter, il est très joyeux. Il est bien sûr respectueux mais c’est réciproque. Quandil raconte des blagues, onsedit: “MonDieu, c’est vraiment lui?” Cela fait aussi partie desapersonnalité. Je sais qu’il aimeboire ducafé. Nous plaisantons souvent sur le nombredecafés qu’il boit chaque jour. Unjour, je lui ai offert uncadeau: unpot àcafé très spécial. Il en était vraiment heureux.

Regardez-vous ses courses?

Quandj’en ai l’occasion, bien sûr. Je n’ai malheureusement pas le tempsde regarder toutes ses courses: il y enatrop et il est présent partout. Mais j’aime énormémentlevoir. Vous savez pourquoi? Parce qu’on nesait jamais ce qu’il va faire. Il est totalement imprévisible, y compris pour ses adversaires. Quandil attaque à80ou même à 100 kilomètres de l’ arrivée, tout le monde se demande :“Mais qu’est-ce qu’il fait? Il reste encore 100 kilomètres et il attaque déjà?” Personne neparvient àlire dans ses pensées. Je lui ai demandéun jour: “Vous préparez ces attaques à l’avance?” Il m’arépondu: “Non, c’est un sentiment quej’ai pendant la course. Si je mesensbien, j’y vais.”

Vous dites que Tadej Pogacar est une immense star. Est-il est au mêmeniveau que Luka Doncic, par exemple?

C’est différent parce que, avec tout le respect quej’ai pour Luka, Tadej passe beaucoup plus de temps en Slovénie. Il est donc plus proche des gens, plus accessible. Lukavit la majeure partie del’année aux États-Unis. Lerythme dela NBAest extrêmement exigeant. Il n’a pratiquement pas le tempsderevenir ici entre deux saisons. Mais nous avons aussi Janja Garnbret ( double championne olympique d’escalade en 2021 et 2024), Primoz Roglic, un cycliste exceptionnel. Nous avons également nos sauteurs àskis connus dans le mondeentier. C’est extraordinaire devoir la Slovénie réussir ainsi. Si l’on compte le nombre de médailles par habitant, nous faisons presque toujours partie des cinq meilleures nations aux Jeux Olympiques, d’été commed’hiver.

On voit énormément de cyclistes sur les routes en Slovénie. Quelle est l’influence de Tadej dans cet engouement?

L’une des raisons est évidemment le succès des grands cyclistes slovènes. Nous essayons dedevenir unevéritable nation de cyclisme et nous avons unterritoire idéal pour cela. Nous ne pouvons pas encore nous comparer aux Pays-Bas, oùpresque tout le monde se déplace à vélo, mais nous progressons chaque année. Chaque année, nous construisons davantage de pistes cyclables àtravers le pays. Elles servent aussi bien aux touristes qu’aux cyclistes professionnels.

Existe-t-il également des programmes destinés aux enfants?

Tous les enfants doivent apprendre àfaire duvélo. Il existe mêmeunexamende conduite àvélo. Lorsque j’étais àl’école, il existait déjà. EnSlovénie, tout le mondedoit savoir faire duvélo… et duski!

En remportant un cinquième Tour de France, Pogacar rejoint les légendes commeBernard Hinault, Eddy Merckx, Miguel Indurain ou Jacques Anquetil. Qu’est-ce que cela représente pour la Slovénie?

Pour moi, il est déjà unelégende malgré son jeune âge ( 27 ans). Il restera pour toujours dans l’histoire dusport slovène, mêmes’il neremportait plus jamais le Tour deFrance, mêmes’il arrêtait sa carrière aujourd’hui. Personne nepourra jamais effacer cela. Jamais. »