Wielerploeg Picnic PostNL vreest voor haar voortbestaan. Wat is er aan de hand?

FOTO YOAN VALAT / EPA

Renner Frank van den Broek van Team Picnic PostNL 

tijdens de 16de etappe van de Tour de France 2026

VIER VRAGEN OVER DE CRISIS BIJ PICNIC POSTNL

Na onthullingen over een onveilige werksfeer dreigt wielerploeg Picnic PostNL nu ook de licentie voor volgend jaar mis te lopen.

21 Oct 2026 - NRC

AMSTERDAM - Thijs Niemantsverdriet 

1. Wat is het probleem met de licentie?

De Nederlandse wielerploeg Picnic PostNL heeft niet op tijd alle benodigde stukken aangeleverd voor een licentieaanvraag voor volgend seizoen, zo liet de internationale wielerbond UCI maandagavond weten. Zonder licentie kan het team niet van start gaan in de World Tour, de hoogste divisie van het internationale profwielrennen.

Volgens een woordvoerder van de ploeg is de licentieaanvraag „nog niet compleet” omdat de ploeg vanwege het faillissement van fietsenfabrikant Lapierre op zoek moet naar een nieuwe „technische partner”. De gesprekken met de beoogde nieuwe fietssponsor waren „nog niet op tijd rond voor de deadline, dus daarom hebben we het dossier nog niet naar de UCI verstuurd”, aldus de woordvoerder.

Picnic PostNL verkeert al enige tijd in financiële problemen. In het seizoen 2024 leed de ploeg een verlies van 6,4 miljoen euro en had het een schuld van 18,8 miljoen euro, aldus het met meest recente jaarverslag. De UCI verstrekte de ploeg in 2025 dan ook slechts een licentie voor één jaar. Dat is zeer uitzonderlijk: normaal gesproken krijgen World Tour-ploegen een licentie voor drie jaar.

2. Wat speelt er verder bij Picnic PostNL?

De NOS en wielerpodcast In de waaier onthulden vorige week dat er al jarenlang een ‘angstcultuur’ heerst binnen de ploeg. Op basis van gesprekken met meer dan zeventig (oud-)renners en stafleden schetsten zij het beeld van een werkcultuur waarin de ploegleiding geen kritiek duldt, renners als nummers behandelt en rigide vasthoudt aan protocollen en verouderde wetenschappelijke ideeën. Oud-renner Martijn Tusveld, die tussen 2018 en 2024 voor de ploeg reedt, vertelde dat hij door de onveilige werksfeer kampte met depressieve klachten en rondliep met suïcidale gedachten.

In een verklaring op de website laat de ploeg van eigenaar en directeur Iwan Spekenbrink weten „geraakt” te zijn door de verhalen van de oud-renners en -stafleden, maar zich tegelijkertijd „niet te herkennen in het algemene beeld” dat wordt geschetst in de publicaties. Er komt een „onafhankelijk onderzoek” naar de teamcultuur in de afgelopen jaren, zo laat de ploeg weten.

3. Gaat het sportief wel goed met Picnic PostNL?

Nee, het gaat uitermate beroerd. In het afgelopen seizoen wist de ploeg slechts drie overwinningen te boeken, in kleinere koersen. De ploeg is daarmee de laagst geklasseerde World Tour-ploeg in het UCI-klassement, met meer dan tien keer zo weinig punten als de nummer één.

Dat is een groot contrast met de hoogtijdagen van de ploeg. Tussen 2013 en en 2018 won het team – toen nog onder de namen Giant en Sunweb – de klassiekers Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix, acht Touretappes en – het absolute hoogtepunt – de Giro d’Italia met Tom Dumoulin. In de jaren erna werden de resultaten minder, al wist de ploeg nog wel getalenteerde renners aan zich te binden, zoals Jay Hindley, Wilco Kelderman, Romain Bardet en Oscar Onley.

Afgelopen seizoen dreef de ploeg vooral op oudgedienden als John Degenkolb (37) en Warren Barguil (34). De succesvolle sprinter Fabio Jakobsen wist sinds zijn transfer naar Picnic PostNL, drie jaar geleden, slechts één zege te behalen. Hij vertrok nog tijdens dit seizoen naar de Nederlandse concurrent Visma-Lease a Bike.

4. Hoe zit het met de toekomst van de ploeg?

Dat Picnic PostNL de UCI-deadline heeft gemist, wil niet automatisch zeggen dat de ploeg volgend jaar wordt uitgesloten van wedstrijden. In de komende weken krijgt de ploeg alsnog de kans om het vereiste dossier compleet aan te leveren. Begin december beslist de internationale wielerbond definitief over de licentie voor het komend seizoen.

Toch ziet het er niet goed uit voor de ploeg. Er zijn vooralsnog geen aanwijzingen dat de financiële positie van Picnic PostNL is verbeterd, terwijl de UCI vorig jaar stelde dat de ploeg aan „voorwaarden op financieel gebied” zal moeten voldoen om ook in 2027 te worden toegelaten tot het profpeloton. „Ook als we de aanvraag hebben ingediend, is het nog niet vanzelfsprekend dat we de licentie krijgen”, aldus de woordvoerder van de ploeg.

Hoofdsponsoren Picnic en PostNL hebben zich volgens de woordvoerder nog niet gemeld bij de ploegleiding naar aanleiding van de onthullingen van vorige week. „Zij wachten de resultaten van het onafhankelijke onderzoek af.” In principe liggen de twee sponsoren nog vast voor de komende twee seizoenen, zo liet de ploeg deze zomer weten aan NRC. „Maar ik durf geen garanties te geven na het nieuws van vorige week”, zegt de woordvoerder nu.