Majestueuze Mathieu

© PRESSE SPORTS

Zelfs de koning was onder de indruk

Evenveel als Marianne Vos, één meer dan Erik De Vlaeminck. 

Met acht wereldtitels is Mathieu van der Poel (31) officieel de meest succesvolle veldrijder aller tijden.

“Mensen onderschatten hoeveel energie een WK cross kost. 

Ik moet ook elk jaar beter worden als renner. 

Naar mijn gevoel kan dat door een keer niet te crossen in de winter”

   - Mathieu van der Poel Wereldkampioen veldrijden

“Vandaag is er op de hele wereld maar één renner die bergop nog iets beter is, maar voor de rest is Mathieu de beste. 

Voor mij is hij een man als Eddy Merckx”

   - Toon Aerts Achtste op WK

2 Feb 2026 - Het Belang van Limburg

Jan-Pieter De Vlieger

Mathieu van der Poel gooide er aan de meet de ‘Siuu’ van Cristiano Ronaldo uit. Een grapje met de ploegmaats, zo bleek: “Bij de naambordjes-sprintjes op stage doen we veel verschillende vieringen. Die van Ronaldo is de populairste. Ik dacht: ‘Ik doe er nu ook maar eentje.’”

Of Cristiano Ronaldo de beste voetballer van zijn generatie is, is voer voor discussie. Van der Poel is vast en zeker de beste veldrijder van dit tijdsbestek. Iedereen was gisteren alweer zwaar onder de indruk van een zoveelste demonstratie.

Sven Nys: “Totale controle. Voortdurend foutloos, zelfs in de regen.”

Koning Willem-Alexander: “Magistraal. Hij heeft opnieuw zijn ongelofelijke klasse getoond. Ik ben trots op wat hij doet voor het Nederlandse fietsen en voor Nederland as such. Hij is mijn collega in het veld.”

Toon Aerts vertelde over zijn allereerste cross, toen hij pas twaalf jaar was. Van der Poel was twee jaar jonger, maar deed ook al mee. “En hij was toen al een fenomeen”, aldus Aerts. “Vandaag is er op de hele wereld maar één renner die bergop nog iets beter is, maar voor de rest is Mathieu de beste. Voor mij is hij een man als Eddy Merckx.”

Risico elimineren

De enigen die de superlatieven een beetje uit de weg gingen, waren de Van der Poels zelf. De wereldkampioen benadrukte dat zijn achtste wereldtitel vooral geen walk in the park was geweest. “Na mijn seizoen was het makkelijk te denken dat ik wereldkampioen zou worden, maar je moet het nog altijd doen. Het blijft een uur cross waarin er van alles kan gebeuren.” Om het risico te elimineren koos Van der Poel er bewust voor om in Hulst niet over de balkjes te springen.

Pech had hij uiteindelijk alleen vóór de koers, toen hij met de fiets naar het parcours reed. Hij kreeg een lekke band, maar dichtte zelf het gat.

Ook Vader Adrie bleef zijn nuchtere zelf, al had hij de namiddag ‘in de post’ doorgebracht in gezelschap van koning Willem-Alexander. “Veel over veldrijden gepraat”, zei vader Van der Poel. “Hij stelde best slimme vragen.”

Verder wilde Van der Poel senior vooral níét gezegd hebben dat zijn zoon de beste crosser aller tijden was. “Wel de beste van zijn generatie, denk ik. Maar verder ben ik niet zo’n dataman of zo’n generatie-vergelijker. Maar natuurlijk is dit wel speciaal. Dit is een record waarvan we dachten dat het eigenlijk niet bereikbaar was.”

Stoppen met de cross?

Heeft Van der Poel het veldrijden uitgespeeld na een achtste wereldtitel? Misschien wel, want hij heeft nu de meeste wereldtitels én de meeste Wereldbekerzeges. Alleen in het absolute aantal overwinningen moet hij Sven Nys nog laten voorgaan. Volgens cijfers van Knack heeft Van der Poel 183 profzeges. Bij Nys zijn dat er 291. Het winstpercentage per gereden wedstrijd ligt bij Van der Poel wel een pak hoger.

Aan de 291 zeges van Nys zal Van der Poel niet meer geraken, want het is duidelijk dat hij de komende winters alleen minder gaat crossen, zeker niet meer. Misschien slaat hij wel eens een seizoen helemaal over.

Ook na wereldtitel nummer acht liet Van der Poel daarover niet echt in zijn kaarten kijken. Officieel is er nog niks beslist. Teammanager Philip Roodhooft: “We snappen dat die vraag leeft bij de buitenwereld, maar bij ons staat die niet bovenaan het lijstje. Het volgende veldritseizoen is nog veraf. Er zijn op dit moment dringender zaken (de weg, red.). Op het gepaste moment zullen we daar samen wel uitkomen.”

In alles wat hij zei over zijn crosstoekomst blies Van der Poel een beetje warm en koud. In de studio van Sporza beaamde hij meteen dat het zeker kon dat hij de komende jaren nog minder zou gaan rijden. “Of een keer alleen het WK is ook een optie.”

In de tv-studio lieten ze een ballonnetje op over Oostende 2027, “waar je vlakbij een golfbaan hebt”. Dat argument leek Van der Poel niet helemaal onverschillig te laten en zelf vulde hij meteen aan dat er in 2028 “een WK in Hoogerheide is”. Dat is natuurlijk zo goed als bij hem thuis.

Een kwartiertje later, bij de persconferentie met de geschreven pers, was de insteek toch weer anders. Daar leek hij vooral te zinspelen op een complete winter zónder cross, ook zonder niet te blijven crossen. Voor Philip Roodhooft is dat een van de redenen waarom Van der Poel zo succesvol is en blijft als renner. Hij krijgt de vrijheid om veel te doen van wat hem energie geeft en weinig van wat hem energie kost. “Mathieu kiest er soms voor om dingen níét te doen”, aldus Roodhooft. “Hij is niet altijd beschikbaar voor de pers, dat weten we. Maar dat zorgt er ook voor dat het voor hem plezant blijft. Daar ligt voor een stuk de verdienste van ons als ploeg. We creeren een omgeving die voldoende professioneel is, want anders lukt het niet. Maar tegelijk blijven we ook voldoende familiaal en voldoende onszelf om het voor Mathieu leuk te houden.”

Blijft Van der Poel crossen of niet? Nederlands bondscoach Gerben de Knegt houdt de moed erin: “Mathieu heeft er nu acht, maar ik heb het hem onlangs nog gezegd: tien is toch ook een mooi getal?’” (lacht)

***

ANALYSE

Wat nu, GOAT?

Zijne Majesteit Mathieu heeft gedaan wat iedereen van hem verwachtte. In Hulst een achtste wereldtitel in het veld oppikken. Maar wat nu? Last de ‘GOAT van het veld’ één (of meerdere) crossloze winter(s) in? En wat betekent dat dan voor het ecosysteem genaamd cyclocross?

2 Feb 2026 - Het Belang van Limburg

ROB RODIERS

Precies één week na zijn 51ste wereldbekerzege is Mathieu van der Poel een nieuw record rijker. De achtvoudig winnaar van een monument op de weg stapt voortaan als achtvoudig wereldkampioen veldrijden door het leven. Goed voor tien(!) wereldtitels bij de profs in drie verschillende disciplines. Al in ronde twee besloot hij solo en als een metronoom de koers naar zijn hand te zetten. Niemand reed sneller de grote wal op. Niemand vloog met twee wielen van de grond - à la een MXGP-crosser - een talud omhoog. Niemand anders dan hij mag zich de Greatest Of All Time in de cross noemen. Maar de vraag die op eenieders lippen brandt: Wat nu, GOAT?

Stelt hij zijn regenboogrecord in de toekomst nog wat scherper? Of bouwt hij een winter zonder cross in? Stemmen in het veld tippen dat laatste. Al sluit hij een eenmalig optreden, op het WK in Oostende, volgend jaar ook niet uit. Van der Poel is namelijk benieuwd in welke mate een winter zonder of met weinig cross zijn voorjaarsvorm beïnvloedt. In 2028 staat het WK veldrijden in Hoogerheide gepland, het geboortedorp van vader Adrie, die met zijn plaatselijke comité ook de WK-organisatie voor zijn rekening neemt. Pakt hij daar regenboog nummer tien?

Wat brengt volgende winter? 

Eindelijk een GOAT die niet het gras voor eenieders voeten weggraast. 

Of brokkelt de belangstelling net af? 

Zonde of zegen

Een sporttak zonder ‘the greatest’: is dat zonde of net een zegen? Eindelijk een GOAT die niet het gras voor eenieders voeten weggraast. Of brokkelt de belangstelling net af bij zowel potentiële organisaties als publiek? Want… één boegbeeld minder: tot daar aan toe. Maar twee? Want wat doet eeuwige rivaal Wout van Aert? Duikt WVA in het gat dat MVDP laat? Of schuwt ook hij stilaan de risico’s en de bijkomende belasting op het lichaam? Overleven buitenlandse wereldbekermanches, na een forse investering, zo’n kwaliteitsverlies? Of moet het hele ecosysteem herdacht worden?

Vanaf 2027 tellen de UCI-punten, behaald in het veldrijden en andere disciplines, mee voor de wereldranglijst van wegploegen. Dit om multidisciplinaire renners en hun teams te belonen. Anticipeerde de UCI hiermee al op een tijdelijke goodbye van de GOAT? Qua bindmiddel naar Pidcock, Van Aert, Nys en Del Grosso kan deze invoering alvast tellen.

***