Knutsen maakt van Bodø/Glimt een internationale sensatie
FOTO PIERO CRUCIATTI/AFP
Bodø/Glimt-trainer Kjetil Knutsen langs de lijn bij de uitwedstrijd in
de Champions League tegen Internazionale in Milaan vorige maand.
Coach vormt de Noorse club om tot een aanvalsmachine. Woensdag wacht in de Champions League de achtste finales.
«Knutsen pakt ook de ervaren spelers hard aan»
- Aasmund Bjørkan assistent
11 Mar 2026 - NRC
Roland van Erven
Kjetil Knutsen, coach van Bodø/Glimt, heeft een hekel aan het woord ‘winnen’. Het gebruik ervan legt volgens hem onnodige druk op zijn spelers, net als ‘nederlaag’ of ‘drie punten’. Liever praat de Noor met zijn ploeg over verbeterpunten of over spelontwikkeling. In interviews spreekt hij steevast om resultaatgerelateerde woorden heen, alsof hij het gezelschapsspelletje ‘verboden woord’ speelt.
Toen Bodø/Glimt in februari voor een sensatie zorgde door de Italiaanse topclub Internazionale uit te schakelen in de tussenronde van de Champions League, was het dus geen verrassing dat Knutsen zijn spelers roemde om hun „harde werk” en de „stappen” die ze hebben gezet. En zei hij: „We staan in de achtste finales, maar geschiedenis schrijven is niet belangrijk.”
De op het proces gerichte aanpak van Knutsen (57) wordt gezien als een belangrijke verklaring voor het succes van Bodø/Glimt, dat ongekende proporties aanneemt. De club uit Bodø, een tussen fjorden gelegen vissersstadje met 55.000 inwoners boven de poolcirkel, werd onder leiding van Knutsen in 2020 voor het eerst in de clubgeschiedenis landskampioen. Daarna won het nóg drie titels (2021, 2023 en 2024) en bereikte het de halve finale van de Europa League (2025).
Maar die prestaties verbleken bij de recente Champions Leagueoverwinningen op grootmachten Manchester City (3-1), Atlético Madrid (1-2) en twee keer Inter (3-1 en 2-1). Daardoor speelt Bodø/Glimt woensdagavond in het ijskoude Aspmyrastadion de eerste van twee achtste finales, tegen Sporting Lissabon.
Met Knutsen als architect: hij transformeerde Bodø/Glimt van een suffige counterploeg tot een topfitte, agressieve aanvalsmachine die het ene na het andere Noorse doelpuntenrecord brak. Aan zijn succes gaat een zorgvuldig opgebouwde trainerscarrière vooraf.
Jürgen Klopp
Knutsen groeide op in een industrieel stadsdeel van de Noorse kustplaats Bergen. Als kind was hij al gek op voetbal, maar niet talentvol genoeg om prof te worden. Knutsen volgde een docentenopleiding en kwam als leraar Noors en gymnastiek voor de klas te staan op een middelbare school.
Daar leerde hij omgaan met grote groepen mensen, zei Lise Klaveness in 2025 tegen televisieomroep NRK. Klaveness, nu voorzitter van de Noorse voetbalbond, was toevalligerwijs leerling van Knutsen en vertelde dat hij de lesstof nooit voorkauwde, maar de klas zélf liet nadenken. Ook gaf hij „een gevoel van veiligheid en plezier”.
Gewend om met kinderen te werken, werd Knutsen op zijn 26ste jeugdtrainer bij TIL Hovding, een club op het vijfde niveau. Eenmaal trainer promoveerde de club plots twee keer. Voetballen deed hij door een ingrijpende liesbreuk allang niet meer.
Na negen jaar TIL Hovding werd Knutsen hoofd jeugdopleiding bij topclub SK Brann, waar hij zich bezighield met de ontwikkeling van talenten. Als hoofdtrainer bij FK Fyllingsdalen (2009-2013) en Asane (2014-2016), beide in de tweede divisionie van het Noorse voetbal, schaafde hij vervolgens volop aan zijn aanvallende speelstijl. Bij Asane werd hij ondanks promotie ontslagen, omdat hij weigerde de zoon van een bestuurslid op te stellen.
De twee decennia op lagere niveaus hebben Knutsen als trainer gevormd, weet Aasmund Bjørkan. Hij was trainer van Bodø/Glimt toen Knutsen in 2017 als assistent binnenkwam. „Knutsen was erg duidelijk in wat hij tactisch wilde”, zegt Bjørkan aan de telefoon. „Maar ook als coach: hij pakte ook de ervaren spelers hard aan.”
Na één seizoen werd Knutsen hoofdtrainer en in zijn derde seizoen landskampioen. Internationaal kreeg hij veel lof, de vergelijking met de gegenpressing van Jürgen Klopps Liverpool was nooit ver weg. Toch was de tactiek „eigenlijk vrij simpel”, zegt Joshua Smits, tussen 2020 en 2022 keeper van Bodø/Glimt. Ze speelden in een 4-3-3-systeem, met één verdedigende middenvelder en een vrij directe opbouw. „Alleen: we speelden elke wedstrijd exact hetzelfde, met dezelfde elf spelers, op volle intensiteit. Iedereen deed precies wat Knutsen zei. Daardoor werden we een machine.”
Volgens Smits was Knutsen veeleisend, maar toonde hij ook zijn betrokkenheid, vertelt hij in een telefonisch interview. „Ik kwam tijdens de Covid-periode bij de club, hij vroeg toen vaak hoe het met mij ging en of mijn vriendin er al was.” Volgens Bjørkan, van hoofdtrainer inmiddels assistent, heeft Knutsen voor een „open cultuur” gezorgd en had hij een „diep geloof” in de inbreng van mental coach Bjørn Mannsverk, een oud-straaljagerpiloot. „Knutsen zag in dat spelers die worstelden met hun mentale gezondheid [middenvelder Ulrik Saltnes overwoog te stoppen vanwege stress] na sessies met Mannsverk beter gingen presteren.”
Toch denkt Smits dat Bodø/Glimts succes vooral te danken is aan Knutsens consistente tactiek en zijn „focus op plezier”. En dat de ploeg inmiddels al jarenlang samenspeelt, óf terugkeren na (mislukte) avonturen in het buitenland. „En Bodø/Glimt steekt al het geld in de club. Toen ik tekende, deed de technisch directeur ook de was. Nu hebben ze uitstekende faciliteiten en specialisten.”
Stap naar het buitenland
Toch verklaart het nog niet de overwinningen op Manchester City en Inter. Die zijn volgens Bjørkan ook te danken aan tactische aanpassingen. „Knutsen wilde Europees meer nadruk leggen op verdedigen. Tegen Inter schakelden we na de rust van 4-3-3 naar 4-4-2. En we waren voorin heel effectief. Het gaat om details, maar die maakten het verschil.”
Inmiddels is de interesse in Knutsen groot. Maar een stap naar het buitenland? Voordat Knutsen naar Bodø vertrok, had hij zijn hele leven in Bergen gewoond. In een interview met eigen clubkanalen zei hij dat het leven in het donkere noorden soms eenzaam was. „Gelukkig komt mijn familie af en toe op bezoek.”
Bovendien verlengde Knutsen onlangs zijn contract tot 2029; er valt volgens hem nog genoeg te ontwikkelen. Tegen omroep TV 2 zei hij: „Ik moet in een omgeving zijn waarin mensen om elkaar geven. Ik denk dat we die bij Bodø/Glimt hebben gecreëerd.”
***
FOTO PIERO CRUCIATTI/AFP
L'allenatore del Bodø/Glimt, Kjetil Knutsen, a bordo campo durante
la trasferta di Champions League contro l'Inter a Milano il mese scorso.
Knutsen ha trasformato il Bodø/Glimt in un fenomeno internazionale
L'allenatore sta trasformando il club norvegese in una macchina da gol.
Mercoledì è in programma gli ottavi di finale di Champions League.
«Knutsen è severo anche con i giocatori più esperti»
- Aasmund Bjørkan, vice allenatore
11 marzo 2026 - NRC
Roland van Erven
Kjetil Knutsen, allenatore del Bodø/Glimt, detesta la parola «vincere». Secondo lui, il suo utilizzo esercita una pressione inutile sui suoi giocatori, proprio come «sconfitta» o «tre punti». Il norvegese preferisce parlare con la sua squadra di aspetti da migliorare o dello sviluppo del gioco. Nelle interviste evita sistematicamente le parole legate al risultato, come se stesse giocando al gioco di società «parola proibita».
Quando a febbraio il Bodø/Glimt ha fatto scalpore eliminando l’Inter nel playoff per gli ottavi di Champions League, non è stata quindi una sorpresa che Knutsen abbia elogiato i suoi giocatori per il loro «duro lavoro» e per i «progressi» compiuti. E ha aggiunto: «Siamo agli ottavi di finale, ma scrivere la storia non è importante».
L'approccio incentrato sul processo adottato da Knutsen (57 anni) è considerato una delle principali ragioni del successo del Bodø/Glimt, che sta assumendo proporzioni senza precedenti. Il club di Bodø, una cittadina di pescatori situata tra i fiordi con 55.000 abitanti al di sopra del Circolo polare artico, sotto la guida di Knutsen ha conquistato nel 2020 il primo titolo nazionale della sua storia. Successivamente ha conquistato altri tre titoli (2021, 2023 e 2024) e ha raggiunto la semifinale di Europa League (2025).
Ma questi risultati impallidiscono di fronte alle recenti vittorie in Champions League contro grandi club come il Manchester City (3-1), l’Atlético Madrid (1-2) e, per ben due volte, l’Inter (3-1 e 2-1). Di conseguenza, mercoledì sera il Bodø/Glimt disputerà la prima delle due partite degli ottavi di finale contro lo Sporting Lisbona, nel gelido Aspmyrastadion.
Con Knutsen come artefice: ha trasformato il Bodø/Glimt da una squadra noiosa specializzata nel contropiede a una macchina d’attacco in perfetta forma e aggressiva, che ha battuto un record norvegese dopo l’altro. Il suo successo è preceduto da una carriera da allenatore costruita con cura.
Jürgen Klopp
Knutsen è cresciuto in un quartiere industriale della città costiera norvegese di Bergen. Già da bambino andava matto per il calcio, ma non aveva abbastanza talento per diventare un professionista. Knutsen ha seguìto un corso di formazione per insegnanti e ha iniziato a insegnare norvegese e ginnastica in una scuola secondaria.
È là che ha imparato a gestire grossi gruppi di persone, ha dichiarato Lise Klaveness nel 2025 all’emittente televisiva NRK. Klaveness, oggi presidente della Federcalcio norvegese, era stata per caso allieva di Knutsen e ha raccontato che lui non spiegava mai il programma in modo preconfezionato, ma lasciava che fosse la classe stessa a riflettere. Inoltre, trasmetteva «un senso di sicurezza e divertimento».
Abituato a lavorare con i bambini, all’età di 26 anni Knutsen è diventato allenatore delle giovanili del TIL Hovding, un club di quinta divisione. Sotto la sua guida, la squadra ha centrato una clamorosa doppia promozione. A causa di una grave ernia inguinale, Knutsen già da tempo aveva appeso al chiodo le scarpette da calcio.
Dopo nove anni all'Hovding, Knutsen è diventato responsabile del settore giovanile del top club Brann, dedicandosi alla crescita dei talenti. Successivamente, nelle sue esperienze da allenatore della prima squadra al Fyllingsdalen (2009-2013) e all'Åsane (2014-2016) — entrambe formazioni della seconda divisione norvegese — ha perfezionato la sua idea di calcio offensivo. All'Åsane, nonostante la promozione conquistata, è arrivato l'esonero per essersi rifiutato di schierare il figlio di un membro del consiglio direttivo.
I due decenni trascorsi nelle serie minori hanno plasmato Knutsen come allenatore, come sottolinea Aasmund Bjørkan. Era allenatore del Bodø/Glimt quando Knutsen è entrato a far parte dello staff tecnico come assistente nel 2017. «Knutsen era molto chiaro su ciò che voleva dal punto di vista tattico», afferma Bjørkan al telefono. «Ma anche come allenatore: era severo anche con i giocatori più esperti».
Dopo appena una stagione, Knutsen è diventato capoallenatore e nella sua terza ha conquistato il titolo nazionale. A livello internazionale ha ricevuto molti elogi, e il paragone con il Gegenpressing del Liverpool di Jürgen Klopp è sempre stato all’ordine del giorno. Eppure la tattica era «in realtà piuttosto semplice», afferma Joshua Smits, portiere del Bodø/Glimt tra il 2020 e il 2022. Giocavano con un sistema 4-3-3, con solo un centrocampista difensivo e una fase di costruzione piuttosto diretta. «Solo che: giocavamo ogni partita allo stesso modo, con gli stessi undici giocatori, alla massima intensità. Tutti facevano ciò che Knutsen diceva. È così che siamo diventati una macchina».
Tuttavia, Smits ritiene che il successo del Bodø/Glimt sia dovuto soprattutto alla tattica coerente di Knutsen e alla sua “attenzione al divertimento”. E al fatto che la squadra giochi insieme ormai da anni, oppure che i giocatori stiano tornando dopo (fallite) avventure all’estero. «E il Bodø/Glimt reinveste tutti i proventi nel club. Quando ho firmato, il direttore tecnico si occupava anche del bucato. Ora dispongono di strutture eccellenti e di personale specializzato».
Il salto all’estero
Tuttavia, ciò non spiega ancora le vittorie contro il Manchester City e l’Inter. Secondo Bjørkan, queste sono da attribuire anche ad adeguamenti tattici. «Knutsen voleva dare maggiore enfasi alla difesa nelle competizioni europee. Contro l’Inter, dopo l’intervallo, siamo passati dal 4-3-3 al 4-4-2. E in attacco siamo stati molto efficaci. Si tratta di dettagli, ma sono stati proprio quelli a fare la differenza.»
Nel frattempo, l’interesse per Knutsen è forte. Ma un trasferimento all’estero? Prima di passare al Bodø, Knutsen aveva sempre vissuto a Bergen. In un’intervista ai canali del proprio club ha affermato che la vita nel buio nord a volte era solitaria. «Per fortuna, di tanto in tanto la mia famiglia viene a trovarmi».
Inoltre, Knutsen ha recentemente rinnovato il suo contratto fino al 2029; secondo lui c’è ancora molto da migliorare. Alla rete televisiva TV 2 ha dichiarato: «Ho bisogno di un ambiente in cui le persone si prendano cura l’una dell’altra. Penso che al Bodø/Glimt siamo riusciti a crearlo».
Commenti
Posta un commento