Even lijkt Kasper Dolberg weer op het supertalent van tien jaar geleden

FOTO KOEN VAN WEEL/ANP

Matej Kovar, Kasper Dolberg en Ryan Flamingo (v.l.n.r.) in actie 

tijdens Ajax-PSV in de Johan Cruijff Arena, zaterdagavond.

Ajax wil na dit seizoen waarschijnlijk niet verder met aanvaller Kasper Dolberg. 

Maar tegen PSV (2-2) liet het voormalige toptalent zien waar hij toe in staat is. 

„Hij speelde fantastisch.”

De soms wat flegmatieke houding van Dolberg lijkt hem ook niet te helpen bij trainer García

4 May 2026 - NRC

Steven Verseput

Het is een razendsnelle actie zoals het Ajax-publiek die in zijn goede jaren gewend was van Kasper Dolberg. De druk op de Deense spits is groot als hij halverwege de eerste helft rond de middenlijn de bal krijgt. PSV-verdedigers Ryan Flamingo en Mauro Júnior jagen hem op. Half struikelend weet Dolberg de bal nog diep te geven op rechtsbuiten Steven Berghuis. Zo breekt hij de verdediging open – bijna leidt de pass een kans in.

Zo heeft hij in de eerste helft meer van dit soort momenten. Door zijn behendigheid, balvastheid en slimme positionering weet Dolberg verschillende aanvallen op te zetten. „Hij speelde fantastisch, was een van de beste spelers op het veld”, zegt Ajax-coach Óscar García na de 2-2 tegen landskampioen PSV zaterdagavond.

Dolberg heeft ergens nog de magie van het supertalent dat in 2016 op zijn negentiende doorbrak bij Ajax, destijds onder Peter Bosz (nu coach van PSV). Met nog altijd die jongensachtige, moeilijk te doorgronden blik. Bijna automatisch herinnert hij aan de meest recente topjaren van Ajax; als enige speler van de huidige selectie speelde hij zowel in de Europa League-finale van 2017 tegen Manchester United als in de halve finale van de Champions League tegen Tottenham Hotspur twee jaar later.

De realiteit nu is een stuk minder florissant. Waar hij zijn belofte als toptalent nooit volledig wist in te lossen na zijn vertrek in 2019, ging Ajax na de vette Europese jaren van crisis naar crisis. Ergens vonden ze elkaar weer. In september vorig jaar, na omzwervingen bij Nice, Sevilla, Hoffenheim en Anderlecht, tekende Dolberg voor vier jaar. „Kasper is terug op vertrouwde grond”, zei toenmalig technisch directeur Alex Kroes. „Hij kent Ajax, de club kent hem en zijn kwaliteiten.”

Grillig transferbeleid

Succesvol kan zijn terugkeer allerminst genoemd worden. Onomstreden was de transfer ook niet. Tien miljoen euro betaalde Ajax naar verluidt voor de dynamische aanvaller, als vervanger van Brian Brobbey. „De hoofdprijs voor een spits van 28 jaar zonder restwaarde”, zei toenmalig voetbaltechnisch commissaris Danny Blind terugblikkend in het AD – mede uit onvrede over het transferbeleid stapte hij op.

Kenmerkend voor het grillige transferbeleid van Ajax is dat de nieuwe technische leiding geen toekomst ziet in Dolberg. Nog geen acht maanden nadat de club hem haalde, heeft technisch directeur Jordi Cruijff hem duidelijk gemaakt dat hij naar een andere club mag vertrekken, schreef het AD eind april. Waar Dolberg bij de vorige trainers Fred Grim en John Heitinga meestal eerste keus was, is hij onder García op een zijspoor beland. In de laatste twee duels, tegen NAC en Heracles, bleef hij op de bank.

Wout Weghorst krijgt de voorkeur als eerste spits. Belangrijkste reden, volgens het AD, is dat Weghorst agressiever druk zet op de tegenstander en meer ‘vuile’ meters maakt dan Dolberg. De soms wat flegmatieke houding van Dolberg lijkt hem ook niet te helpen bij García, die net als Cruijff hamert op het creëren van een winnende cultuur.

Omdat Weghorst zaterdag ziek is, begint Dolberg: zijn eerste basisplaats sinds 21 februari. Als zijn landgenoot Anton Gaaei na elf minuten met een fraai afstandsschot 1-1 maakt, is Dolbergs emotieloze oogopslag onmiskenbaar (PSV was na 34 seconden al op 0-1 gekomen door Ricardo Pepi). Na de goal pakt hij meteen de bal. En dan breekt de beste periode van Dolberg aan.

Zijn flair is zichtbaar

Hij wordt veel gezocht met directe passes van achteruit, als centraal aanspeelpunt. Het ene moment gaat hij diep, dan laat hij zich even terugzakken om de combinatie aan te gaan. Zo verbindt hij de verschillende linies en komen collega-aanvallers Berghuis en Mika Godts ook beter tot hun recht.

Hoewel zijn zelfvertrouwen na een schraal seizoen met vijf doelpunten en drie assists bij Ajax niet hoog kan zijn, speelt Dolberg ogenschijnlijk met veel overtuiging.

Dat is na een half uur te zien met een fijne bal achter het standbeen waardoor hij zijn bewaker Ryan Flamingo verrast en Berghuis bedient. Kort daarvoor ontwijkt hij behendig een stevige tackle van Joey Veerman en zet zo een nieuwe aanval op. Die flair is ook zichtbaar als hij een bal meegeeft op de diepgaande Jorthy Mokio – door eerst Flamingo te snel af te zijn en dan Paul Wanner net voor te blijven.

In de tweede helft komt Dolberg minder in het spel voor, Ajax creëert nauwelijks nog iets doordat PSV compacter gaat spelen. Via invaller Myron Boadu komt PSV op 12, in blessuretijd maakt Mika Godts met een fraaie volley nog gelijk. Omdat concurrent NEC ook gelijkspeelt (1-1 tegen Telstar) houdt Ajax zicht op de derde plaats, die recht geeft op de voorrondes van de Champions League.

Soms oogt Dolberg een beetje apathisch bij beloftevolle situaties, bij het positie kiezen voor het doel. Het hoort misschien bij zijn speltype. „Ik leef niet alleen voor goals, ik wil ook meevoetballen, kansen creëren voor anderen”, zei hij in 2016 in een interview met NRC. Hij was in de jeugd altijd buitenspeler, de spitspositie leek hem maar „een beetje saai” zei hij destijds. „In de zestien komen, naar de eerste paal gaan voor die voorzet. Da’s alles, dacht ik.”

Een helft lang lijkt Dolberg tegen PSV weer op de opbloeiende belofte van tien jaar geleden. „Dit is een beetje de Kasper die ik toen nog heb meegemaakt”, zegt Bosz, die hem altijd onvoorwaardelijk vertrouwen gaf. García stelt dat hij zijn „niveau eerder niet liet zien”. Soms moet Dolberg volgens hem eerst geprikkeld worden om het beste van zichzelf te laten zien. „Als hij speelt zoals vandaag, kan hij ons enorm helpen.”