Zelfs pech deert Van der Poel niet

FOTO DAVID PINTENS/AFP 

Mathieu van der Poel reed van start tot finish aan kop in het Belgische Zonhoven.

Mathieu van der Poel won met overmacht de wereldbekerwedstrijd in Zonhoven. Het record van acht wereldtitels lonkt.

5 Jan 2026 - NRC

Maarten Scholten

AMSTERDAM - Als Mathieu van der Poel dit met voorbedachte rade doet, dan moet het toch strafbaar zijn, verzucht oud-wereldkampioen en co-commentator Paul Herygers zondag gekscherend bij het Belgische Sporza. Nog niet eens twee van de acht rondes zijn er gereden bij de wereldbeker veldrijden op het besneeuwde parcours in Zonhoven. Meteen nam de zevenvoudig wereldkampioen de koppositie. De afloop laat zich dan snel voorspellen: Van der Poel wint, alweer.

Voorbedachte rade? „Nee, dit was niet echt het plan”, ontkende Van der Poel nadat hij juichend met aangespannen biceps over de finish was gekomen. Nou vooruit dan, „ik ben meteen mijn eigen ding gaan doen, dan ben ik op mijn best.” Niet voor niets begon hij de koude cross als een van de weinige

renners in korte broek. Ploegbaas Christoph Roodhooft gaf bij Sporza al tijdens de derde ronde toe dat zijn kopman in Zonhoven ‘de puntjes op de i’ aan het zetten was.

Negende veldrit van dit seizoen, negende zege voor Van der Poel (30). Voor de zesde keer winnaar in de met bijna 20.000 toeschouwers gevulde Kuil van Zonhoven. Zeker met sneeuw een iconische arena, waarin de veldrijders zich een paar keer per ronde met doodsverachting door het mulle zand naar beneden storten. Net als vorig seizoen lijkt Van der Poel ongeslagen op weg naar de wereldtitel. Het zou, zondag 1 februari in Hulst, zijn achtste worden – een record. Verveelt het winnen niet, werd in een interview na afloop gevraagd. „Alles is vergankelijk”, sprak de winnaar in Zonhoven. „Hoe ouder ik word, hoe meer ik ervan geniet.”

Drie dagen eerder leek de wereld van het veldrijden er nog anders uit te zien. Heroïsch beeld, zoals Wout van Aert in helse sneeuwjachten die Van der Poel het vuur ouderwets na aan de schenen legde bij de Zilvermeercross in het Belgische Mol. Voor het eerst sinds hun tweestrijd op het WK 2023 in Hoogerheide, waar de Nederlander nipt de sprint won. Van Aert kampte met blessures en haalde pas deze winter weer zijn oude niveau. Hij reed al af en toe een sneller rondje dan Van der Poel en leek in Mol zelfs te kunnen winnen. Tot hij in een gladde bocht onderuit schoof en moest opgeven, zijn eerste opgave ooit.

Breukje in de enkel, luidde de diagnose en zaterdag volgde direct een operatie. De kopman van Visma-Lease a Bike komt deze winter niet meer in actie en zei in de Belgische media zich nu al te richten op het wegseizoen.

Van der Poel toonde bij de start in Zonhoven medeleven met zijn ‘lievelingstegenstander’. „Hij heeft al zoveel tegenslag gehad, dat gun je niemand.” Om vervolgens nog maar eens aan te tonen dat de rest van veld voor hem geen partij is. Op gepaste afstand duelleerde de jeugd om de tweede plaats. De Belg Thibau Nys (23) schoof halverwege op een glad stuk door de reclamedoeken en was door een gebroken stuur kansloos voor een topklassering.

Dat Van der Poel kampte met twee lekke banden, merkte bijna niemand. Zo groot is zijn overmacht. Hij viel eerder dit seizoen in Namen, Baal en ook in Mol. En hoewel hij vier van de negen wedstrijden niet meedeed, leidt hij na de winst in Zonhoven nu ook in het wereldbekerklassement.