Sunderland, sept extra

Les Black Cats ont déjoué tous les pronostics en parvenant à décrocher la 7e place de Premier League, obtenant leur première qualification européenne depuis cinquante-trois ans.

"Je suis fier de mes gars, fier de l’ambiance qu’il y avait"

   - RÉGIS LE BRIS, ENTRAÎNEUR DE SUNDERLAND

25 May 2026 - L'Équipe

PIERRE-ÉTIENNE MINONZIO

On a suffisamment raillé les entraîneurs français au sujet de leurs difficultés chroniques à s’exporter pour saluer à sa juste mesure le remarquable travail effectué par Régis Le Bris à Sunderland. Quand le Breton de 50 ans a débarqué dans le nord de l’Angleterre en juin 2024, son nouveau club venait de se classer 16e de Championship (Deuxième Division), frôlant de peu une nouvelle relégation en League One (Troisième Division), où il s’était esquinté entre 2018 et 2022.La joie des joueurs de Sunderland après leur victoire sur Chelsea au Stadium of Light, hier (2-1).

Et, il y a tout juste un an, le 24 mai 2025, au moment où Le Bris parvenait à le ramener en Premier League, en remportant la finale des play-offs aux dépens de Sheffield United (2-1), la plupart des commentateurs de l’élite anglaise prédisait une rétrogradation directe aux Black Cats. Finalement, grâce à leur succès décroché hier face à Chelsea au Stadium of Light (2-1), ceux-ci terminent à la septième place, un record pour un promu depuis le Leeds de Marcelo Biesla en 2021 (également 7e). Mieux encore, ce classement permet à Sunderland de se qualifier pour la Ligue Europa, cinquante-trois ans après sa première, et l’unique jusqu’à maintenant, participation à une compétition continentale (élimination au deuxième de la Coupe des vainqueurs des coupes 1973).

Pour résumer l’affaire, le club est donc passé en quatre ans de la Troisième Division à l’Europe grâce à la ferveur incomparable de ses supporters, aux choix judicieux de son propriétaire suisse (Kyril Louis-Dreyfus, âgé seulement de 29 ans, le fils de Robert, l’ancien patron d’Adidas et de l’OM) et à ses Frenchies. Car, audelà de Le Bris, qui a marqué les esprits par son adaptabilité tactique et son calme en toutes circonstances, d’autres Français ont grandement contribué au retour au premier plan de ce club historique (six titres de champions décrochés entre 1892 et 1936).

Comme Enzo Le Fée (26 ans), bluffant de régularité dans l’entrejeu, et Florent Ghisolfi, le directeur du football, qui a été l’architecte d’un mercato ambitieux l’été dernier: Sunderland a attiré 15 recrues pour une somme estimé e p a r Tr a n s f e r ma r k t à 187 M€, soit le 9e plus gros total de dépenses de la Premier League sur la période. Or la grande majorité des nouveaux venus ont joué un rôle essentiel dans la saison aboutie des Black Cats, à l’instar de Suisse Granit Xhaka (33 ans), qui a signé en provenance de Leverkusen contre 15M€ et qui s’est emparé d’emblée du brassard, ou d’un autre Tricolore, Nordi Mukiele (28 ans), arrivé du Paris-SG contre 12M€.

Pour autant, l’action qui a amené à l’ouverture du score hier face aux Blues, à savoir une déviation de la tête de Luke O’Nien prolongée par une volée de Trai Hume, impliquait deux Britanniques présents qui avaient connu la League One avec Sunderland. Une preuve de la capacité de Le Bris à faire progresser ses troupes depuis son arrivée, même si l’intéressé a tout fait après la rencontre pour ne pas s’attribuer la réussite de son club, déclarant notamment : « Je suis fier de mes gars, fier de l’ambiance qu’il y avait Pendant le temps additionnel, on a commencé à demander ce qu’il se passait dans les autres stades. Quand on a compris qu’on était septièmes on s’est dit : “Il faut tenir.” Le club grandit vite, la structure est bonne, mais il faut rester humble.»

Des propos qui font écho à ceux tenus dans nos pages la veille par Ghilsofi: «On est dans une ligue qui demande la plus grande humilité.» L’exemple de l’adversaire qu’ils ont battu hier risque d’inciter les Black Cats à ne pas verser dans l’euphorie : moins d’un an après avoir soulevé la Coupe du monde des clubs à la faveur de sa victoire sur le Paris-SG en finale (3-0, le 13 juillet), Chelsea a en effet conclu sa saison sans qualification européenne, échouant à une triste 10e place.

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Tottenham maintenu sur le fil

25 May 2026 - L'Équipe

Un club londonien retourne bien en Championship et son destin s'est joué à 2 petits points. Ce n'est pas Tottenham, qui a attendu la 38e et dernière journée pour sauver sa place en Premier League hier, en battant Everton sans briller (1-0). Mais West Ham, qui rechute après quinze ans dans l’élite malgré son succès obtenu en parallèle contre Leeds (3-0). Les Spurs, 17es et qui avaient leur destin entre leurs mains, ne doivent en effet leur salut qu’aux 2 points supplémentaires au classement qu’ils comptaient sur les Hammers avant le coup d’envoi, et au but inscrit juste avant la mi-temps sur un corner repris en deux temps par Joao Palhinha. Longtemps en difficulté, Roberto De Zerbi, nommé le 31 mars après son licenciement de l’OM, a donc réussi sa mission de maintenir Tottenham.